金县人多地少，烧柴不足始终是农民生活中的一个无法解决的大难题。所以，每年秋收结束后，人们都背着花筐拿着竹筢子，到田间及路边搂庄稼叶子和干草，用来烧火做饭。
一个星期六的下午，在放学回家的路上，张志华问李天明：“李天明，明天你有事吗？要是明有事，咱们去赶集吧。”
“不行，明天俺去搂柴火。”
“俺从来没搂过柴火，搂柴火好玩吗？”
“也好玩也不好玩。要说好玩呢，天高云淡，阳光就像春天一样明媚，秋风也像春风一样柔和，站在田野里一看，田野里虽然什么庄稼也没有了，倒显得非常广阔，让人心里感到特别的清爽。要说不好玩，就是有点累。搂到柴火心里很高兴，如果搂不到柴火，就没有意思了。”
“不管搂到柴火搂不到柴火，俺都和你们一块去，行吗？”
“当然行了，不过…搂柴火要跑很多路，你怕不怕累？”
“不怕，跑再远的路俺也不怕！”
大春和其他几个同学也要去。
“谁去都行！要去的，明天吃了早饭都到俺家集合好吗？”
张志华回到家对姐姐说，明天要和李天明一起去搂柴火，让姐姐给他借个筐和筢子。张桂清问李天明是谁。
“他是俺同桌的同学。俺早就跟你说过了，你咋忘了呢！”
“姐姐整天忙着上班，哪有闲心记那些事情啊。咱家烧炭，用不了多少柴火，你就别去了。”
“姐，你就让俺去吧！俺一个人在家呆着一点意思也没有，都快把俺憋死了！”
张桂清很清楚，弟弟虽然不是五体不勤、五谷不分的阔少爷，可也没干过太重的活。捡柴火看上去不累，实际上并不轻巧，东跑西颠的，不知道要跑多少路才能搂一筐柴火，弟弟未必受得了。
“你能行吗？你从来也没干过庄家院里的活，别搂不多少柴火再累病了，就不上算了。”
“谁说俺不行！你别总是门缝里瞅人好不好，这回俺非干个样让你看看不可！”
“姐不是瞧不起你，姐是怕你累坏了。好了，你愿意去就去吧。”
张桂清心里想：别看你现在兴致这么高，用不了半天就受不了了，不等到晌午就该哼哼唧唧地跑回来了。
李家和张家很早以前就认识。当初张家也很穷，因为没有土地，全靠给别人扛活维持生活。后来生活好点了，就租了几亩地种。也是张家和李家有缘分，张家租的地和李家的地仅隔着一条道，休息的时候，两家人不仅经常凑到一块唠唠家常，有时候还互相帮帮忙，虽然没有太深的交往，但关系一直处得不错。金县解放那年，张父和张母都进工厂当上了工人。从那以后，两家人就来往的少了。那时候李天明和张志华都还小，对过去的事情都一无所知。
第二天天气格外晴朗，搂柴火的几个同学一大早就都来了。李老太太瞅着张志华有点面熟，但又一时想不起来在哪里见过。问张志华姓啥住在哪里。
“俺叫张志华，俺家住在西街。”张志华很腼腆，有点不好意思。
“俺好像在哪里见过你，可就是想不起来了。咳，岁数大了，记性不如以前了。”又对孙子说：“你们一块去搂柴火，搂多搂少不打紧，千万不要打架，累了就早点回来。”
李天明答应了一声就和几个同学走了。到了田间四下一看到处都光秃秃的，沟边上的杂草和地里的棉花叶子都已经被别人搂的干干净净，不仅其他几个同学都立刻没精神了，连李天明也有点大失所望。刚开始几个人还都在一起，后来就各走各的了。还没到中午，其他同学就都没精打采地陆续回去了，田野里只剩下了李天明和张志华、大春三个人。
