文方寄变了脸色。“你……”他好像想说你这个混蛋之类的，但颤抖着嘴唇，最终强自按捺，什么也没说出来。
贝衍舟有些失望。他往椅背上倒去，松开交握的双手。“魔教中人都是吃人过活的。你不早知道吗？”
有一批客人沿着外廊长桌坐下，戴着斗笠，打了绑腿，身上、脚上十分泥泞。贝、文二人正坐在二楼临窗的雅阁内，瞧着一清二楚。贝衍舟一手绞发，努嘴示意他看，支着颊轻声道：“他们刚从洪泛区过来。”
文方寄好奇地多看了几眼。“父亲说今年的洪水不是很严重。要去施舍点什么吗？”他毕竟武林世家、大户子弟，富贵日子过得惯了，遇见灾民，见家中长辈们一路总要施舍一些，也是习以为常。贝衍舟翻了个白眼，道：“你当他们是灾民？我俩看上去倒更像灾民一些。我是让你等着，把茶吃慢些，一会儿便有热闹要瞧。”
果然不过盏茶功夫，又一批马队停在这茶馆外头，一行人富贵衣装，进来歇脚。人们谈论十二家的轶事，也正在兴头上。虽然正邪两道都死了大批人马，但对于瞧热闹的平头百姓来说，却不痛不痒，只一般当做笑话听。有人说得绘声绘色，说要到那楼顶去盗一颗夜明珠，讲得详详细细，仿佛亲眼所见一般。也有人争说是有魔头看中了柳桐君的美貌，要抢回去做压寨夫人，一言不合，便动起手来。乡下人言语粗俗，见识短浅，说道这里，也都尽皆大笑。也说到伤了不少好手，最遗憾的却是那样一座高楼给烧得不见。淳安、临安两地居民往来山路，也多见那薄家名下的高楼别馆，引为当地一景。官府虽怕搅入江湖事端，但山火却不得不除，以免酿成大祸，因此这两日也在百姓中调集人手，入山掘土担水灭火。
有人便感慨道：“也是百年大族，一朝没落。我听祖辈们说起当初十二俊杰初来此地，建起这座高楼时，那何等样的风光。周围土乡中人只要有愿意帮忙出力的，文正公挥手便赏一金。当时多少人仰仗他们，把自个儿子弟送去给他们当下人使唤，都觉得光耀门楣！谁料时过境迁啊，哎，眼下大伙儿去灭山火，出得都是苦力气，却是替人擦屁股，连喝碗茶还得自己掏钱！”
那马队中有个富商听了，叫茶博士送了一壶好茶到这一桌来。接着一拱手道：“我等打马路过这里，听到了火情，正想要向各位打听一二。”
他这么一开口，那坐在廊间、戴着斗笠的泥腿子们尽皆不动声色地投去目光。茶馆里有些人也投去神色。贝衍舟只是叫了小菜点心，自顾吃起来，对文方寄眨了眨眼。文方寄听得说到自家情形，正是忧心时刻，恨不得竖起耳朵来听。
那富商道：“我此次南下去做生意，路过此地，正准备去与十二家的各位家佬家主打声招呼，谁料居然出了这么大的乱子。我与薄家、王家乃是世交，想问问各位师傅，是否知道他们眼下情况如何，落在哪里，有没有什么照应需求；我们也好有些应对。”
“吓，都是一团乱！谁也不好一些。我们去挖坑断火时，那楼烧得只剩下架子了。我听说薄家的老大似乎伤了一支手臂，但应该没什么大碍；倒是王家的那位太爷祖宗，被烧得据说没了人形，这几日把方圆百里八乡的名医全请去看治了；惹得怨声载道！”
“伤了蛮多门中弟子，都是火伤、砸伤和刀伤，这几日说城里的药铺药材都买空了，才到我们乡下地方来。毕竟还是大户门第，用买的。可惜来迟一步，那些魔教妖人们哪里讲这般规矩，一窝蜂来就抢个干干净净。”
原来其他十二家中子弟出了山后，自然是先回距离最近的钱塘薄家大宅，休整商议。这才和直取淳安的文方寄岔开路走。
