“孩子们在社会服务处贝利夫人那里，”那个苍白的声音说，“你知道在哪儿吗？”
阳光脸上身上沾着巧克力，在玩一个带动一连串塑料齿轮装置的把手。小兔在一张椅子里睡着了，眼球在玫瑰色的眼睑下转动。他把她们抱到车上，紧紧地搂在他暖热的怀里，喃喃地说他爱她们。“这两个小姑娘长得活像当年的菲妮和范妮，我的两个妹妹。”姑妈说，飞快地点着头。“简直一模一样。菲妮现在在新西兰，海洋生物学家，对鲨鱼了如指掌。今年春天把胯骨摔坏了。范妮在沙特阿拉伯，她嫁给了一个放鹰的。也得在脸上罩一块黑布。过来，小姑娘们，好好跟你们的姑奶奶拥抱一下。”她说。
可孩子们却冲向奎尔，紧紧抓住他，像坠落的人抓住窗台，像一束带电粒子飞弧射向对面的电极，完成一个电路。她们身上带着“谢拉弗里”牌洗涤剂那种金盏花和香蜂草的气味。姑妈看着她们，脸上的表情深不可测。也许是渴望。
奎尔在困境中，看到了一个刚强的老妇人。他惟一的女亲属。
“留下来陪陪我们吧，”他说，“我不知道怎么办。”他等着姑妈摇头说不行，她马上就要回去，只能再待一小会儿。
她却点了点头。“待几天。帮你们安顿安顿。”她搓着手，好像侍者刚在她面前放下一盘佳肴似的。“你可以这样看，”她说，“你得到了一个重新开始的机会。新的地方、新的人、新的景物。一块干净的石板。你看，有了新的开始你可以做你想做的任何事情。在某种意义上，我自己也在这么做。”
她想起了什么。“你想见见华伦吗？”她问。“华伦在外面汽车里，梦想着昔日的辉煌。”
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第三章勒箍结（5）
奎尔想象那是一位老态龙钟的丈夫，不料华伦却是一条长着黑睫毛的脸皮凹陷进去的狗。姑妈打开后车门时，它嗥叫了起来。
“不要害怕，”姑妈说。“华伦不会再咬人了。他们两年前拔光了它的牙齿。”
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第七章拉呱鸟（1）
在纽芬兰，普通绒鸭被称为“拉呱鸟”，它们习惯于聚在一起呱呱齐叫。这个名字与帆船时代有关，当两只船在大海上相遇，他们便会降下帆桁，大声交流消息。为了两相靠近，处于上风的船会降下它的主帆桁，而处于下风的船则降下前桅的最下桅桁。这便是“聚拢拉呱”。一个女人穿着油布雨衣，牵着一个孩子的手，走在公路边缘。奎尔的旅行汽车开过去和她并排时，她凝神望着湿漉漉的汽车。一个不认识的人。他把手抬起几寸，可是她已经垂下了目光。那孩子呆滞的面孔。红雨靴。他超了过去。
通向面袋湾的道路从锚爪市顺坡而上，跨过那片高地，然后直插向房屋和几艘停船。晒鱼的木架，是昔日遗留下来的云杉净木做的支架，用来腌制咸鱼。他经过一座漆成红白两色的房子。门在正中间。这一处那一处散落着一些船坞和渔民的库房。突起的岩石上摊着层层渔网。
毫无疑问，那就是报社了。门的上方钉着一块经过风吹雨打的柚木板。画着一只呱呱鸣叫的绒鸭，上面写着“拉呱鸟”。房子前面停着两辆卡车，一辆是锈迹斑斑的新型道奇车，还有一辆式样较老但通体锃亮的丰田货车。
从里面传出喊声。房门猛地朝里打开。一个男人从身边奔过，钻进丰田车。排气管突突震动。马达有些堵塞，然后好像很尴尬地沉默下来。那人看着奎尔，钻出货车，伸着手朝他走来。面颊上皱巴巴地布满粉刺疤痕。
“你都看见了，”他说，“有时候你就是走不成。我是特德·卡德，是该死的所谓总编辑，技术编辑，改写员，版面设计，广告编排部和邮件收发主任，铲雪开道工。你呢，或者是一个大广告客户，想来刊登一条横跨四页的广告，声明你货栈里的那些笨头笨脑的日本靴子有多么值钱，或者就是我们屏住呼吸等待的奎尔先生。到底是哪一个呢？”他的声音里充满怨气。因为魔鬼长期以来对特德·卡德钟爱有加，像灌满一只冰淇淋火炬筒一样，给他灌满瘙痒和烦躁。他身体中间像字母是“x”。脸像被叉子抓挠过的农家干酪。
“我是奎尔。”
“那么进来吧，奎尔，见见这支土匪队伍，其中最坏的是该死的纳特比姆和他那双勒人脖子的手。杰克·巴吉特先生呆在自己家里，用甜言蜜语哄骗他那骨瘦如柴的胸膛，希望能咳出那一口积累已久的了不起的痰，他咳了一个星期也没咳得出来。”他真可以上台演说。
“这就是所谓的报社，”卡德讥笑道。“这位是比利·布莱蒂，”他指点着，像指点一块路碑。“他是一条老鱼狗。”比利·布莱蒂个头矮小，眼看就快八十岁了。坐在一张桌子旁边，后面的墙上贴着颜色如同昆虫翅膀的油布。他的脸好像是刻着扇形纹路的木头。蓝色的眼睛嵌在倾斜的眼眶里，眼皮很厚。他歪着嘴唇露出一个淡淡的微笑，面颊便鼓胀起来，一道伤疤样的细沟从鼻子直达上唇。浓密的眉毛，头发从前额梳向脑后，颜色像一只古董手表。
他一靠上去桌子就摇晃起来，上面铺着一张教堂义卖交易会的海报。奎尔看见有篮子、木头蝴蝶，和装在廉价尼龙袜里的送给幼儿的礼物。
“比利·布莱蒂，负责家庭版。他有几百个通讯员。你可以看到，他从邮件里捞到不少宝贝。有一大批人追着他给他寄来各种新闻。”
“啊，”比利·布莱蒂说。“还记得那个二马佬给我带来了几只彩绘的燕鸥蛋吗？手绘的风景。夜里突然爆炸了，淌得满桌子都是。后来这里臭了整整一年。”他在印着钻石图案的厚运动衫上擦了擦手指，运动衫的肘部打了补丁，?