还没到中午，叶儿就抱着金叶，领着凤儿，以及四个前来相陪的娘家人进了村子。酸杏家的院落里顿起一片喧闹声，打招呼的、寒暄的、道辛苦的，种种热切的话语汇聚成了一锅沸水，热闹非凡，热气腾腾。
经过了酸杏爷仨的一通忙碌，方正的院落里整洁一新，地面上不见一丝草棒，所有的家什顺眉顺眼地归拢在恰当的地方。虽是老屋，门窗户打都已陈旧，墙面也显斑驳，但屋里收拾得窗明几亮，比家家户户过年时打扫得还要干净齐整。来人都直赞家主人的利落整洁，持家有方，是个真正过日子的人家。凤儿心里也是暗自窃喜，觉得叶儿没有骗自己，国庆家的境况比自己想象的还要好，便愈发对叶儿亲近了，一口一个叶儿姐地叫着，左右不离她的身边。
正热闹着，钟儿与杏仔相帮着领来一篮子鸡蛋和一小袋子白面，说是木琴叫送来的，刚得知家里有喜事，她一大早就在家忙着摊煎饼，腾不出空儿来帮忙。这举动大出酸杏一家人的意外，酸杏女人一时不知该说啥儿好，便顺手从锅里捞起一块羊肉盛进碗里，硬是叫他俩捎回家去吃。俩人推让了半天，或许是推脱不了，或许是被肉香引出了馋虫，便半推半就地接了，欢天喜地地跑回了家。
酸杏立时明白了木琴的意思，想来帮忙顶场，又碍于往日的一些瓜葛，不便亲自来，便推说抽不出身来，就让娃崽儿出面表示自己的贺喜之情，行之于外而安于内，是最好不过的妙法了，谁都不尴尬，各自的心里都有数儿，又拉近了两家旧有的情缘。酸杏心头一热，难得木琴不计前隙儿，还把他家的事情记挂在心上，心下对木琴又泛起了缕缕歉意。
酸杏女人一搭眼，就看中了凤儿，觉得这闺女的言行举止透着大方明理儿，能做贺家女人真是再好不过的了。她偷偷把叶儿拽进锅屋，悄声问她今儿来看家，是不是这亲事就能定准了呀。叶儿笑道，谁知道呢，就看咱家招待得咋样嘞，招待好了，打发人家满意了，这事或许能成，要是招待不好，惹人家生了气，事也就黄儿哩。酸杏女人真的信了叶儿的话，原本准备十菜十汤的菜，她犹恐嫌少，又绞尽脑汁地凑上了两盘两碗，弄成个十二盘十二碗。上菜的时候，桌子上的盘碗堆成了小山。来人哪见过这样的席面，连声惊呼道，千万别再上菜哩，就是撑裂了肚皮也吃不下这么多吔。引得叶儿一个劲儿地偷乐，还使劲儿地往凤儿的碗里夹菜。凤儿抽空儿偷偷地贴在叶儿的耳根儿边骂道，你是在堵我的嘴呢。
凤儿对国庆的家境是十分满意的。随同陪相的娘家人更是满意，竟在饭后茶余，商量起了娶亲婚嫁的事了。这让酸杏一家人更是喜出望外，一叠声地应承道，女家只管提说要求，我家是尽着家当办理呢。
临走的时候，每个前来陪同看家的人都有一个红包袱，高高兴兴地拎着，热热闹闹地出了村子，引得路上的村人驻足观看。
寒冷的冬天（9·2）
叶儿没有随同凤儿一起回去，她母女俩叫酸杏女人硬生生地留了下来，说住几天再走，还有些话想扯呢。
叶儿的脸色一直不太好，与上次来给国庆提亲那次相比，愈发苍白憔悴，暗青色的眼眶显示出明显的睡眠不足症状。待送走凤儿一行后，她的精神头萎靡下去，满脸的疲惫相儿。
屋里院外的喜庆热闹气氛渐渐淡了。酸杏因为高兴，多喝了酒，头昏脑涨，不得不爬到床上去休息。随着年龄的增大和心里负担的增多，他的酒量也大不如从前了，不知不觉中，由一斤多酒逐渐减退到半斤六两，且喝过之后，脑壳儿两边的太阳穴便隐隐作痛儿，必须上床睡上一阵子才能缓解。金叶也被酸杏搂着睡了。这女娃子习惯了睡中午觉，不管是刮风下雨，总是雷打不动地按时睡觉，醒来后不哭不闹，自顾自地玩耍，省事得很。
