她身着的裙衫与发间配饰都很是精致，吴瑾瞧她面容熟悉，正是云妃宫中掌事的大宫女岚怡。心中虽奇怪她怎么来到延福宫前，神色还颇为鬼祟，但为了避免麻烦，吴瑾只得作眼观鼻、鼻观心，只当自己没看见。
然而这并不能避免岚怡径直走向他，上前偷偷将一包东西塞进吴瑾手里。他只觉得一阵香风吹过，甜润清亮的嗓音在耳边响起，听那岚怡低声说道：“奴婢有事想要请教，不知吴公公可否方便解惑？”
吴瑾捏了捏手中的东西，对香囊里的东西有了数，脑中却还在犹豫，只是问：“不知岚怡姑娘想知道些什么？”
“就在中午的时候，皇上与云妃同去了宫中的萧园，此后却先让云妃先回了宫，不知是因为何事？”岚怡暗中打量着吴瑾的脸色，只见他神色一凛，不仅没有回答自己的问题，反而尖着声音道：“这是你家娘娘叫你问的？”
岚怡赶忙赔笑道：“这怎么可能......奴婢不过是看回宫时娘娘的神色有些郁结，所以想来问问，若是没有什么事情，我也好回去告之娘娘，让她舒缓心情。”
吴瑾可不会相信像岚怡这种宫女若是缺了主子的吩咐，还能有胆子打听到皇上的行踪，溜过来询问。而这云妃，也不过是近日享了些帝王的宠爱，竟想着打探主上的事情......吴瑾心底已经有了计较，刚准备开口安慰她几句，电石火光之间，他却突然被窜出来的念头惊出了一身冷汗。
竹林挨着书阁，只怕其中并非没有人，而是皇帝不愿意让他人瞧见的那个罢了。自己怎么把这茬给忘了呢！吴瑾只感觉一滴冰冷的汗液爬下额头，自己要是瞎说，只怕要掉脑袋！
岚怡没有看出他的平静脸色下的慌张与后怕，只是有些疑惑于吴瑾怎么还不回答。干笑两声，吴瑾抬身附在岚怡耳边道：“无事，皇上此后不过在竹林呆了一小会儿便走了。你也知道那处荒凉，没别的什么东西。”话锋一转，他脸上表情冰冷下来，“你倒是大胆！不知道屋里说话的人是谁么，竟然敢贸然跑来，要是让里面的人知道了，你十个脑袋也不够砍！”
岚怡一哆嗦，小声朝着吴瑾道谢，顺着墙根走了。
吴瑾看着她消失在墙角边，又扭着头瞧了一眼延福宫的四周，确保没有人看见岚怡与自己的动作，才舒出一口气。
谁晓得他紧绷的身体刚放松，却听身后“哗啦”一声，竹帘被宫女挑起，沈从照与皇后一同走了出来。
☆、胡烁
沈从照仿佛没有看见躬身站在一旁的吴瑾一般，携着皇后径直走出了延福宫。
吴瑾心里一抖，小跑着追上皇帝。一想到沈从照可能发现了自己的小动作，他猛然间感觉自己呼吸不畅，胸口闷得紧。心里愈发慌张，吴瑾的目光便愈发压低，最后只敢死死黏在自己的鞋面上。
沈从照一路无话，旁人也不敢多言。直到皇帝停下脚步，吴瑾才敢上前，小心翼翼抬眼私窥对方脸上的神情。鉴于他的脸色虽然阴沉，但并未有发怒前风雨欲来的征兆，吴瑾微舒一口气，赶忙安慰自己皇帝对此一无所知。
沈从照心中的烦躁随着空气中檀香的渐弱而缓缓消散。好一个安神香，他在心底冷笑一声，只怕也不知道是什么鬼东西。大脑又清醒几分，沈从照深呼一口气，才转头看向自己身边的皇后。
皇后王氏是一个美丽的女人。不同于后宫中的其他女人，特别是最近受宠的云妃，与她绮丽肆意的皮相相比，皇后的容貌只能称之为平淡。她虽出身武将世家，却有一种从骨子里透出的娴静恬淡，气质宛如从诗书卷画浸润而出。这种美，较之夏花般短暂绽放的璀璨美丽，多年后再看，倒有种沉酒的醇香。
她嫁与沈从照多年，两个人的感情不好不坏，大抵算得上相敬如宾。沈从照宠过的女子无数，王氏的后位都不曾动摇过。对于她来说，这些年在后宫的日子，能过得枯燥已是一种福气，只可惜太后连这点安稳都不打算给。
沈从照出了延福宫，自然不用再遮掩真实的情绪。他冷着脸，过了好一会儿才开口问道：“此回太后唤你来，又说了什么？”