张志华刚开始还劲头十足，干了没多大会儿就腰也酸腿也疼，虽然想回去，但是，好像听见姐姐在说：怎么样？受不了了吧，看你还逞能不逞能，不准回来接着干。再看看李天明，一点累的样子也没有，好像越干越有劲头，为了面子，只好咬着牙硬撑着。又干了一会儿，张志华一看其他同学都走了，又立刻没精神了。就在这个节骨眼上，肚子也趁机凑起热闹来，咕噜咕噜地叫个不停，张志华再也干不动了，有气无力地往地上一坐就再也不想起来了。这时候，大春也泄气了，也紧跟着坐下了。
“李天明，俺干不动了，咱们也会去吧。”张志华赖赖唧唧地说。
李天明和父亲李文翰都一个脾气，无论干啥从来都不愿意落在别人后面。别看其他人都没搂多少，可他已经搂了满满一大筐了。看看张志华和大春的筐，还不到半筐。
“你俩的筐都还没满呢，还不到晌午，俺帮你俩搂满筐再回去吧。”
如果现在就回去，大春也觉着不好意思，便点了点头。张志华尽管肚子饿得咕噜咕噜地直叫，想想对姐姐说的话也只好同意了。三个人来到一个沟边上，一看杂草还少许多点，放下竹筐就搂起来。只到把张志华和大春的筐都装得满满的三个人才往回走。
张志华背着一筐柴火，累得呼哧呼哧的直喘，一路上歇了好几气。进了城以后，有心想歇歇，一看大街上人来人往，只好咬着牙坚持着。等到了家门口，虽然已经上气不接下气，一想马上就要见到姐姐了，自己搂了这么多柴火，姐姐看了一定很高兴，立刻精神起来。
“姐姐，俺回来啦！”张志华进了门就喊。
中午，张桂清下班回到家一看弟弟还没回来，心想：弟弟搂了半天柴火了，恐怕早就饿了，肯定一进门就得吵吵着吃饭。张桂清洗了洗手就急急忙忙地做饭，等饭做好了，一看张志华还没回来，想去接接弟弟。还没出屋就听见弟弟喊姐姐，赶忙跑了出来，一看弟弟搂了满满一大筐柴火非常高兴。
“哟！第一次去搂柴火就搂了这么多，没想到俺弟弟还这么能干！”
“地里哪有柴火啊，两条腿都快跑直了才搂了这么一点，都快把俺累死啦！”
“这就不少了！知道干活就不错了，压根就没指望你搂多少柴火！”
“姐，都多亏了李天明帮俺，要不，光俺自个也搂不了这么多。”
“你整天念叨李天明对你好，他为啥对你这么好，他家是哪里的，长的什么样？”
“他比俺稍微高点，圆脸、大眼睛，长的很精神。是俺们班的班长，还是有名的三好学生呢。他家是城关村的。他对谁都很好，因为俺俩是同桌，所以，对俺比对别人还要好。”
“人家凭啥对你好，你是在吹牛吧？”张桂清既好奇又有点怀疑地问。
“俺干嘛要糊弄你？你就是不相信俺，不给你说了！”张志华生气了。
“姐姐不是不相信你，姐姐也希望你有个好朋友。你对姐姐说说，他到底咋个好法。”张桂清一看弟弟又耍小脾气了，赶忙解释了解释。
“他不仅帮俺做作业，还帮俺打扫卫生。勤工俭学种向日葵和大麻子的时候，俺干不动了他就帮俺干。有一回其他班的一个比俺大的同学欺负俺，李天明很生气，问那个同学为什么欺负人。那个同学仗着自己比李天明长得高，没把李天明放在眼里，对李天明说：碍你啥事了？你是不是想找挨揍啊！说着举手就打李天明，李天明也火了，两个人就打起来了。”
“你看看你，赶快把他们拉开啊！李天明挨没挨打？”张桂清提心吊胆地问。
“没有。李天明很麻利，只见他抓住那个同学的脖领子，一使劲就把他摔了个仰八叉。李天明不想打他，就是想教训教训他，问他还欺负不欺负人。那个同学挣扎着想起来，李天明摁着他就是不放。那同学一看打不过李天明，只好摇了摇头。李天明说，以后不准在欺负同学，你要是再欺负同学，俺对你不会再留情了。李天明撒开手后，那个同学爬起来就跑了。”
“唉，把姐吓了一大跳！万一李天明被那个同学打了，该多不好意思啊。”
“姐，李天明还救过一个同学的命呢。”
