王莽有种！他敢冒天下之大不韪，篡夺汉位，中建“新”政权。
但是我们翻阅史料，就会发现，他太复杂了。
说他复杂，有两层意思。
一层意思是他本人具有多面性，既是伪君子、篡权者、阴谋家、野心家，又不乏仁爱、谦让，是中国历史上第一个颇有“民选”色彩的皇帝。由于王莽篡取西汉政权，将两汉历史拦腰斩断，历代史家诋毁者居多，如班固就说他表里不一、骗取名望，在非常的历史之际，“得肆其奸慝，以成篡盗之祸”，对王莽政权对当时社会所造成的危害的批判，更是奋笔疾书，非议至极，无以复加。但为王莽翻案者也不乏“大家”。如柏杨在《中国人史纲》说：“王莽是儒家学派的巨子，以一个学者建立一个庞大的帝国，中国历史上仅此一次。他夺取政权的目的与刘邦不同，刘邦之类只是为了当帝当王，满足私欲。王莽则有他的政治抱负，他要获得更大权力，使他能够把儒家学说在政治上一一实践，缔造一个理想的快乐世界。他认为古代社会中，人人平等，可是到了后来，互相争夺，遂发生不平等现象。富人有很多土地，穷人则一无所有。男子沦为奴隶，女子沦为婢女。幸而仍保持自由，父子夫妇，终年辛苦耕种，却不能吃饱。为了改善这种不公平和铲除造成这种不公平的罪恶，王莽的新政府成立后，即实施一连串下列的新社会政策”。再如胡适称王莽是社会主义者、空想家和无私的统治者，等等，不一而足。
二层意思涉及对王莽的史料记载。历史讲究资料说话，无凭无据，拍脑袋“臆想”最为大忌（这也因此使得历史研究者被冠以“书橱”之号，掉进史坑，古板呆滞）。但实际非此不可。研习历史实际就是追踪一桩桩福尔摩斯案，需要穿过历史迷雾找寻历史的真相。虽然“尽信书不如无书”，但那是对道理而言的。想认清一个人，最捷径的方式无非有二，一是与他接触，二是问问旁人，讨讨他过去的事迹、品行。那考察历史人物怎么办，总不能刨开墓地让死者再生吧，也只有通过蛛丝马迹，得其一二。老的历史学家，讲求正史的熟读。新的研究方法，讲求出土文物的考证。比如收藏家马未都能够通过瓷器的鉴定，说出宋元明清历史的旧故，给人以启示和乐趣，这是器物。反之，更多出土文字材料直接印证了我们正史的正确和谬误，例如《孙膑兵法》的出土直接证实了孙膑是有兵法滴，汉代王杖简牍证实了汉代特有的养老优惠制度。然而，谈及王莽，我们茫然了。假设明清的史料是一个图书馆（实际远非如此之少），唐宋是一排书架（实际也远非如此之少），那么汉代就只有几本了。关涉王莽，则更少之又少，只有《汉书王莽传》上中下三卷，《汉书食货志》“王莽改制”的有关内容以及新近发掘的一些残简和钱币实物。我们只能知道王莽时期的一些主要概况，对于细节，我们知之甚少。不仅如此，由于做史者，乃是取代新莽的后汉政权。班固不敢对王莽多有赞誉，只得挑统治者爱听的话去说，这和汉初议秦政，唐太宗论隋亡，清修四库实为毁书，如出一辙。因此，对于王莽的改革，由于资料不全，又涉古（《周礼》）太深，确实很难找寻新政、新朝败亡的原因。依古制所推行的政策，今天看来匪夷所思，与其妄言，不如少说。
史载王莽字巨君，魏郡元城人。王莽的名字起得有意思，一个“莽”字，让人浮想联翩。是王莽很高大吗？我也不知道（恐怕这要考察汉代的社会史研究成果）。
从身份上讲，王莽属于“皇亲国戚”里的“国戚”，他是汉元帝的皇后王政君的侄子。他历经西汉后期元、成、哀、平四个朝代，加上他摄政时没有真正即位的刘婴（估计也不是名儿，稍微翻翻史书，很多朝代末期的小“皇帝”都叫x婴，比如秦王婴），可谓五朝元老了。他能够“篡汉”建立“新”朝，除了政治手腕外，必然是有着一定的能力和才干的。
说到这，很多人可能有些异议了。王莽不是大奸臣吗？他篡权夺位，能好到哪里？