王氏有些犹豫。她知道沈从照不喜听神鬼之事，话语堵在喉头不知如何说出。沈从照挥了挥手，“你不必顾忌，只需把母后对你说的复述罢。”
“母后说......若是我身体不好，调养这么些年不见成效，也该学会让后宫均沾雨露，而非霸着皇帝的宠爱......这并非良举。”王氏低声说道，“不过......庆王爷前些日子寻到了一位世外高人，说是有些灵丹妙药，若是皇帝答应，可以试试。”
她语气平淡，沈从照却听得凭空生出一股怒气。太后明面上不理后宫之事，但沈从照这些年来如何也未瞒过她。无论是说皇后独宠还是身体的原因，不过都是转着弯指向自己。宣太后知晓自己儿子的脾气，无法明言，便只能借着皇后的由头。沈从照知道皇后很是无辜，以至于这股火气不能发在她身上。
“庆王爷？”沈从照打定主意，既然太后与自己臣弟有这番好意，自己也不该拒绝，“也罢，既然有此一说，那怎么能不试试呢？”
胡烁随着师父在浮云山上的破庙里住了十几年，一个月前是第一次下山。世俗繁华刚刚缭乱他的心，巍峨森严的皇城又撞入他的视线。
虽然胡烁随着师父修的法讲究清心寡欲，此前又在庆王府住了一段时间，也算是见识过人间的奢华，但宫内富丽堂皇的建筑依旧叫他闪花了眼。胡烁跟在一位公公身后，几乎要被空气里的威严之气压抑地低下身去。他不敢抬头，只能用一双眼睛偷偷地观察着用砖石砌成的小道旁的建筑，无一不是雕梁画栋、飞檐斗拱。
入宫之前，庆王爷再三保证，若能让皇上满意，他便能飞黄腾达。胡烁不求功名利禄这些俗物，不过是凭着一分好奇，便应下了。他下山时，顺走了师父不少好丹药，想着遇见那皇帝后随便给上几颗就罢，反正他也无法细究。
虽然入宫前都想得好好的，胡烁踏上宫殿前石阶时，心里还是忍不住慌张起来。那是一种莫名的心悸，好似面前那座建筑是什么怪兽，正虎视眈眈地瞪着他，只瞧着时间到了，便张大嘴一口把他吞下去。
胡烁悄悄捂住心口。脑中坏的预感越来越翻涌而上，若非这是皇宫，他恨不得转身拔腿就跑。
没事没事，他轻轻拍着自己的胸脯，心中暗自安慰道，自己不过是偷偷瞒着师傅下山了这么一回，也拿了不少灵丹妙药，那王爷都被哄得乖乖的，这皇帝也总能糊弄过去。大不了离开皇宫后就回浮云山找师傅，跪地磕头道歉，答应日后再也不乱跑了！
这么一晃神之间，胡烁已经来到了宫殿门口。在前面领路的公公侧身在门口站定，细长的眼睛睨着胡烁，道：“你且等着。”
胡烁被他尖细的声音撩得寒毛直竖。两个人站了好一会儿，才见另外一个年纪轻些的太监从屋内走出，朝胡烁招了招手。
“去吧。”领路的公公哼了一声。胡烁倒吸一口凉气，他总觉得这太监脸上的神色有着说不清的怨毒，细思却更加让人觉得莫名。那年轻的太监似乎嫌他动作慢，回头皱着眉看他。
胡烁只得伸手搓了搓胳膊上起的鸡皮疙瘩，就这么走进了御书房。
吴瑾带着庆王爷口中的“高人”进入御书房时，沈从照正在批阅奏章。
他初时以为高人是个满脸皱纹，一把长须的老人，没想到今日一见，却是个小孩子。虽然穿着有几分仙风道骨之感，却掩不住眉目间一团稚气。
惊讶之余，吴瑾也不知道自己该觉得这孩子可怜还是活该。不过小小年纪，竟然敢出来招摇拐骗，偏生还要糊弄皇上......吴瑾在心底摇摇头，长长叹息了一声。
沈从照又连着批阅了两本奏章，叫跪在地上的胡烁觉得自己的膝盖都要失去了知觉，才搁下笔来。他起身，在一旁宫女备好的热水盆中净了手，又尝了一口奉上的新茶，才不急不慢地说道：“起来吧。你就是庆王爷说的那位‘世外高人’？”
胡烁强忍着疼痛，勉强直起身，回答道：“是的，陛下。”