天一旦黑下来，德舍桥下的杜松子酒店的好生意就开张了。里面人头攒动、人声鼎沸，码头工人、赌棍和走私商贩们全都挤在一块儿发酵。醉汉躺得到处都是，半醉的汉子则四处找更多的酒喝，好让自己早点倒下。在这里，最低俗的笑话、最粗鲁的脏话才是唯一通行的语言，或者你已经语无伦次了。道格拉斯先生不得不紧紧地抱着小公爵才能够挤进去，小公爵则同样紧紧挽着对方的颈脖，好像只有这样，他们才不会被疯狂的人群冲散。
在这里，让我们讲一点或许是题外的闲话。我们总该还记得，小爱德华勋爵曾经给艾伦·丹吉尔斯写过一封信，毕竟年轻人总是不能独自保守秘密。但看起来，那个金头发的年轻人并没有收到对方的信件。也许好奇的读者想知道，这封信到哪里去了呢？
那末，现在我想告诉你，有一双灵巧的手拿起了这封信，信封上印着德沃特家族的玫瑰十字家徽，火漆印还是完好无损的。但是现在，它正在被迅速地拆开。
如果诸位愿意的话，当然可以纡尊往前翻上几章，我们曾经讲述过一个叫阿尔伯特·道恩的潦倒的年轻人，呆在杜松子酒店里独自喝着闷酒。
他在离开伦敦之前，曾经请求房东将他的信件转回巴黎--前提是，如果有的话。他在伦敦的地址是一个有六个出租房间的三等旅馆，现在旅店老板果真相当好心地将一封信转到了巴黎来。
但是，也许只是广告宣传单，甚至是杂货商的催款帐单。
信封上写着旅馆的地址，但是并没有写清楚收件人名字，而是标了一个A·D。一拆开这封信，他就注意到，很明显，这是某个粗心的人将信给寄错了。或许并不是寄错了，因为三等旅馆里的客人总是来来往往。
这封信的开头是这样的。
『我最亲爱的艾伦，我这里发生了了不得的大事件，你一定做梦都不会想到的。』
当他把这封私密的信读完后，他突然精神百倍。他想，这确实是个妙极了的好消息。他将信纸竖起来，这样他就能看清交织在纸张纹理里的字母和花纹了，那是一个花写的D。这些细节使他更相信这封信的真实了。
他将这个“妙极了的好消息”小心折叠起来，放进口袋里。并且，他那贪婪的直觉让他相信，他准能够靠这桩妙事敲诈上一笔动人的财富。
第九章父与子
沿着塞纳河逆流往上，瓦尔市虽然还没有到，但是这条航道已经折入基尔伯夫河了。基尔伯夫河的状况看起来并不比塞纳河好上多少，它仅仅只是河面更宽广些--波浪浑浊，几近发黑，簇成一团一团的菜叶子围着死鱼，从远处顺着河流飘下来，散发出一股难闻的腥臭味道。天气也并不好，云压得很低，像黄疸病人的脸色。
但是看起来，这些景致丝毫不能影响到船上的两个少年的兴致。
站在甲板上的一个少年放下望远镜，从他上扬的嘴角可以看出，他现在的心情一定好极了。
“好家伙！艾伦，我们已经走了这么远啦！”
“当然！这艘驳船虽然很小，速度却不慢，一天总可以走上四五十海里呢。”
“我看准是那样的。瞧啊，我都快能看到瓦尔的钟楼了！不过，照你这样走，你是想要游回伦敦吗，艾伦？”
“也许，差不多可以算是了，不过这不是海船，一出基尔伯夫河就不能再用了。”
先前我们还只能听到那个被叫做艾伦的少年的声音，这一会儿，他从窄小的船舱里钻出来，也来到了甲板上，在第一个少年身边懒洋洋地躺下了，嘴里还叼着一支烟。
“那真令人期待，”头一个少年--当然，他就是我们那位年轻的爱德华勋爵，偏过头来看他那位金发的朋友，“难道你是要把这些难闻的鲱鱼都摆到伦敦的花园街市场上去陈列吗？”
“为什么不可以呢？”
“得了吧，你别想骗我了，艾伦！你别以为我总是睡着了，其实我可警醒呢！每次船在港口停下来，除了将那些该死的鲱鱼一筐筐运上运下的，你还运了点别的东西，对不对？你总不可能是做正经生意的。”
这句话让他那位金发的朋友咧开嘴笑起来。
“当然不是。”
他一个骨碌跳起来，紧接着又钻回船舱去。两三分钟之后，舱门重新打开，艾伦·丹吉尔斯滚着一个大木桶来到甲板上。
他从口袋里取出一支铁楔子，插进木桶盖的缝隙里，并且用一块马掌铁当作锤子狠命地击打了两下。很快铁楔子就嵌入到木桶盖里去了，他将木桶的铁箍往下松了松，再将铁楔子强行转了个方向--这下子木桶就被撬开一条细缝了。
小爱德华勋爵赶快找了个杯子，拿手绢胡乱擦了擦，递了过去。艾伦·丹吉尔斯将桶身倾斜，汩汩的酒水流了出来，香飘四溢。
当他重新将木桶立起来，并且拔出铁楔，这样木桶又密合严实了，看不出一点儿痕迹。
年轻的勋爵目不转睛地看着自己那位金发的朋友，显得既好奇又兴奋。
“这真是好主意，艾伦！一点看不出来你动过它！”
“噢，是的，不管是看守酒窖的、还是运酒的，都会用这种办法弄点儿酒喝。你不尝尝看吗，爱德华？”
年轻的勋爵喝了一口，他觉得自己从来没有尝过这么美味的葡萄酒。是的，因为偷来的东西总是更美味些。更何况，这玩意儿还没有上税呢。
“品质很不不坏，艾伦，这准是科尔比埃山下面一带的园子里的葡萄酿成的酒！你是要运这些法国酒去英国卖吗？”
“你猜得没有错，不过更重要的是，我们可不打算为这些巴克斯的祭品付上哪怕是一个生丁的税款。”
“好吧，我这下子明白你的买卖啦，艾伦，这听上去真有趣儿，对不对？”
“噢，实际上，没有你想的那末有趣。”
“实话说，那也总比回伦敦好。因为一回去，复活节的假期就结束了，我父亲准又要押着我去上学了。他总是强行把我塞进马车里，然后马不停蹄地带到学校。公学的围墙可比监狱和精神病院的还要高，我看这世界上恐怕只有修道院的院墙能跟它一较高下了。你知道吗，艾伦？以前我和你能爬出去的那些地方，现在都已经重新修葺了。因为道格拉斯先生可不想再担什么责任了。”
“哈哈，我想也是，”这个叫艾伦·丹吉尔斯的金发少年调皮地眨眨眼睛，“我突然在想，要是被你父亲知道了我带着你干这个，他准会杀了我。”