庞煖离去后第一个月内还传过一封信，说是已联系上了几位中军的老将。此后便没了音信。此时再次联系，不得不说给了生死绝境中的李牧和赵军一根救命稻草般的希望。
李牧拆开绢帛，庞煖熟悉的苍劲字体映入眼帘：“煖已联合旧部及诸公子十三人，议事之日与君共谏赵王，杀郭开奸佞，力主抗秦。”
“这……这真的是太好了！”司马尚不禁激动起来，庞煖之信如漫漫黑夜中唯一的火把，照亮了漆黑绝望的局势。
“等等。”李牧反倒谨慎起来，他走近信使严肃地问道：“我与庞将军相交多年，他身边的心腹我都认识，但我却不认识你。如此重大事件，为何派你前来？”
信使毫不变色回道：“回将军，庞将军身边的得力心腹都在与春平君及中军旧部筹划大事，庞将军还算看得起小人办事牢靠，就派小人来了。”
李牧这一问，让司马尚也摆脱了刚才一时的激动，他接着问道：“请问举事当日如何对付郭开在王宫的人马？”
信使道：“庞将军自有安排，小人尚且无从得知。大将军！”信使的眼中充满了恳切和乞求，“赵王终于传召大将军，这是天赐良机！若大将军和庞将军能合力说服赵王，这是天不亡赵啊！”说完便要跪下磕头。
李牧忙扶起他：“壮士请起。赵国之存亡，乃牧夙夜之所忧。且容我与副将交接行营事务，请壮士先至偏帐歇息。”
精瘦汉子离开中军帐后，李牧再一次展开那绢帛，摩挲端详着一个个熟悉的字迹，它们像雷雷军鼓敲击在他的心头，振奋着他的雄心壮志。
司马尚凑过来问道：“今天这两位信使确实都有疑点，可是……唉！”他叹了口气，再不言语。
“我知道，我知道。”李牧合上卷轴，望着帐外呼啸的西风卷起砂石和尘土。“可这确实是庞将军的亲笔。而且……”李牧闭上眼，吐出的每一个字都似乎有千钧之重：“这是挽救赵国的唯一机会。”
“将军！”李牧睁开眼，发现司马尚已经跪在面前，他抬头望着李牧，这个一向不善表达感情的塞北汉子眼中盈满了泪水：“请让末将随将军一同前去！末将与大将军共生死！”
“不，你留在军中，随时备战！”李牧严厉而坚定地命令道，他见司马尚仍要辩驳，便重重拍了拍他的肩膀，一时也抑制不住感情的冲动，热泪盈眶道：“即使……即使我遭遇不测，你也要挺住！我们要让秦狗们知道，我们赵人，不是输在战场上！”
司马尚握紧了他的手，他们对视着，已不需要再多的言语。
李牧带着三五骑随王使上路了，他风雪中的背影像一只阴山的野狼，在司马尚的瞳孔中越来越小，越来越小。
李牧暗暗握了握自己袖中的假肢。他因多年守卫塞北，患上了繓病，手臂无法伸直。多年前有一自称公输班传人的巧匠见李牧颇受残肢困扰，于是自愿为他打造了一只巧夺天工的假肢。当他将假肢赠予李牧时，又悄悄告诉他，这假肢还有一隐秘机关……
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两日前，邯郸城一秘密院落中。
李斯身边堆着小山般的竹简，他拿起几卷，仔细观察后用笔做了些圈点，又将另外大多数竹简推到一旁。
“难为上卿找来这么多书函奏章，其实用不了这么些。”李斯一边下笔一边对郭开说道。
“呵呵，看来廷尉颇有信心啊。”郭开在一旁看着李斯运笔，突然看得也有几分失神。
这时，李斯已经按李牧和庞煖的笔迹写好了两封密信，他头也不抬地递给郭开，“上卿觉得如何？”
郭开神秘地笑了笑，对门口的侍卫道：“把人带上来！”
一个满身鞭痕的汉子被拖了上来，嘴里仍骂骂咧咧：“猪狗不如的郭开！老子死了也要扒了你的皮！”
郭开冷笑一声，什么也没说，只是将李斯刚才写好的绢帛掷于汉子面前的地上。
那汉子凑近看了看，眼中先是疑惑，接着是不可置信，最后脸色一阵红一阵白，他瞪着眼摇头道：“不……不可能……庞将军不可能做出这样陷害至友的事……你们……你们到底对他做了什么惨无人道的事情！”最后一句他完全是吼出来的，声音几乎震得案上茶杯都在颤抖。当他还没有骂出下一句时，旁边的两个侍卫已经用木炭堵进他的嘴里并拖了下去，院落里只剩下惨叫的余音与一路可怖的血迹。
“看来在下的雕虫小技还有点用处。”李斯倒了杯茶，慢慢喝着。
郭开玩味地看着他笑道：“何止有点用处，简直出神入化……出神入化。”
郭开见李斯并不搭话，凑近他颇具深意地低声道：“不知为什么，老夫有感觉，足下心中对老夫甚是不屑，对李牧倒是颇有好感。”
李斯抬起头，嘴角勾起一个无懈可击的微笑：“上卿是秦王的朋友，便是在下的朋友；李牧是秦王的敌人，便是在下的敌人。您只需要明白这一点。”
郭开抚掌大笑：“哈哈，廷尉果然机智善辩！不过，廷尉不愿对老夫说真心话，老夫却愿意对廷尉说真心话。”
“廷尉觉得，老夫是奸邪小人，李牧是忠臣义士。那么敢问足下，李牧是忠臣，却对老夫束手无策，不能救国于危亡之际；老夫是奸臣，廷尉却与我联手陷害忠良，为换取两国永久的太平。”郭开的脸色突然少有的严肃起来：“哼，老夫若非生于这末世，以老夫之才，亦当辅佐赵王惩奸扬善，奋发图强！这世上本没有绝对的忠奸，真忠臣，也不过追逐权利，压下奸臣。在这点上大忠和大奸没什么区别吧？”他直直瞪着李斯厉声问道。
李斯并不逃避他的眼神，与他对视了良久，却没有给他答案。最后郭开略显窘迫的找了个台阶下，结束了屋内尴尬的气氛。
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公元前208年，项羽义军兵临三川郡，直逼咸阳。
李斯与张苍对坐在屋子中央的火炉前，炉上煮着一壶茶，白色的蒸汽回旋往复地升高，消逝。
“你今天，必须离开咸阳！”李斯的声音不大，却有着不容抗拒的威严，“通关文书上，有我的相印。你出了函谷关后，立刻藏起来，明白了吗？②”
张苍动了动嘴唇，似乎要说什么。这时，一个家仆进屋在李斯耳边低语了两句。
李斯突然起身将张苍一把推进屋子的夹壁内：“快躲起来！”