那富商探听道：“伤得最重的是王家的家佬王谒海王老爷子么？”
“那也不知道是不是。伤得人太多啦，好多也不知道是伤了还是死了；这几日棺木也买了不少。有些说看着还能活，背回了宅子，没挨过晌午。也不知道是谁。屋里成日哭得价响。柳家的、乐家的，似乎都是当家男人出了事，一群人一窝蜂似的团团转。有几家家主没来登楼，据说这会儿也往这里赶；总得有人主持大局不是？”
“你说的头头是道，倒像是你主持大局似的！”
众人一阵哄笑。
“我虽然主持不了这大局，但他们这么多人，要吃要喝，要人伺候。我们代薄家的庄田送了些鸡鸭蔬果去，那不都瞧见了。那么大所宅院，嚇，不说假的，伤得连祠堂里头都躺了人！庭院里摆得都是棺材，还要张罗灵堂和坟地。那不能和伤员摆在一块儿，据说晦气。薄家大少雇了我们几个兄弟，替他收拾东郊的别馆，怕是要把灵堂摆到那里去。依我说，十二家中如此多在江湖上赫赫有名的人物，要是发起丧来，不知道要来多少好朋友。是该准备起来了。”
那坐在廊下的泥腿子中有一人突然站起，走到这一桌前，对那人道：“兄弟们几个从洪泛区出来，死里逃生，家当东西都没了。这位爷知这般道有雇工活计可做，能烦请引一引，糊口饭吃。”那乡下人正打量他们，见是身体健壮，满身泥泞。
富商却呵了一声，那为首大汉拿眼睨他，道：“怎地？”
富商慢斯条理说道：“不怎地，我看几位有些力气。我既然正要去拜见十二家，不如几个兄弟跟我一齐吧，正好帮我抬抬货物，管一口饭。”那泥腿子压着斗笠，看不清脸色，往前走了一步。富商坐着没动，只是微微转动手里的一根筷子。
文方寄急得便要起身。贝衍舟按住他手，低声喝道：“你要怎样？”
文方寄急忙道：“那戴斗笠的说的是假话，他根本会武功，那商人让他跟着，到了那边，怕是要害人！”
贝衍舟哼了一声，道：“你知道那商人便是好人了？”
文家小子一呆，道：“他说是我十二家里的朋友，和薄家、王家又是世交……”
贝衍舟道：“你文叔叔还从我这里定了货，我下回也说是你文家世交，想必在江东六郡行走起来也方便许多。”
文方寄是没想到这一层，倒是一怔。贝衍舟一努嘴道：“那商人武功就高的多了，至少装样时，你这种雏儿看不出来。”文方寄犟嘴道：“你怎么知道？”
贝衍舟拿起筷子，模仿他的样子，道：“你想一下那斗笠人的位置，看看这根筷子位置，若你是那斗笠人，你怎么发招，他会怎么应招？”
文方寄啊了一声，想了半晌，不说话了；乖乖坐下。贝衍舟却皱着眉，道：“这戏没唱完，再看一会。”
这边厢两人大眼瞪小眼，那边便有个化子唱喏到门口：“金碗银碗，铜碗瓷碗。好心赏一碗，狼心烹一碗。毒心肠一碗，伤心思一碗。恩怨情仇皆一碗，是非曲直共一碗。一碗肝胆求不负，一碗眼泪劝不贪。”
文方寄却认得这人，喜道：“是一碗丐叔叔！”那是他爹爹的至交好友。此刻甫听到故人声音，喜不自胜。贝衍舟拉住他道：“底下情况险恶。你和我先看再说。”
果然见一碗丐唱了几句，走进茶馆里头来。他看似随意乞讨，却直直地往这桌便走，砰地一声，把一个瓷碗趸在两人中间。那先前说话的哥儿不明所以，以为他讨茶喝，便拿起那富商带的茶壶，给他满了一碗。一碗丐哈哈一笑，一仰而尽，对那人道：“小老兄，不关你事，去吧！坐远些！”双手在那人肩膀上一拍。那人所座条凳便似腊月冰场，哧溜一下往后滑开。
