王莽的一生是孤独的一生，至少他的内心是孤独的。
王莽的出生史无记载。没有像汉高祖刘邦“母媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，父太公往视，则见交龙于上。已而有娠，遂产高祖。”也没有像光武帝刘秀出生时“夜有赤光，室中皆明。”
王莽的长相也史无记载。不像刘邦“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。”也不像刘秀“身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角。”
记载出生时的征兆和创业帝王的长相，往往是编史者有意为之，突出他异于常人，打小就有了天之骄子的征象。但是显然这不是历史的真实。如果真有这样的异象，当朝老儿不早就派人抓来，还容得你成为当朝未来的“祸害”吗？于是通俗话本、小说里，为了敷衍这一问题，常常巧妙安排这一情节，就如同民间传说的“王莽追刘秀”那一段，纯属虚构。
没有给王莽安排这两方面的记载，大概是班固不屑于写。我们查查曹操，也是这样，不多说了，易中天先生早有论述。曹操不一定是白脸儿，那王莽也就未必是想象的那样坏。
两汉跟明朝相似的一点，就是宦官专权。不同的就是两汉还有外戚专权，所谓宦戚轮流专权。关于为什么两汉还有外戚专权，我会在讲到东汉宦官时多多详述，因为涉及汉代社会史的研究成果。反正，这里我们记住，两汉外戚很容易专权。王氏恰恰就是西汉这最后一个。
“一人得道，鸡犬升天。”三百年之后的话对于王氏家族仍是十分受用。王莽姑姑做了汉元帝皇后，生了后来的汉成帝，王氏家族就因此而父兄封为九侯，居位辅政，出了五大司马，达到了西汉外戚势力的顶峰。可以说，王莽的家族背景这么看是不错的。无奈“唯莽父曼蚤死，不侯”，“蚤”通“早”。意思就是说“唯独王莽的父亲王曼因为死得早，不能封侯”。没办法，点背不能怨社会呀！
也正因为如此，王莽的童年比起堂兄堂弟的公子哥童年是痛苦而又卑微的。他过着孤贫的生活，心里想得就是好好学习。他跟着沛郡的陈参老师学习《礼经》，勤身博学，努力做个懂礼貌有知识的好学生。他的那些堂兄堂弟呢？声色犬马，奢侈糜烂，成了反面教材。稍微年长，王莽就挑起家庭的担子，侍奉母亲和死了丈夫的寡嫂及其儿子。在外呢，他奉行“于强者为伍”的原则，和当时的社会精英交往，尤其注意与各位伯伯、叔叔保持良好的关系，是个大孝子。
他的孝尤其表现在前文已提过的对王凤临终的照顾上。王凤的孩子尽玩飞鹰走兽，根本不管王凤死活。王莽反其道而行之，日夜守候在王凤的身边，中药熬好之前他都要亲自尝一下，真个体贴入微，让王凤老人家感激涕零。更为“过分”的是，为了步步不离伯父，他连脸都不喜，衣服也不脱，为的就是能够守候在王凤的身边，不由得王凤不发出类似“孺子可教”的感叹，心想我怎么生了那么些个没用的儿子呢？不行，我得把王莽当作我的亲儿子看待。于是“凤且死，以托太后及帝，拜为黄门郎，迁射声校尉。”有了王凤的举荐，王莽的仕途就大大地平坦了许多。
尽管王莽的很多举动被人称作典型的“作秀”，但“一个人做好事不难，难得是一辈子都做好事”。王莽赢得了人心。以至叔叔王商都上书皇帝，希望把自己的一部分封邑转封给王莽小孩儿，以至朝廷的长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤都给他说好话，文臣武将是都齐备了，着实使汉成帝对他另眼相看。
永始元年（公元前16年），他终于被封为侯爵，冠以“新都侯”，封地恰恰就属于后来推翻新莽政权的南阳一带（南阳新野之都乡）。这也弥补了他父亲留下的遗憾。这一年他虚岁正好三十。
一个三十岁的人封侯又升官，叫今人看来是何等的潇洒，何等的威风！虽然王莽自己也不知道将来会官至何位，但是他仍旧在努力。官越大，他越谦虚谨慎。对待宾客散尽家财，对待将相王侯，他无所不用其极。他的夫人穿得补丁加补丁，跟仆人一样，也不知是她的主意还是王莽本人的主意。总之，这么看，一家子真是古今作秀的典范！
当然想做政治家，有好名声而无手腕是不可能的。我们没法调查上述史事中带有多少“策划”的成分，但是下面这个例子确实说明了王莽为了爬上高位，不择手段。
当时太后姊子淳于长为卫尉九卿之官，并且按照惯例，很有可能将来成为三公之一。因为淳于长也是个很有才的人，是皇帝的宠臣。在朝廷的位次上，高于王莽。王莽不顾及姑舅之亲，偷偷搜求淳于长受贿被废的许皇后一事的证据，找机会告发他。真有点像美国总统大选之前，双方竞选团队互相攻扞，举出对方种种丑闻。只不过在这里，王莽似乎是单方面的行为，而且不让你成为候选者不说，还得让你死，让你连咸鱼翻身的机会都没有。够狠！
事情是这样的：许皇后因罪被废处长定宫，而淳于长于许皇后的寡妇姐姐“孊”私通。许皇后便想通过这层关系，贿赂这位皇帝身边的大红人淳于长，让他为自己美言几句，至少恢复个“婕妤”称号，不求一定要得宠皇帝，但求地位无失（汉代婕妤的等级相当于列侯，如此之高呀）。哪想淳于长骗她说已经告诉了皇上，只等皇上一声令下，于是此事拖拖拖，于是许“皇后”便给给给，淳于长两头骗。王莽打听到了这事，那真是大喜过望。他对时任大司马的叔叔王根说：“淳于长知道您得了病，心里很是欢喜，自我感觉特别良好，已经做好了取代您的准备，天天想着大司马冠服礼仪、衣食住行的事情”。叔叔十分生气，王莽趁热打铁，“客观”而“公正”的说出淳于长的罪行。王根上告皇上，朝廷影响很大，皇帝不得不杀掉宠臣淳于长。
反过来，王莽成了忠臣，大义灭亲，给帝国剔除了一个大大的“奸臣”。名次迅速升到九卿中排名第一，王根从大司马的任上稍稍一让，王莽自然就成了继承人。这也使得大司马一职在王氏家族这里成了世袭，一世、二世、三世、四世，比那后来袁绍家族的四世三公还要牛一些。
至此王莽位极人臣，做官算是做到了头，真正是一人之下、万人之上。以三十八岁的年龄荣登相当于今天总理的职位。