在谈到改币政策的时候，我们先简单了解一下中国古代的货币史。
金银天然就是货币。尽管我们今天使用的都是纸币，但稍有点经济常识的人就知道，这些纸币的背后必须要有黄金做支撑，否则乱发，会导致货币发行量大于实际需要量，引发物价腾跃，通货膨胀，货币贬值。元代准备金、大量印钞导致亡国就是一个例子。
中国古代大部分时期是以铜钱做为日常货币的，相当于现在的纸币。
纸币是到了宋元才出现，而且每张价值很大，有点类似今天的支票。（汉代还不可能有的，纸还没普及呢）
白银是直至明朝才广泛使用（请自己翻书《白银资本》，主要来自外来西班牙银元的传入），先前只用于唐宋的军费、政府军费，百姓是禁止用的。所以你看《水浒传》《金瓶梅》，白银屡见，就史实，那是错的。但这两部名著，是明朝人写的嘛，所以做为文学作品，也甚可理解。
金子则一直是贵重金属，尤其大量出现于先秦、秦汉的典籍中。因此我们大体可以认为先秦至莽末这段历史时期里，中华大地上的货币用的最多的是黄金和铜钱。
但是专家考证，那个时代的黄金基本属于称量货币，往往论斤算的，是衡量贵族财富的一个标准，很少用于日常流通。所以你常常可以看到春秋战国时代，辩士们车带万金，游走于列国之间，利用口舌、发放黄金说服某某国退兵之举，是一种典型的政府行为。
也正由于黄金的使用往往体现着一种国与国之间的政府行为，所以民间鲜见，至今我们也无法推断出当时黄金与铜币的比价，成为一个历史之谜。
黄金留给我们的第二个历史之谜是，新莽政权败亡后，大量的“金”从典籍上消失了。象汉武帝那样大量赏赐功臣“千金”、“万金”的事情很少见到了，东汉的皇帝代之以上亿万的铜钱或是田地做为封赏。“金”哪里去了？
这就引起种种猜测。
有的说《后汉书》的修撰与《史记》《汉书》相隔久远，《史》《汉》两书及其他先秦典籍所说的“金”，乃是铜。意思就是说皇帝赏赐给功臣的大量“金”，乃是大量的“铜”，秦汉本来就没有那么多黄金。
有的说“金”是指黄金，只是由于东汉佛教兴起，黄金纷纷被用作铸造铜像的上的镀金或是用于书写金经，因此才越来越少。
都有道理，也都有缺陷。存疑，存疑吧。（研究历史和叙述历史不一样。用说故事的方式去讲历史，往往可以在一个基本的历史事实上允许叙述者加入一定的推理、联想，具有较大的发挥空间，用笔也可以灵活。但如果依着一个严谨的态度去看待历史、研究历史，你会发现很多问题接踵而来，似乎任何一个问题都很难定论，不知不觉你就被套进去了。所以要有敢于怀疑的精神，也要有敢于跳出来、存疑的精神。否则就掉入史坑了，呵呵。）
先秦秦汉时期，人们用的最多的，主要还是铜钱。但形制（样子）变化最大。
为什么这么说呢？
一提起古代的铜钱，我们基本都会想到外圆内方的样子，所谓“天圆地方”嘛。就是李自成起义，所发行的钱币也是如此。
统治中国历史时间最长的，当属五铢钱。五铢钱就是典型的“孔方兄”。它始于汉武帝，中经王莽改币，又在东汉恢复，虽在魏晋南北朝有所反复，但到了隋文帝时期，重新恢复使用。
汉武帝之前是三株钱，再之前就是秦半两。秦半两的推行，大大促进了“中国”经济的交流。相对照的，战国七雄所使用的货币则阻碍了经济的发展。而我们的王莽改币就与战国货币相关。
战国七雄，我们可以将诸国看成四大经济体，存在四种货币体系：三晋——赵魏韩的布币、齐燕的刀币、秦的圆钱、楚的蚁鼻钱及郢爰。这些货币体系当然不是封闭的，因为各国经济往来也是十分频繁。而在发展成自铸货币之前，货币主要还是贝币。因此，不难想象，齐国靠海，贝壳多有，等于齐国掌有货币发行权（就像当今之美老大），齐桓公称霸有着良好的经济基础。
当然随着秦始皇逐灭六国，中国的货币开始变得简单。
嬴政宣布，全国一律使用外圆内方的秦半两做为普通货币；同时贵族可以拥有黄金，以“镒”（20两）做为计量单位。货币的统一十分便于政府收税，更为便利的是有利于各地经济的沟通，形成一个统一的大市场。新货币的形制比较简单，较之刀币、布币、蚁鼻钱携带起来方便得多，所以历经数代，基本形态也没有多少改变。
唯独有大的改变的，发生在王莽时期。
可以说，王莽的四次改币，眼花缭乱。
形制上，刀、布、圆钱都包含其中。
材质上，金、银、铜、贝对历史先前曾用的材质做了大综合，而且还用了“龟”材。
过程上，越改越繁，最后忽然戛然而止，重新恢复到天圆地方的路子上来。
特别复杂，特别有趣。