叶儿娘俩在锅屋里叮叮当当地洗刷着锅碗瓢盆。
娘爱怜地盯看着叶儿，问她咋这样黑瘦，是不是带娃崽儿累的。
叶儿说，金叶挺省心的，累不着呀。
金方还不顾家呀？
叶儿的眉梢皱了皱，半晌儿回道，自打上次回过一次，就一直没见影儿。
他到底想咋儿哦，会不会在外边有了人呢。
叶儿的眼眶里润出了泪花。她咬咬嘴角道，不知道，随他去吧，我也不想管他的事哩。真要是在外面有了人，就算拴住了人也栓不住心呢。我和金叶过日子，也挺好呀。
酸杏女人的心好像一下子掉进了酸菜缸里，酸咸苦涩全涌到了眼眶里，就有老泪滚出了眼角。她跌坐在杌子上，愣怔了半晌儿说不出话来。她叹道，这是命么，当初京儿这么好个娃崽儿托人来说媒，我和你爹硬是豁着老脸不要给拦下了，就是想给你说个好人家，过上个好日子，谁知反倒把你推进了火坑喔。唉，早知这样，又何苦哟，这不是自己给自己造孽吔。
叶儿安慰道，也别替我担惊，或许这就是命呢，该着走哪步都是依旧的，强求不来呢。
这句话倒提醒了酸杏女人，她急道，上次金莲说你有后福呢，就是不知这福得多怎儿才来。咱再去求她给问问，到底是啥时辰呀。说罢，立时起身，扯着叶儿就急急地出了门。
金莲的家里聚着振书俩口子、兰香俩口子和桂花等人，像是在商议着啥大事，每个人的脸上都现出一副恭敬严肃的神色。叶儿娘俩冒失地闯进来，见此情景，站又站不住，退又退不出，很是尴尬地停在院子里，不知咋办才好。金莲热热地朝屋里谦让，娘俩犹犹豫豫地，就是迈不动步子。
振书说，也没啥大事呀，四方不在家，又到年跟底上哩，一家人来看看有啥相帮的事体。都做好哩，这就要回去呢。你俩快屋里坐去哦，这些人也得赶快回去忙自己的呢。说罢，匆忙带着一家人离开了金莲家。
金莲屋里的摆设与上次来时一样，安放在供桌上的香炉里插着三支燃着的供香。三缕青烟袅袅地盘旋着上升，凝于空中，打着旋儿，又轻轻散开，融入了寒气里，不见了烟雾，只余扑鼻的香气。牌位还是原来的那块牌位，字迹也还是原来的那个字迹，只是原来那块搭在牌位上有些陈旧了的红布被一块崭新的红布所代替，显得喜庆了许多。供桌上摆放的供品也是新换了的，桌面上擦抹得干干净净，能照出人影子来。
金莲一脸和悦地请她俩坐下，闲扯了一阵子忙年的琐事。
酸杏女人忍不住就把叶儿的家庭困境说了，并千叮咛万嘱咐地求金莲别把这事张扬出去，惹外人笑话。
金莲一口答应下来，说叶儿的事我都知晓哦，上次叶儿单独来时，我也都跟她讲哩，等过了明年清明节，叶儿的事体就会一顺百顺呀。
酸杏女人急道，叶儿也讲过你的话呢，就是老心焦，想快点儿晓得结果呀。
金莲就笑，安慰道，天机不可泄露哦，再说心急也吃不着热豆腐，耐下心等等么，一定会坏事变好事的呀。
酸杏女人还想要缠着金莲说出结果。金莲说，婶子呀，你老就别麻缠我哩，这事是说不得的呢。要是讲了，老师怪罪下来，我可担不起这个错儿呢。你要是真想知道结果，就到北山跟下去，那儿刚立了个神龛，趁傍晚天暗的时辰，去求老师去，诚心祷告祷告，或许老师会发慈悲心肠，也就会告知你哩。
酸杏女人问，啥时立的神庙哦，我咋不知道呢。