他这一手一出，唰地一下，茶馆里倏然四面八方站起半数人来。莫说吓得那多嘴汉子一大跳，连茶博士手里的茶盏都夯啷落地了。贝衍舟仍然安坐其中，文方寄吓得手足无措，他便拿脚在凳子下头绞住他双腿。那富商缓缓抬头笑道：“怎么，丐兄，你也要来分一杯羹？”
那乞丐冷笑一声，道：“我要分，从来不分一杯，只分一碗。你们什么心思，老乞丐还能猜不到嘛？”他啷当坐下了，拿起茶壶，对嘴吹了一口，拿眼斜睨四方。来人中有人喝道：“老乞儿，谁不知道你拜在十二家底下讨饭吃。你若是要此时没眼色强出头，可要看清来路。”
那乞丐笑道：“做乞丐的，什么都没有，就是有眼色。我若是要出头，我便奔临安去也，干么孤身先来淳安讨饭？我们做乞儿的，谁家有饭，谁就是青天大老爷。”
那富商哈哈一笑，道：“说的不错！”将一髁金锭子放在他的铁碗里。那乞丐收了金锭子，道：“王家老爷当真不行了，剩一口气在，用几十味灵丹妙药吊着命。他长子王铸正从庐陵赶来。”
众人互看一眼，显然没有几个人将王铸放在眼里，都哼一声。那戴斗笠的冷声问道：“其他人呢？”
那老丐道：“小辈们不提了，老的也伤了不少。黎羽声皮糙肉厚，倒是没有什么事；柳其坤断了一条腿。尉迟禹珺中了火厥，成日里呕吐不止，不断地说胡话。那恶老太婆虽说没有什么伤，到底这般年纪了，惊得一时也起不来。乐禅那厮脑袋上破了一个口子，据说脑仁都看见了，谁知还活不活得成。哦，文家当家文常春没事，但文翰凝死了，尸体都没抬回来；文翰书倒是抬了回来，摊了几个时辰，还是死了。夏星桥失踪不见，多半也是死了，可现在夏星眠大闹不止，要十二家交出人来。”
那半数人一齐大笑。文方寄听得家人情况，脸色发白，再也坐不下去，忽地站起。好在此时其他茶客也都惊疑不定，都纷纷起身，结账走人，也没显得文方寄和贝衍舟在中间特别奇怪。贝衍舟一手拉他，低声道：“混在人群里，快走。”
有人便说：“看来这趟赶得恰巧，我们也不用赶路，说不定到了那边时，刚好赶上白事，有吃有喝。还有热闹可以看。”那斗笠人道：“是吗？只是看看热闹？”一个黄面短髭的汉子道：“会聚在这里，虽说不上是好朋友，但倒也都是同路人。我瞧着场面话就不必了。”另一人道：“大家届时各取所需，也不必相互为难。”又一个戴斗笠的往廊下一指，道：“他们也不和我们为难吗？”众人一看，都吃了一惊，那里用一枚小小的缝衣针刺中了一只毒蟾，扎在墙角；那银针不但透体而过，反而扎进墙里。人群大骇，道：“是‘万鬼蟾圣’！当心，有鬼蟾山的‘舌头’混进来了！”
一个面目虬髯的汉子抽刀出鞘，叫道：“宁可错杀，一个都不能放过！”当下刷刷两刀，将两名刚走到门口的无辜茶客砍倒在地。那戴着斗笠的男子掀开斗笠，一副冷峻薄寡的刻薄面相，道：“也好。今日都缴纳投名状，日后行事也放的下心！”一脚踹翻茶桌，热茶照一人劈脸而下。多少百姓无辜凑乐，只是喝茶，却平白遭这无妄之灾。那人横刀一槊，削了一个脑袋，提在手里，把住门口，也不再动手，只是冷眼瞧着。一时间鲜血惨声，尽上窗纱。那富商只是坐着，茶博士吓得六神无主，扑倒他膝边道：“大老爷！您得……您得救救小子啊！我们正经生意平头百姓，没曾想……”他说话间那富商一直微微笑着点头，突然迅雷不及掩耳之势，伸手在他眉尖一点。那人便似按了机关一般，陡然住了口；扑地一下，头磕在桌角上挂着，已然死了。那身上挂满了碗的老丐也笑嘻嘻地，从身上解了一个碗下来，噗地砸碎了，尖片趁手一划，便取了一个人的脑袋。