“还救过一个同学的命？他才多大啊就能救别的同学的命？你说说，他是咋救同学的命的。”
“夏天上体育课的时候，老师说去护城河里学游泳。男同学都高兴坏了，呼呼啦啦地跑到护城河边上就脱衣服，一个男同学把衣服全脱了，正在这时候老师来了——我们老师是个女的，那个同学害臊了，扑通一声就跳河里去了。他不会水，偏偏那个地方的水又很深，跳下去就没影了。过了一会儿才冒出来，扑腾了几下就又沉下去了。同学们都吓傻了，都瞪着眼睛瞅着，不知道咋办好。李天明一看急了，连衣服都没脱，扑通一声就跳下去了！”
“哎呀俺的妈呀！他会水吗就往里跳，别救不了别人再把自己搭上！”
“你看把你吓的，他要是淹死了还能和俺一块去搂柴火吗。李天明会水，一个猛子扎下去就把那个同学拽出来了，游到岸上后，那个同学吐了那么多水，要不是李天明，那个同学肯定得淹死！”
“多悬啊！”张桂清还是半信半疑。“真有这么回事吗，你不是瞎编的吧？”
“俺糊弄你干啥，不信你问问老师去！”
“姐信，姐干嘛不信呢。唉，才多大啊就这么仁义，姐长这么大还是头一回听说这样的事。也就是你说，要是别人，姐说啥都不会相信。”
“李天明学习特别好，多咱考试都是一百分。别看他和同学们一般大，可他特别有劲，无论干啥活都比别人干的多。姐，你信吗？护城河那么深，他一口气能把满满的两桶里挑到岸上来！他心眼还特别好，不管谁有困难，他都实心实意地帮助人家。”
张志华滔滔不绝地一条一条地数道起李天明的优点来，张桂清动心了，她很想见一见李天明。
“李天明既然对你这么好，等下个礼拜天你把他带咱家来，姐姐做点好吃的谢谢人家。”
“行！下个星期天俺就让他上咱家来玩！”张志华肚子又咕噜咕噜地响了，“姐，快吃饭吧，俺的肚子都饿扁了！”
“光顾了说话了，把吃饭的事全给忘了。饭早就做好了，快进屋吃吧。”
有些事情，就像真是前世早已注定了一样，没成想姐俩这次不经意的对话，却引出一段看似美好确是一场悲剧的姻缘来。转眼就到了星期六了。放学的时候，张志华想起了姐姐说的话。
“李天明，明天就别去搂柴火了，上俺家去吧。”
李天明也很想去张志华家看看，连想也没有想就爽快地答应了。第二天，李天明刚扫完院子张志华就来了，李天明连跑带颠地进了屋。
“奶奶，俺想去张志华家玩—会儿，行吗？”李天明对李老太太说。
“奶奶，您不用担心，俺俩就在家里玩，哪里也不去。”张志华说。
李老太太刚开始有点犹豫不决，一看张志华又老实又实在就答应了。
“天明，要记住，不管去哪里都要有规矩，见了大人要问好；如果有活就帮着干点活，不要只顾玩；说话也好干活也好都要稳稳当当的，不能毛手毛脚的；不要乱翻人家东西，记住了吗？”李天明说记住了。“去吧，早点回来。”
李天明和张志华出了大门撒腿就跑，不一会儿就到张志华家了。张桂清正在院子里晾衣服，一看李天明来了，也顾不上晾衣服了，就上下打量起李天明来。只见李天明不胖也不瘦，五官端正、头发又黑又亮、瓜子脸的、大眼睛双眼皮。虽然还不到成年，但是显得很成熟，看上去似乎比弟弟大不少。连张桂清自己也说不清为什么，心里不由得一动，立刻涌上来一种说不出的滋味。
李天明虽然干啥都很利索，也很能干，而且还是班长，但是，最怕见生人尤其是像张桂清一样大小的女孩子。见了女孩子不知道说什么好，有的时候甚至比女孩子还腼腆。一看张桂清瞅自己的眼神与一般人不一样，立刻不好意思起来，赶紧低下了头。
“你就是李天明吧？”张桂清问道。
