夏开荣被最近发生的事熬得白了不少头发，这让他看上去更像一个快退休的人了。
那天从久别的教室回来，他空泛的内心里更多了一层失落感，闻惯了粉笔灰与墨水味的他，对教室仍有一段“剪不断，理还乱，”的思念，调来后勤科后，他却因工作的琐碎而很少呆在办公室里，所以他其实有许多事情都来不及想明白。大部分时间他是在那堆老掉牙的旧设备身边进出，调来后勤科当初，本来他身边还有二个跟班，也好帮他打打下手。常重今年开始总喊太忙，人手不够用，就打起了他的主意，把那两个小跟班变成了两个两头跑的大跟班。那两小伙子日子一长，就往他这跑得少了，往常重那儿跑得多了。原因是常重那边好吃的东西多，诱惑多，他这儿没什么油水，最后夏开荣干脆就不管他们了。他家里装的那根电话线，其实就是本院的两个人在用。白天姚绍欣打，晚上常重打，姚绍欣找他主要是换旧设备，常重找他是问旧设备换下来的情况。相比而言，二者风格迥异，又互为依托。姚下达任务言简意赅，时间观念强。常却拖泥带水，想前想后。
常重常放下老夏的电话后又会打电话给老姚，他想留给老姚如下印象，你老姚吩咐的活，是在我的促成下完成的。那一根电话线就像无形中组织起来的名义上的三人赛跑，老姚是裁判，老常是教练，运动员却只有夏开荣一个！一个个接力棒就是这样被传递到夏开荣手里的。现在对夏开荣而言，官当得像不像不是主要的，官会不会当才是重要的。直到现在，他有一点朦朦胧胧的想法才逐渐清晰起来，那就是，行政这碗饭天生不好吃，教授最好别去碰这摊子事，除非你是骨子里不愿做教授的人…
那件事故出了之后，他曾想过不干了，一个最蠢的理由，就说自己干不了啦，就让别人去笑吧，可又一想，常重那个老滑头会饶了他吗？在这个节骨眼上是否会落下临阵脱逃的骂名，还是把该做的事做好了再说吧。
那天夏开荣从教室里回来的路上，还在想着课堂上与马原争论“钩虫”、“蛲虫”的事，不免有些兴奋。一半学生支持他，站在他这边，说明他仍有教学缘。若不是马原后来动了点歪脑筋，暗示他两年未上过课的事实，而学生要极力讨现任教授的好，马原的理论还没他的理论精辟，他的说法更能站住脚。总像有一根无形的线在牵住他，而线的另一头就捏在常重手里，晚上常重又打电话给他，是笑着告诉他的，常重说，什么“钩虫”、“蛲虫”，不管它什么虫，把水管子一换了就什么也没了，他才想到了从源头上解决问题，就是换水管…
常重还说，不要把什么事都与坏事扯上钩，工作就是工作，单纯得就像我们每天吃下去的饭。该当心的不是饭里有没有沙砾，而该注意的倒是我们自己的牙齿，牙龈是否足够硬朗且耐磨…。
夏开荣想像着常重电话里说这番话时的脸，那肯定仍是一张老师课堂上向下看的脸，他捧着电话不住点头，觉得确实有道理。常重开玩笑地自诩可作老夏的全职行政教师，夏开荣也开玩笑地承认自己是常重领进门的。所以当常重告诉他换水管的建议后，他就埋怨自己；自己怎么就想不到。常重从电话中夏开荣不均匀的呼吸声揣摩到，他的建议被对方采纳了，就紧接着说，换几根水管是很容易的事，就不必花学院的钱了，他让夏开荣自己想办法解决。夏开荣理解这话的含义：女生宿舍的事常重开始装聋子，非但如此，他还不愿出材料费。常重在夏开荣的进一步踟蹰中，末了，又笑着叮嘱道：“我不相信这点小事还能难倒你堂堂老夏！”
“堂堂”夏开荣这会儿真有点晕了，他晕常重实在会说话，这会儿谁训他无能比夸他有能耐还强！
这一潭子浑水实在太深了，谁掉下去结果只能一样，墨汁一般混蚀。想出污泥而不染？没门。可如果这一潭子浑水让这里的污泥面积扩大，变广，不往下坠的人才需要有能耐，有定性。“老夏啊，翻翻通讯录里的人力资源，打两个电话不就有了。”常重最后在电话那头又诡谲地叮嘱了他一句。
夏开荣此刻关心的不是换水管的事，而是猜测常重这些话到底在暗示什么，难道还要把我调回实验室？重新回到那堆玻璃器皿当中去？他想，这个时候随便走那条路都符合他的意愿又违背他的意愿。他放下电话，正一酬莫展之际，老伴胖墩墩的身体出现在身前，他问她干啥，她只是笑了笑，显然，刚才那只电话中的内容，她已猜到个八九不离十了，她为他出主意道，这有什么为难的，老夏见老伴笑得坦然，知道她离诸葛亮差不离了，老伴比老板强。老伴说：“你忘了乡下的根荣了？”，提到根荣，他才想到了根荣是他的侄儿，在乡下经营过一家建材公司。“他是你亲侄儿，血管里流着与你一样的血，”“那又怎样，现在是市场经济，照样可以六亲不认。”
“他敢！送几根旧水管来，掉了他肉啦，还是掉了他皮啦，他还好意思问你这个姨父要钱？”夏开荣平时只知道这个侄儿有些不务正业，伙了几个人打着经营建材的旗号，尽搞一些坑蒙拐骗的勾当，在伯仲叔婶之间，名声欠佳。可现在也没什么路可走，就默认了下来。老伴还说：“弄几根旧水管，车子还得让他出！”，老夏说咱做事可能过头了，老伴的脸却胀得通红，高声叫道：“往这儿跑一趟，又不会掉他几斤肉。”
第二天老伴就果真给根荣挂了电话，根荣也还爽快，拖了半卡车旧水管，上面还坐了十来个弟兄，就浩浩荡荡地开来了。乐得老夏老伴大鱼大肉招待了侄儿和他的弟兄，也仅仅两天，侄儿他们就汗水淋淋地把水管全换好了。
常重背着手总算来兜了一圈，找不到茬后，就大嘉赞扬了根荣一番，又把自己吃剩的大半包硬“中华”塞给了根荣，临走还吩咐老夏道，你和老伴要好好招待招待亲侄儿哪。
根荣是见过点世面的人，见姨父花自己的关系帮公家办事，还以为他面临升迁或加薪了，他那里知道老夏最近碰到了那么多烦心事。
水管里的寄生虫没了，可女宿舍又传来口信说，水管里清咖般的锈水流了半天仍不见光，问老夏又是怎么回事。根荣正好还赖在老夏那儿喝酒，就把电话要过来解释说，那咖啡一样的水是锈水，属于正常，女学生又问，要好久才能流光，他答，起码也得三、四天…
听罢女孩们在电话那头都囔着.夏开荣又开始犹豫了起来，老伴看到了喝酒的气氛给搅了局，就叫根荣把电话给她，她对着黑乎乎的话筒对那帮丫头说，没办法，小同学，学院要省钱，咱们要省事，说白了，也只好浪费些水了…如果你们再嚷.要不再把管子换回去,让水管里继续有虫子还是让水管里暂时有锈水,你们考虑一下…那边一听她这样一番话,就都不再嘟囔了，根荣见姨妈讲话干脆果断，很夸了一通她的行政能力，根荣靠着一点酒胆，转过身来对姨父说，希望姨父向姨妈学学行政能力，抓紧点,长它一级，别光想着谦虚…。谦虚就是心虚。