从大司马到太傅安汉公，是王莽改造前汉官制，重塑“新汉”时代的第一步。用新的官制把权力牢牢掌控在自己手中。
从安汉公到宰衡，这其间的过程，则是塑造王莽正面政治形象的关键。种种手段和效果，绝不亚于当今各国的政治家举动。管理无新学，政治也无新学。
政治家最高的境界，就是能够排除异己，使有才能的人为我所用，让天下人对我感恩戴德。在统治者那里便表现为“民本”的思想，绝与后来的“民主”思想大异其旨。
然观王莽前期之举动，正是朝这种境界努力的模本。
王莽虽然接受太傅安汉公的官职、称号，但绝对不接受经济上的加封，而建言全社会都应该受到皇天后土的恩泽。使长幼有序，鳏寡孤独废疾者皆有所养，恩泽之政无所不施。
王莽这样说，也真这样做。而且做得很有层次。
对于刘氏宗亲和功臣子孙，大者封侯，如对孝宣皇帝的曾孙三十六人全部封为列侯，保证衣食无忧。小者赐爵，对各类官员将金、帛之赏按等级分发。效果很好，以至后来宗室之一泉陵侯刘庆都上书建议王莽行天子事，为大汉之周公。
对于知识分子，他建起代表儒家精神、起于周公时代的明堂、辟雍、灵台，并在原有《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经博士的基础上，另外加上《乐》经博士，博士员为五人。征求“独尊儒术”以后散见于民间的其他学术流派入驻长安，包括逸《礼》、古《书》、《毛诗》、《周官》、《尔雅》、天文、图谶、钟律、月令、兵法、《史篇》文字。不难发现，这其中就包括众多的古文经学，与今文经学相对照，重塑一种新的学术、舆论导向。王莽还为这些学者筑舍万区，也就是宿舍（估计也相当于今天的经济适用房），在经济上给予保障，让“社会之良心”为其所用。
对于民众，他屡次将所得分赐天下，带头积德行善，割地分民，不贪污，不吃肉。
可以说经济上的抚慰，带来了人心的寄寓，王莽的社会保障政策取得了初步的效果，至少在形式上堵住了反对之人的嘴。
经济是基础，政治是保障。在给人实惠的同时，更多的政治行为让王莽的声望不断提高。
首先是让自己的女儿嫁给平帝为皇后。这件事儿上，王莽采取以退为进的办法（这种策略似乎是标准王莽式的，屡试不爽，以至影响现代中国的处世哲学）。宫廷初选众女，王氏为多。王莽怂恿太后下诏不让王氏的女子参与再选，说王氏女子无德无能。这惹得包括上自公卿、下至庶民的数千人纷纷上言，反倒以为非王莽之女（其实才6岁）为皇后不可。说是公女有窈窕之容，且占卜大吉，当为今日天子（10岁，也太早了点吧）之万世皇后。王莽顺利成为幼小平帝的老丈人，重新成为前汉外戚之首。
其次，王莽团队的大司空司直陈崇让笔杆子张竦称述功德，草拟长言，总结王莽至此的一生功绩，文采飞扬，措辞夸张。说王莽的所言所行如周公之举，品德就和孔子所说的一样。为了配合上层的舆论走势，陈崇八人还被派往各地，向下宣扬王莽功德，并搜求民间对王莽政治有利的证据（歌谣）。
再次，则是王莽的又一次大义灭子之举。这便是影响甚大的吕宽之狱。
这事还和外戚政治有关。
王莽消灭哀帝时期丁、傅两家残存势力后，极力追求“皇”权的唯一性。平帝即位，大汉权力的核心在太皇太后和王莽手中。这位太皇太后不像汉武帝的祖母那样具有极强的权力欲，而是依老妇妇人之见，实在不能担当此任。王莽稍稍动用手段，说“太后不宜亲省小事”，便拿到了政治的直接控制权，直至称帝立“新”，太皇太后都浑然不知。
但是旧的外戚除去了，新的外戚又出现了，那就是平帝的母亲卫姬。王莽对卫氏外戚采取留封中山、不得至京的政策。卫姬虽被尊为中山孝王后，其兄卫宝、卫玄被赐爵为关内侯，但对幼小的儿子平帝特别想念，“日夜啼泣”，但也无可奈何。
事情本无波澜。
但令王莽没想到的是，他的儿子王宇害怕平帝长大后，迁怒于己，私下与远在京城长安之外的中山卫宝来往，想让卫姬上书求见入京。
王莽哪里会同意。于是王宇便和他的老师吴章、大舅哥吕宽商讨计策。吴章认为直言相谏，王莽当然不会听，应该投其所好，变怪鬼神，用类似跳大神的方式说服王莽归政于卫氏。于是王宇实践之，让吕宽将血酒洒到王莽府第的门上。谁知放哨的小官发现了，告发于王莽。王莽便缉拿王宇，再次毒死了自己的儿子，儿媳也“秋后问斩”，等到产下遗腹子，再来行刑。上报朝廷说是计自吕宽所出，妖言惑众，王宇就如同西周时期反叛周公的管叔、蔡叔一样，该杀。
儿子都可杀，那还有什么人不可以动呢？
借着事由，王莽穷治吕宽之狱，连引州郡，完成了一次真正的大清洗，包括敬武公主、梁王立、红阳侯立、平阿侯仁，死者数以百数，海内震动。大司马护军王褒建议将王莽这次大义灭子的举动写成八篇，戒之天下，称颂莽德。于是这个读本一时成为流行抄本，成为和《孝经》一样的小册子、红宝书（想必刘秀肯定读过）。
我们可以看到，吕宽之狱之前，王莽虽贵为外戚，权力登峰造极，但很可能是有篡汉之心，而无篡汉之胆。否则其子王宇，完全可以和后世的曹丕一样，不必考虑“帝长大后”的事情。天下如果真的姓王，岂有对旧帝害怕之理？
王莽杀子，今人谈论则是比较轻松的，因此常常以之做为王莽作秀的典型事例贬低之。
但设身处地的想想，一个四十几岁的老父亲，再次下令弄死自己的儿子，这是一种什么样的心情。换成是你呢？
于是，王莽走向不归路。既然筹码已经下了，就应该有个结果。进封为宰衡、加封了九锡，就不再算什么，因为王莽此时已经成为世人心目中的周公，是当世之“安汉公”。王莽希望他的政治理想能够获得社会更为广大的承认、传布和实现。