一排排惊堂木竖立在刑部县衙的正堂的两侧，略微陈旧的案台安置在正中，上面高悬“明镜高悬”四字。
正堂其中一面墙上，挂着斧、钺、刀、锯、钻、凿、鞭、杖等刑具，旁边摆着一个正在熊熊燃烧的火炉，上面的烙铁已经烧得通红。而另一面墙上摆着木棍、竹条、皮鞭、木板、竹签、夹棍和荆条等刑具，让人心生恐惧。
此时堂上，正有两人正在兴致勃勃的谈论着，冷冽的声音，让人平白惊慌了几分。
“郑大人学识渊博，下官委实惭愧。若不是大人，下官还真不知这凌迟居然分三十六刀法和七十二刀法。”赵阔镇定的说道，丝毫惊慌皆无。
“赵大人有所不知，这凌迟据古书上记述，是将人身上的肉一块块割下来，使受刑人痛苦地慢慢死去，极为残忍。而历代行刑方法也有区别，一般是切八刀，先切头面，然后是手足，再是胸腹，最后枭首。不过先帝在位时，因为朝臣谋反，先帝一怒之下，令人分别割了两位朝廷重臣三十六刀与七十二刀，始才由来。”郑岩一字一句清晰而有力的说道，“本官当初年少苦读时，我朝刑法尚未完整。后来皇上登基，方令刑部重修刑法。那时微臣得以皇上赏识，也参与其中。至今犹记得，‘脔’与‘凌迟’等酷刑。所谓‘脔’等极刑时，是将肉体割除殆尽，犯人变成食人者的肉，仇家可在自家厅堂饱食大餐；而‘凌迟’之刑则相反，肉体被支解後，人形尚可辨识，事后悬挂街市展示。”
堂下跪着的宫女一脸苍白，以手用力捂住了嘴方才不吐出来。
赵阔轻轻抚了下肩上不知有还是没有的灰尘，淡淡说道：“敢问大人，若是还未动完刑，侩子手就一不小心将犯人弄死了，又如何办？”
郑岩毫不犹豫的答道：“赵大人且安心，刑部里的侩子手都是有经验的，决不会下错手，一不小心将犯人弄死。”
“郑大人此话当真？”赵阔挑挑眉，表示了自己的疑惑。
郑岩笑着答道：“赵大人若是不信，不如亲自查看一番？”
那宫女闻言，更是颤颤发抖，面如死灰，极度惊恐之下晕了过去。
赵阔看了一眼，巡视的目光投向郑岩，毕竟郑岩才是刑部尚书。
郑岩眼睛也不眨一下的说道：“来人，冷水。”
官差闻言将事先准备好的一桶冷水泼下去，将那名宫女浇醒。
宫女恍惚间抬头，入目“明镜高悬”四字，浑身力气去了一大半，再无力挣扎。
“事到如今，你还是不愿告知原情？”郑岩见之，突然严肃的大声说道。
那宫女明显被吓到了，连忙颤声说道：“禀告大人，奴婢之所以出宫……出宫买药，绝非为了毒害承王。”
郑岩闻言用手拍了案台，厉声道：“大胆婢子，莫非你非要动了刑，才愿道出实情？”
“大人……”那宫人在地上向案桌爬了两步，惶恐的说道，“大人明鉴，奴婢真的没有毒害承王。奴婢是奉了孝德皇太后的令，秘密出宫去买……”
“买什么？”赵阔好脾气的问道。
宫人闭上了眼睛，一鼓作气的说道：“回禀大人，是安胎药。”
任赵阔再镇定，也不由心下吃了一惊，连忙与郑岩对视，在眼神的交汇中达到共识。
郑岩摆摆手，对着满堂官差说道：“你们暂且下去。”
待人都下去后，赵阔才开口道：“你说这安胎药是奉了孝德皇太后的令，秘密出宫去买的。但口说无凭，你可能拿出证据？”
“奴婢身上有孝德皇太后赐予的出宫令牌。”那宫人颤抖的掏出令牌，放到案台上。
郑岩看了一眼，沉默许久，才问出两人一直想问却又不敢问出口的问题：“本官再问你，你需要如实回答。孝德皇太后要你偷偷出宫买安胎药，究竟是要给谁服用？”
那宫人犹豫了良久，方答道：“回禀两位大人，是……孝德皇太后自己服用。”
到了此时，两人再也忍不住，不由从座位上站起来，不可置信的瞪着跪在地上的那个宫人。
许久，他们才算是接受了这个事实，无奈的唤来官差，将此案移交宫监司。
赵阔和郑岩两人都清楚的知道，他们知道的内情越多，皇家的颜面一旦不保，他们就是那顶头的两人。
就此收手，交由宫监司，对他们只有好处。
只是自此，宫中怕是要乱成一团了。
宫监司收到情报，立刻上呈御案，交由沁媛裁决。
之后，沁仪殿内骚动了一阵，宫人们只知道沁媛将沁仪殿内所有的摆设砸了一遍，先前进去禀报的宫人也当场暴毙。
静默良久的皇宫再次苏醒，沁媛一纸谕令，让昀霖军团团守卫住德宣殿，幽禁孝德皇太后。
然后在孝德皇太后的宫中，搜出了一包毒药。
郑岩与赵阔本想开堂再审那名宫人，却接到底下禀报，犯人自杀而死，所服毒药与从德宣殿里搜出来的毒药一致。
自此，种种迹象皆直指孝德皇太后。
沁媛无奈之下，只有将孝德皇太后迁入冷宫。
赵阔与郑岩察觉有异，立即顺藤摸瓜，派人搜查那宫人口中所说“开裕”药房。