李天明手足无措地小声嗯了一声。张志华对李天明说，她是俺姐，你也叫她姐吧。李天明红着脸叫了一声姐。张桂清高高兴兴地答应了一声。
“别在外面站着了，快进屋吧！”
李天明赶忙进了屋。正好张志华母亲还没去上班也在家，李天明看见张志华母亲又不好意思了。
张志华指着李天明对母亲说，他就是李天明，小名叫大柱。李天明先叫了一声大婶，然后给张志华母亲鞠了个躬。
“多懂事的孩子啊，你家是城关村的？”
李天明不敢看张志华的母亲，低着头怯生生地点了点头。
“你爹是不是叫李文翰？”李天明又点了点头。“这就对了，你还有个奶奶对吧，前几年我们刚来到这里的时候租了两亩地，正好和你们家的地就隔着一条道，干活累了常和你奶奶、你爹、你娘坐在地头上唠家常。你爹和你娘、你奶奶都是好人，从来没瞧不起我们过，那时候你还小不记得这些事。你爹和你娘、你奶奶都好吗？”
“都挺好的。”
李天明一看张志华娘很和蔼，不怎么拘束了。张志华母亲还要说什么，张志华赶紧把母亲拦住了。
“娘，人家头一次到咱家来，您看您，唠叨起来就没完没了，弄得人家李天明都不好意思了！”
“好了，俺不问啦，你俩玩吧。”张母笑着说。
张志华把柜子里的小人书全都拿了出来，对李天明说：“李天明，你愿意看啥自己挑吧。”
也许是遗传的关系，李天明和父亲一样特别喜欢看书。刚开始，让父亲给他讲《说岳全传》、《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《封神演义》、《聊斋》里面的故事，到后来就自己看。遇上不认识的字和理解不透的话就问父亲。时间一长，不仅比同学们认得字多，而且，还认识很多生僻字。对一些非常难懂的古文，也基本上都能看懂了。到了六年级，已经看过好几部古典小说了。他特别喜欢古典名著和神话故事里的英雄人物，尤其崇拜关羽、张飞、岳飞、杨家将、包公那样精忠报国、英勇善战、大公无私、公正廉明的英雄和清官，几乎达到了痴迷的程度。所以，也买了很多这方面的小人书。李天明顺手拿了一本就聚精会神地看起来。不一会儿张桂清就进了屋。
“桂清，那几年咱们家和李家处得很好，李天明又是头一次到咱家来，晌午做点好的，替娘招待招待这位小客人。”张母对女儿说。
“娘，让俺姐给俺俩做打卤面，再炒一大盘子鸡蛋！”
“瞧你那个样，是不是你自己馋了想吃面条和炒鸡蛋啦？没出息，就不给你吃！”
张桂清是个既稳重大方又很热情懂礼貌的姑娘，即使母亲不说，她也打算让李天明吃了饭再走。她明明知道弟弟是啥意思，却偏偏不那么说，故意气他。张志华心里明白，冲着张桂清耍了个鬼脸。
“你看看家里还有没有肉，没有去买二斤，给他们炒盘子肉。”张志华娘尽管对自己姑娘的为人处事很放心，还是又嘱咐了一遍。
“娘，俺知道。您不说俺也不能给人家吃大饼子咸菜啊！你姑娘啥时候小气过，您尽管放心好了！”张桂清边说边笑。
“李天明，大婶该上班了，你吃了饭再回去吧，回去代大婶向你奶奶、你爹、你娘问好！”
“谢谢大婶。晌午俺不在这吃饭，玩一会儿俺就回去。要不，回去晚了俺奶奶和俺娘该惦记了。”李天明赶紧说。
“你放心吧，你奶奶和你娘知道咱两家的关系，是不会说你的。”张志华娘知道李家虽然不是名门贵族，但却是个家教十分严格的人家。
“听志华说，你俩特别要好，哪能连顿饭都不吃就回去呢，你要是怕回去晚了挨说，姐送你回去。”
“大姐，不用特意做好的，吃点吃点现成就行。”李天明不好意思再推辞了只好答应了。
