片刻后，一个衣着浮华的宦官走进屋内，他浮夸而不怀好意地笑着：“丞相，郎中令让小人来告诉您，今日陛下得闲，在甘泉宫召您议事。”
李斯直视着郎中丞的眼睛，他的眼中平静似水，却让郎中丞感到无形的威压。
“那请您告诉郎中令，在下半个时辰后就到。”
宦官不想再面对李斯那样的眼神，匆匆离去了。随后张苍从夹壁中出来。
“我们刚才说到，你今天必须离开……”
“丞相！”张苍难得激动地提高了声音：“赵高让你进宫劝谏陛下，这其中必然有诈啊！”
“我知道。”李斯为他倒了杯茶，波澜不惊的语气让张苍辨不出悲喜：“历史总在重演，这是多么讽刺。二十年前，有人明知是陷阱却往里跳，而现在的我却在犯同样的错误。”
张苍不明白他在说什么，也永远没有机会明白了。
但是他之后的那句话，张苍在逃亡后的无数个漆黑孤独的夜晚想起，只觉字字滴血：
“因为，这是挽救帝国的唯一机会啊。”
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注释：
①《史记·卷六·秦始皇本纪》：赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。
②张苍在二世时获罪，但顺利逃回老家隐蔽了起来，于是作者就脑洞发散了一下。
☆、代价
李牧踏过道道城门，越过重重楼阙。
他前脚刚到都城，连家人都未见，就接到了赵王立刻入宫议事的急召。
就在他要通过赵王宫第二道东门时，春平君已立在门外等候了。他一见李牧，立马满脸堆笑弓腰作揖：“大将军快请，快请。”他见李牧的神色并没有丝毫缓和，只得有些发窘地解释道：“之前封邑的粮草，都怪在下督办不力，对将军多有得罪，可在下也有难处啊……”
李牧语气冰冷地打断了他：“庞煖将军何在？”
“哎，都到啦，都到齐啦！”春平君一脸坦然，似乎在叙述一件显而易见的事：“大伙儿都等着大将军到，给赵王好好讲讲前线将士食风饮露，马革裹尸的抗秦决心。您不知道，赵王这几日沐浴斋戒，祭祀宗庙，可是深刻痛悔先前的玩物丧志……”
李牧狠狠瞪了他一眼，春平君十分没趣，便闭上了嘴巴，但他转而对李牧带来的三五个塞北亲卫骑兵冷笑道：“君上只请了大将军一人，还请各位在宫门外等候。”
亲卫兵们原本就看不惯春平君等纨绔子弟的做派，便要对他颐指气使的态度发作。李牧略一沉吟，抬手阻止他们道：“带甲之士入内宫，对君上不敬。你们暂且退下吧。”
李牧随春平君走过通向议事正殿的甬道。天空被高高的石墙遮挡，只剩下一条狭窄的线。他心中不详的预感越来越强烈。也罢，也罢。他心想道。自从决定回国都的那一刻，他已经做好了以身殉国的准备。若是赵王真心有意痛改前非，全力抗秦，那自然是目前局势再好不过的发展。若这一切只是郭开等人的阴谋，那么我就宁愿承担恶名，挟持赵王逼宫请旨。或者，至少与那郭开奸贼同归于尽。
他如此想着，又暗暗用藏在袖子里的左手摸了摸右臂假肢上的机关。
李牧终于来到最后一道门前。门前的侍卫毫无表情地躬身行礼道：“请大将军解剑面君。”
旁边春平君的额上渗出些细密的汗珠。李牧二话不说，解下腰间宝剑，递给侍卫。
李牧终于来到大殿，大殿内竟空无一人，只有暗红色的帷幕层层叠叠，随风微微摇动，似乎隐藏着可怕的秘密。李牧见此情景，心下了然。
“郭开狗贼！不敢出来见我吗！”李牧镇定自若，浑厚威严的声音回响在大殿之上。
王座后的帷幕间逐渐裂开了一道口子，郭开从那裂口里出现了。
“武安君，别来无恙。”
“你把赵王藏在了哪里？”李牧质问道。
“君上根本不屑于见一个串通敌国的反贼。”郭开仍然笑着，却比哭更难看：“你勾结庞煖，意欲政变，置君上于何地，置赵国于何地！”
李牧仰天大笑，笑声悲怆而可怖：“无耻小人。君上早就被你控制了，真正早与秦国串通一气的是你吧！”他步步逼近，眼中红得像燃烧的火焰：“庞煖将军和旧部应该也已经被你害死了，我今天就要看看，你到底长了颗什么心！”说完他突然向前一大步，扣动机关，准备掏出假肢内隐藏的短匕首刺向郭开的胸膛，可是不知为何，不仅机关契合处失灵无法扳动，就连整个假肢都不受控制。
几乎同一时间，郭开摔杯为号，两侧的帷幕内涌出百余名刀斧手，将李牧层层围住！
失败了，计划失败了！差之毫厘，失之千里。懊恼和愤恨充斥着李牧的胸膛，他仍然想不通，为何在今天这个节骨眼上假肢的机关竟然失灵。
郭开笑得更加得意了，他对身侧的帘幕道：“先生果然神机妙算，在阶上遍铺磁石②。若不是留了这一手，今日老夫的性命还难说呢。”
说完他拂袖而起，转身向李牧厉声斥道：“面见君上竟私自携带凶器，武安君好大的胆子！”他对刀斧手们下令：“收了他的凶器，把他给我拿下！”
李牧大喝一声，如雄狮般怒目圆睁，气势宛如泰山之将崩。四周的刀斧手们一拥而上，李牧手持匕首左右开弓，竟也砍伤几人，然而情势毕竟是寡不敌众，片刻后即被拿下。就在此时，帘后突然传出一个同样有震慑力的声音：
“住手！秦王并不想杀死李牧。”