金莲说，今儿刚立的，等老师的功德做大了，就要板板正正地立个庙宇呢。接着，金莲又把以前对婆婆讲的那些话原原本本地搬出来，并加入了许多更合情理的话头，细细地讲给叶儿娘俩听。
叶儿娘俩被金莲说得晕晕乎乎的。不信吧，金莲说得有板有眼的，而且上回金叶闹夜的事也是灵验得很呢。相信吧，又觉得她说的话也太玄乎了，让人难以置信。娘俩拿出一副认真相儿，好歹听完了金莲的长说细念，频频点头道，今晚我就去呀，今晚就去。又推说金叶可能要醒了，得赶紧回去喂奶呢。说罢，谢了金莲的好意，就急急地往家里赶去。
路上，叶儿对娘说，金莲的话有准头么，我咋越看越像装神弄鬼呢。
叶儿娘回道，宁可信其有不可信其无哦，咱今晚就去试试，行不行的，又短缺不了啥儿。又嘱咐叶儿道，这事千万别叫你爹知晓哦，上次给金叶叫魂儿的事，过后我跟他一讲，反倒惹得他大发脾气，嫌咱俩不顾场面，跟着一群蠢人学蠢事，也搞起弄神捣鬼的事体咧。
叶儿赶紧点儿称是。华人小说吧m.hrsxb
寒冷的冬天（9·3）
刚到傍晚，天光尚还大亮着，酸杏女人就急急地把中午剩余的饭菜温热了一下，张罗着全家人赶快吃晚饭。酸杏狐疑地问，今儿咋吃这样早的饭哦。酸杏女人回道，早吃了早省事，我和叶儿还想出去遛几个门子，耍耍呢。酸杏便信了她的话，一家人破天荒地老早吃了顿晚饭。酸杏抱着喝饱奶汁儿的金叶坐在锅屋热热的炕上嬉闹玩耍，酸杏女人就与叶儿故意大声说笑着走出了屋门。她又对想往西院钻的人民使了个眼神儿，叫他跟到大门外头，悄声说要到北山去，叫他跟去陪着壮胆儿。人民问，寒天冻地的，去那儿干啥儿呀。酸杏女人就把金莲的话悄悄讲了。人民心有余悸地道，上回叫魂儿的事，让爹把我狠骂了一顿，这回还要弄景儿呀。酸杏女人说，这回咱不叫他知晓，咱不说，他能知晓个啥儿哩。人民不想违了娘的心意，又是为了叶儿的事体，便痛快地答应下来。
娘仨结伴儿向北山脚下走去，此时已是日落时分，天尚未完全黑下来，四下里被雪光映照得一片惨白。
北山下的积雪很厚，浅的地方到了腿弯儿，深的地方没过了腰眼儿。而且，四野里白茫茫一片，到哪儿去寻这座神龛呀。仨人艰难地跋涉在雪地里，不时地停下身来，哈着被冻疼的手指，东瞅西望地四下里找寻。
天快黑下来了，还是不见神龛的踪影。就在仨人快要泄气的时候，人民发现有一串凌乱的脚印弯弯曲曲地趟过雪地，通到当年大队新打的水坝的上游。人民叫娘和叶儿在原地别动，自己一路飞跑着去查看神龛会不会就安放在这串脚印的尽头。果然，不一会儿的工夫，就听人民在远处高喊着叫她俩去看看，这个东西是不是要找的神龛。叶儿娘俩跟头把式地奔过去，就见人民的身边果然有一个用厚实的木板订做的木头盒子，立在一处高坎儿裸露出的青石板上。因了此处高，又是凸起的石头，便没有积雪。
这块石板的样子像极了一把石椅子，朝南的一面极其平整光滑，像椅子的坐面，朝北的一面又陡然凸起，简直就像是人工琢好的椅子背。神龛就立在了椅子面上，背靠着椅子背，挡着风遮着雨雪，要多安稳有多安稳，要多舒坦有多舒坦。神龛的木料一律是扎实的柞树，打造的卯隼非常细密，严丝合缝的。初看起来，这神龛就像是一个敞口立起的木头盒子，因为顶端安放了一个单脊起顶的帽子，看起来才像个微缩的庙宇模样。神龛内用钉子钉着一块牌位，上面用墨汁写着“先师神灵之位”几个正楷字，一看就是振书的手笔。牌位上也用一块红布罩着，旁边摆放着一个香炉和几样供果。香炉里还残留有干干的香灰，想是今天有人拜过神敬过香的。