张志华母亲走了以后，张桂清就急急忙忙地洗衣服，洗完衣服就做饭。别看张桂清年龄不大，却是个心灵手巧干净利落的姑娘。尤其擅长擀面条，不仅面和得软硬适中，面条也擀得特别薄，切得也是又细又均匀，加上煮的时候火候掌握得恰到好处，出锅后又柔软又劲道，特别好吃。这次虽然招待的是个小客人，可她比哪次擀面条都认真。炒鸡蛋和炒肉的时候，放得油也比往日多。到了吃饭的时候，不仅给李天明盛了满满一大碗面条，还把盛鸡蛋和肉的盘子特意放在了李天明的面前。
“尝尝姐姐擀得面条好不好吃，要是不好吃，姐给你拿馒头去。”李天明尝了尝说挺好吃的。“真的？你可别不好意思。你要是吃不好，让你大婶知道了，肯定得数落姐。再说了，你对志华那么好，姐心里也过意不去。”
“姐，俺没骗你，真得挺好吃。”
“好吃你就多吃点。你要是喜欢吃，下次还给你擀面条。”
李天明吃了一大碗面条，基本上饱了，刚放下筷子，张桂清拿过碗来又盛了一碗。
“姐，俺吃饱了，吃不下去了。”
“都快成大小伙子了，一碗面条才哪到哪。你和志华都正处在长个的时候，不吃饱能长个吗，再吃一碗！”
李天明只好又吃了一碗。吃完饭后张桂清想雇辆车去买煤和引火柴。
“姐，别雇车了，雇车还得花钱，还是自己往回推吧。”张桂清说自己不会推小车。“俺会，不用你推，你在后面跟着就行了。”
“小车可不是谁都能推的，你还小，算了，还是雇个车拉回来吧。”
“姐，俺不骗你，俺经常推小车，不会有事的。如果俺真的不行，你再雇车也赶趟。”
“姐没说你骗姐，姐担心…”张桂清心里想，李天明说得也对，看来他也很有把握，反正也没别的事了，不行再雇车也赶趟。“好吧，那就试试吧，姐这就去借小推车。”
张桂清到隔壁借了一辆小推车，又找了两条麻袋和一根绳子，把绳子拴在车子前面。对张志华说：“李天明在后面推，你在前面拉，这样李天明还能省点劲。”
张志华说行。张志华虽然嘴上说行可心里不服气，认为推小车有啥难的，非要试试不可。李天明不好意思不让张志华试试，把车襻递给了张志华。张志华把车襻往肩上一搭，双手抓住车把架起小车就推，还没走几步，就摇摇晃晃地撞墙上了。张桂清笑得前仰后合。张志华的脸刷的—下子红了。
“刮风下雨你不知道，难道连自己能吃几碗干饭心里也没数！要是牛能驾辕，谁还买骡子啊！”
“你就会嘲笑人，谁天生就会啊！”张志华嘟嘟囔囔地说。
“俺刚开始学推车的时候也这个样，练了好长时间才学会了。”李天明一看张志华抹不开了赶紧站出来打圆场，又对张志华说：“一回不行两回，推几次就会了。”
“姐姐跟你开玩笑呢你还当真了！姐知道，俺弟弟多聪明，用不了半天就能学会！不过，今天还得赶快去买煤，哪天再学吧。”张桂清一看弟弟抹不开了，赶紧解释，半真半假地总算把弟弟逗笑了，又对李天明说：“李天明，还是你来吧。”
李天明把车襻往肩上一搭，架着小车稳稳当当地出了大门。
“怎么样，服不服气？”张桂清一高兴把刚才的事全忘脑后去了。
“俺不行，你也不比俺强！”张志华瞪了姐姐一眼。
到了煤场装煤的时候，张桂清每个袋子里只装了少半袋就不装了。李天明知道张桂清是啥意思。
“姐，你是不是怕装多了俺推不动？你不用担心，装满了也没事。”
“李天明，姐没别的意思，你也别抹不开，少装点，轻来轻去就当溜达着玩了。”
“姐，俺心里有数，你就尽管放心吧。”
张桂清半信半疑就又装了一些，看看半袋多了说啥也不装了。
“姐，你不用回去了，就在这里等着吧，用不多大会儿俺俩就回来了。”