一轮残月如镰，斜挂西天之上。
一个婆娑身影，晃动晨曦之中。
东方朔还是那么清瘦，清瘦的身影里少了分精干，却多了几分沉稳；还是那么潇洒，但潇酒之中已有几分感伤。
月光映着他的身影，把双鬓映得颇为光亮。毕竟是四十六岁的人了，他的双鬓已经泛出严霜。霍去病的死，犹如春天的露珠陡遭寒流，变作寒霜洒在长安，许多长安人的头发都被染白了，东方朔更是其中的一个。
东方朔自幼便有早起的习惯。闻鸡舞剑，映日读书，这是他自十二岁起便形成的积习，如今年龄已大，愈来起得愈早了。他在睡觉时很少做梦，所以醒来时就特别清醒；然而他不敢合上眼睛再次入睡，有那么两次，他怕吵醒身边的齐鲁女而再度睡去，想不到一旦再睡，便沉入梦乡，而且那梦，全是让他伤心的梦：要么是教霍去病舞剑，要么是与郭解比武，要么是与雷被对阵。每次相会都是刀光剑影，他们连一会儿都不愿停息下来，一句话都不愿说出，他们知道，一旦说话，便都会涌出滔滔英雄之泪！闪转腾挪之际，郭解偶然露出感激的目光，那是在感激东方朔救下了自己的妻子和一双儿女；雷被也会对他频频颔首，可是此间却的许多重托，仿佛是要东方朔为他复仇，为他照看好自己的弟子朱安世！而霍去病在梦中出现，则更让东方朔心碎：这个战场上以一敌万的盖世大将军，在梦中手持着一雄一雌两只宝剑，与东方朔对阵着来，只是左手舞着雄剑与之周旋，雌剑置于右手，却是动也不动。就是那把雄剑，刺来的时候也是绵软无力，只在招架，不愿出击！那一双鸳鸯剑，扑朔又迷丽，仿佛是在与东方朔对话：干爹啊干爹，你把雌剑也让我带走了，可我的表妹却还留在人间，受着非人的折磨。什么时候你让表妹也与我团圆呢？
从此东方朔再也不敢过早地入睡，他总是在前一天晚上，要么督促着蟹儿读书认字，要么与辛苦子谈此武功，要么与齐鲁女或阿绣说些轻松的话，再不行就自己摆弄着五十根小桃棍儿，研究起易经八卦，一直磨蹭到亥时，再洗上一洗，上床就寝；而第二天凌晨寅时光景，一睁开眼睛便要起床，他不敢让自己再睡回头觉，再进重复梦……
皇上赐给的宝剑已随霍去病而去了，东方朔觉得别的剑都不顺手，于是又将那把被霍去病砍得豁边如齿的宝剑来了出来。这把剑是自己的师傅赠与的，他至今不知自己的师傅究竟叫什么名字，当然也不知这剑叫什么名字。辛苦子说，这剑柄上有皇上写的“东方朔不死”五个字，该叫“不死剑”，而小小的珠儿却说这是一把“老秃剑”。东方朔和齐鲁女最喜欢这个珠儿，真真地把她当作掌上明珠，对她言听计从，于是真的把这剑称作“老秃剑”。每天清晨，东方朔都是悄悄起身，拿着“老秃剑”在院内舞上十圈八圈，舞得自己遁入化境，舞得仿佛郭解随身，舞得犹如雷被再现，舞得霍去病击掌叫好，舞得自己浑身是汗。这时，东方朔才在一块大石头边坐下来。那块大石本是卫青和霍去病当年在这院上练习膂力用的，那是一块从长安东边不远的华山弄来的花岗岩石，石头的表面已经被磨得有些光泽。东方朔觉得这块石头虽然旨硬如铁，但也还有些沙质，于是便用它试磨自己手中的“老秃剑”，没想到这样一磨，果然有效，那把锯齿一样的剑，边缘之处竟然再次锋芒毕露。东方朔大喜，于是每天练完剑后，便要在此“砺石”之上一点一点地磨剑，直到那剑每一个已经钝了的锯齿都被他磨出看不到一点白刃的“青口”来。
东方朔自己也不知道，自己为什么要磨这把剑。他只觉得愈磨胸中愈沉静，愈磨心里愈亮堂。武陵郡内，层峦迭起，崇山矗立，林茂树密。
终南山下，晨曦已开。
东方天边有几片浓重的乌云，一会儿便被太阳烧得通红通红。而当太阳从被它灼化了的墨海之中露出脸时，就像天边挂起了一个硕大无朋的蜜桔。
已是辰时光景，大地草尖之上还点缀着许多晶莹的露珠。
在长安通往终南山的山道之上，身着便服的霍光，一步一个脚印地向前走着。天边的霞光和初日没让他兴奋起来，心情反而变得更加沉重了。这位已经二十二岁的年轻人，总给人过于老成持重的感觉。几抹乌云，一轮红日，竟也让他焦虑不堪。
可在他的身前身后，走着跳着两个活生生的生命，与霍光的沉稳比起来，他们像早晨刚睡醒的小豹子和小鹿儿，正在山间欢快地跳跃。九岁的东方蟹是个兴致极高的小男，离开长安的街市，眼前一切景色都让他亢奋。而他七岁的妹妹珠儿确实像个小鹿儿，活蹦乱跳，她的高兴主要是马上就能看到妈妈了。可是蹦跳了一会，她便将两只小手扬起，要霍光抱她。
霍光这时也笑了。“跑不动了吧？还得舅舅抱着。蟹儿，你也慢点！”
蟹儿又跑了几步，突然停了下来。他在路旁站着，歪着脑袋问霍光：“舅舅，我有件事儿，想问问您，行吗？”
“当然行啦？说吧，你有什么事？”
蟹儿静了下来，像个大人似的，边思考边问：“舅舅，我和妹妹都跟辛苦子叫哥，可是辛苦子又跟你叫哥；那我们为什么要叫你舅舅？”
霍光笑了起来。“是嘛！我都忘记这事了，真是的，怎么叫法不一样呢？”
听了这话，珠儿将放在霍光脖子后边的小脑袋转到前边，认真地看着霍光，奶声奶气地说：“舅舅，我也要问呢！”
霍光瞥了她一眼：“你也要问？好，你问什么？”
虽是充满稚气，但珠儿非常认真：“舅舅，刚才你接我和哥哥时，你管我爹叫干爹，那我和哥哥也该叫你哥哥，为什么要叫你舅舅呢？”