酸杏女人一见，立时就后悔来前应该带点儿香的。但转念一想，家里从来没有烧过香，只有婆婆死时外客来吊丧烧过香，也都烧得一干二净了。她从雪地里找来三根草棒棒，恭恭敬敬地插进香炉里，拉着叶儿规规矩矩地跪在神龛前说，仙爷呀，俺们不懂规矩，没带香纸，可心里是真的诚儿呢，你老千万别见怪哦。接着，就絮絮叨叨地把叶儿的家事细细讲了出来，求神仙多看顾看顾，叫她家里的事快平息了，俩人快点儿好起来，改日一定来重重地酬谢呀。
人民看到她娘俩对着块冰冷的石头自顾自地讲说，又撅腚扛尾巴地作揖磕头，忍不住就要笑，但看到她俩的认真劲儿，硬是狠狠地憋进了肚子里。直到她俩祷告完了，又作揖磕头地折腾了一回，才步履蹒跚地离开了神龛，走下了坡坎儿，他实在忍不住了，打着滚儿地在雪地里笑，还直嚷着肚皮要破了，肚子疼死了。
酸杏女人吓得脸都变了色，上前按住他，用手堵他的嘴巴，警告道，要是再这样撒狂，叫仙爷怪罪了，你妹越发没得好日子过呀。
人民一听娘的话，强憋着笑说，娘，你也别担惊受怕，赶明儿我就去县里找妹夫去，要是他还想跟叶儿过日子，就赶紧回家安稳地过，要是不想过了，看我不把他捶出清屎来。
酸杏女人惊道，你可不敢去胡闹哦，这种事别人越掺合越坏事，还是信金莲的话，叫仙爷保佑叶儿过上好日子吧。
这么一路闹着，仨人相跟着回到了家。
此时，家里早已闹翻了天，金叶哭嚷着找叶儿吃奶，任酸杏怎样哄，就是不算完，弄得酸杏大汗淋漓狼狈不堪，直骂女人家忘性大，出了家门就忘了顾家顾娃崽儿了，只图自己清净，把叶儿娘俩数落得不敢吱声。
夜里，叶儿娘俩暗暗盼着能做上个梦什么的，有仙人前来指点啥时能过上好日子。但是，娘俩偏偏就一宿无梦，睡得跟猪一样香甜。第二天，酸杏女人就偷偷埋怨人民在仙爷面前大不敬，惹得仙人生气不来相助。
寒冷的冬天（10·1）
木琴第一次面对面地与传说中的火狐狸直面对视，是在毫无任何思想准备的情况下，戛然相遇的。
北山下的神龛渐渐为一小部分村人所知，有个别的女人偷偷跑去敬拜，还带着各式各样的供果和香。本来村人的家里都未曾存储过供香的，甚至有些人家很少见过这种细如筷子色如黄土闻起来又喷香的东西。她们带来的，都是跟金莲求的，当然都不好空手去要的，总要带上点儿什么东西。于是，金莲的家里就渐渐就有了些各式各样的礼品。
与此同时，关于仙狐出山的消息及其各种灵验之说立时风行于山里山外。
据说，这北山是个灵山，原本在东海里的，有一狐仙在此山修行了一千多年。后来，由于人迹罕至，狐仙想广布恩惠，救助众生，便施展法力，于汉朝时将灵山挪移至此，并预言再过一千五十年，此地将有信众生息活动，那时将是自己施展法力的开端。果然到了明洪武年间，先是有李氏和宋氏先人为躲避水灾，从苏北东海携家带口结伴而来。见此山雄壮巍峨，周围高山蔽日密林丛生，李氏先人通晓地理风水，便断言道，此山应为海中仙山，何故现于此处，必是神灵居住之所，有仙人护佑，定是福地。我辈后人中当有人中之龙人中之凤出现，只是我们看不到了。宋氏先人当然不信。李氏先人就遥指北山峰顶道，那峰顶平坦处必会有一眼甘泉，直通东海，常