这里，笔者觉得有必要纠正一个观念。并非德才是要兼备的人才是人才，才是人物。曹操不是在用人上推行“唯才是举”吗？他的手下，能臣名士是很多的，名将也不绝如缕，就跟那巴西足球似的，每个时代都能涌现一批球星。然而很多才干品德是不好的，贪小利者，藏污纳垢者，多得是。但曹操照样用，貌似天下英雄入他彀中。以至魏国仅采取守势，蜀吴都难以奈何。
况且王莽也并非有才、无德。看看他的经历，我们就能得知一二。
王莽生于公元前45年，这时正处于汉元帝时代。之前是什么皇帝呢？武帝、昭帝、宣帝。汉武帝时期国家经历了一个强盛转向衰落的时期，经过昭、宣中兴，西汉王朝重现了安定、富庶的景象。但是我们说，古代中国的命运在某种程度上确实受到帝王统治水平的影响。皇帝的品德、才能、气质或多或少总会影响这个王朝的走势。于是我们看到所谓秦皇、汉武、唐宗、宋祖、成吉思汗、康熙乾隆，他们身上气质的强势和“超人”能力，直接影响着那个时代的发展。我们这位汉元帝，叫做“柔仁好儒”、“颇改宣帝之政”。大好江山，尽废他手。当然他也是不幸的，执政之初便天下大水，“新官上任”还需“三把火”呢，结果没来得及点，先让一场大水浇个透心凉。这把大水来得也不是地方，专淹那富庶的关东十一郡，遍及了全国十分之一。想想看，我们今天一场洪灾遍及两省，已是给国家带来很大的压力，何况十一郡的民众要饱受灾情。所以我们不得不佩服2008年的多灾多难，我们仍然顶过来了。须知在古代，很多个王朝的覆灭多是灾害引起的，人祸占多大比重，实在值得疑惑。这就跟“蝴蝶效应”一般，来了灾祸，政府就要调动全国之力救援，管理上稍微疏忽，必然引起混乱。涉及很多，比如灾民的安置啦，趁火打劫的问题啦，财政赤字的问题啦。以后还要多多涉及，这是后话。
万事开头难。柔弱的汉元帝虽然发展了大汉王朝“儒治”的统治思路，但在执行的强硬度上，却渐趋衰弱，一些武、昭、宣时期尤其是汉武帝着重打压的地方豪强势力，不断壮大，他们的祖上可能是为时人所诟病的“商蠹”，可能是汉高祖时期的功臣，可能是汉武帝时代的儒生文吏，但到了这时，他们的父辈统统地把他们教育成了官僚、地主、商人“三位一体”的超强势力。他们因学儒而为官，因为官而有权，因有权而有钱，因有钱而家资巨万。这和放羊娃的理想其实是一个道理。当然也能让我们联想到当今的高官子孙无不是这等风光。甭管你祖上是何出身，是何粗人，只要让你留学海外，拿了文凭，是能够同时在权力、财富、文化足以令世人艳羡的。于是豪族们越来越强，他们进入官场，成为西汉末至东汉全朝都令最高掌权者头疼的“共同体”。
于是成帝即位、哀帝即位、平帝即位，一位位皇帝能力的下降和短寿，不仅没有雪中送炭，救民于水火，反而火上浇油，一步步把大汉江山推向穷途末路。于是“万世一系”受到了“五德终始”的挑战。那么什么是五德终始呢？这是个大问题。简单来说，就是让前后两个王朝暂且看做五行中的两种，每一行称为一德。然后利用五行相克或是五行相生的道理，证明前一个王朝必然被后一个王朝所取代。比如秦始皇自称大秦帝国是水德（水主刑杀，故而秦行法治），称周是火德，根据五行相克，水灭火，所以秦朝堂而皇之取代周朝（战国东周）。同理，西汉末的某些舆论和王莽集团在不同的时期杜撰了汉为火德、王莽为土德的说法，以求包括汉室成员在内的许多知识分子都相信天命正在转移，五行中的土处于上升的阶段。这其实是王莽能够篡权的理论支撑点（以至刘秀都采用此法，甚或曹魏、司马氏，等等，直至隋文帝宣布是迷信，才令行禁止）。如果让我们回到历史的现场，整个秦汉时期，皇帝大臣，社会风俗，是比较“乌烟瘴气”的，佛教没全传来，道教刚刚成型，社会气氛是比较迷信的。使得汉代的儒家是带有浓重的阴阳五行色彩的，儒生逐渐成为主要的官僚集团，你说掌握舆论导向的知识阶层能不带有阴阳怪气的感觉么？
王莽的一生可谓集中了儒生、阴阳的全部气质。他因此而丧命，为后人所骂。而刘秀却因此而成为一代治君，为世人所敬仰。这要到后来，我们才会慢慢体会到小生此言的意思。好了，闲话少叙，让我们进入王莽的魔法世界。