珠儿略显孤单地依在东方朔的腿上。而此刻东方朔正与来访的桑弘羊说话。
桑弘羊虽然二十四、五岁了，但还是显得有些急躁。
是啊，事情放到谁的身上，谁都会急的。原来被张汤抓起的那个颜异，可不是一个一般二般的颜异。那颜异是齐国济南郡人士，出身很是低微，武帝即位时也应诏去了长安，谁知在那儿待诏公车，一待就是三五年。颜异也就不愿再待下去了，便回到老家历下城当了亭长，就和两千年后的派出所所长差不多。这个资历并不丢人，汉高祖刘邦也是从派出所所长起家的，地点不过离济南不远的泗水而已。可是颜异比刘邦不同的，就是刘邦当年跟无赖差不多，吃酒不付钱，还要调戏管片里的女人，或者清理整顿而吃吃豆腐，这已是亭长们的职业病。可是颜异从来不这样，他是济南出了名的廉官，而且刚直不阿，天王老子犯了罪，他也非管一下不可，于是在齐国上下，提到“廉”与“直”，无人不知道颜异。后来武帝下令各个郡国都要举孝廉，颜异便是当然人选，——济南郡守巴不得这个“直”得不知道拐弯儿，又“廉”得让济南郡的其它官吏没法混下去的人快快离开。颜异到了长安，赁他的名声和才能，本来应该在廷尉府里任职，谁知张汤不喜欢他，他也不喜欢张汤。负责全国财政收支的大农令郑当时觉得磁可惜了，于是便让他到大农令府做事儿，职位是大农令丞，把全国的财政税收农业发展盐铁酒课漕运供奉等等具体杂事全交给了他。可是连颜异自己也觉得不是这块料，后来郑当时老了，要退休了，而东郭咸阳和孔仅来了，于是郑当时便让东郭咸阳和孔仅两个人都当大农丞，而向皇上推荐颜异做了大农令。其实郑当时精得很，他知道颜异不是理财能手，可凭他的“廉”与“直”，便足以管好擅长经常的东郭咸阳和孔仅两个商人；又凭他的直，可以让那个直接为皇上服务的张汤无法更多地插手大农令的事情。就这样，颜异名为大农令，实际成了外挡强敌张汤、内防二位奸商的人，事情还和派出所所长差不多。后来他发现东郭咸阳和孔仅办事很正经，根本就不是郑当时担心的那样的“无商不奸”，于是便把所有事务统统交给他们俩，自己成了看大门的，专门对付张汤那条狗。在白鹿币的事情上，颜异更是明目张胆地和张汤对着干，不仅给汲黯提供了不少证据，还直接向张汤进行过攻击，气得张汤咬牙切齿。后来年轻的桑弘羊并武帝任命为大农中丞，中丞的位置大农令之下，大农令丞之上，是大农中的二号人物。这回颜异高兴了，他索性把自己的事情全部委托给这个小伙子，自己屈下身来，向桑弘学习，甚至去帐房里面学起了算盘。又过几天，他向武帝上了一份奏扎，请求直接任命桑弘羊为大农令，自己宁愿当个闲散的人。武帝接到颜异的奏扎，觉得这个颜异非同寻常，可惜朕的手下已有了张汤，不然，这位正直谦洁的颜异也是大汉廷尉的最佳人选！既然颜异想让贤，就让他拿着大农令的月俸，消停几天吧，有了合适的事情再安排。于是这个闲不住的颜异，反过来又成了桑弘羊的助手和学生，再没事做就到长安街上转一转，跟小孩子一起玩一玩，听听他们唱什么歌。可好，一天，正值着一伙小孩唱什么“东方朔，离长安，皇上请来李大仙。又吃药，又游玩，群臣一齐逛妓院。”出于派出所所长的职业本能，颜异要去查一查，不想正被张汤的爪牙撞个正着，于是颜异便成了制造民谣的重要嫌疑人！
听了桑弘羊这么多的叙述，东方朔才知道，颜异这个案子难办。张汤不是捕风捉影，也不是毫无凭据，他是有目的的加害于颜异。就那一首歌谣，别说是放在颜异身上，如果我东方朔不去战场。也在长安，这歌谣说不定会放到我的身上呢！皇上也会要我的好看！
“东方大人，您说说看，颜异被关了这么久，张汤说什么也不放他，难道他张汤就有这么大的权力，可以私自扣押无辜？”桑弘羊说完了事情的原委，急着问东方朔。
东方朔用手抚摸着珠儿的头，口中却叹了一口气：“哎！他这个权力，是皇上给的。皇上不是说了，让张汤一个月内必须审完此案吗？还有多少天时间？”
桑弘羊记得清楚：“还有五天。东方大人，那张汤近来终日拷打颜异，想来个屈打成招，我怕颜大人支持不住啊！”
东方朔提醒他：“桑弘羊，你想想看，张汤连杨得意都敢抓，要不是皇上发了话，那杨得意可能早没命了！颜异大人是保不出来的，眼下最好的方法是，让他不要跟张汤吵，闭上嘴巴，什么也不说。”
“什么也不说？”
“对，什么也不说。这个时候，言多必失，沉默是金！你想办法告诉他，沉默是最大的蔑视和反抗。只要他不给张汤留下什么话把儿，到时候张汤定不了他的罪，他不仅要放人，还会遭到三长史的追究。”
桑弘羊无可奈何地说：“那也只好如此了。”
东方朔却问：“桑弘羊，盐铁专卖，最近成效很好？”
桑弘羊点点头：“除了那个河南郡守卜式，还在顶着，各地都已建立专卖之官。那个卜式，为官倒是挺正的，可他就是对盐铁专卖想不通。”
东方朔说：“别着急，等我有空时，找他一遭。这个牧羊佬，还是有点道行的！”
桑弘羊又露出一种担心：“东方大人，现在府库钱粮，已是文景之世的数倍。可下官听说，皇上除了发兵讨伐五夷之外，还听信那个李少翁的妖言，要建什么通天台，还要大建甘泉宫，扩建未央宫、建章宫。如此下去，恐怕国库的东西再多，也不够挥霍的。”
东方朔气愤地说：“死了个李少君，又来了个李少翁。只要皇上喜欢，这种孽障，总是铲除不尽的！”
桑弘羊焦急地说：“东方大人，皇上愈是大兴土木，小侄心中愈是不安。”
东方朔宽慰他说：“弘羊，你既在其位，就要力谋其政。再说，现在皇上大发五路兵马，扩展疆土，需要足够的钱粮来支持。只要你能贯彻盐铁专卖，保证财源滚滚，皇上就会对你一百个依重。张汤、李少翁的事，还是由我来想办法吧。”
桑弘羊面露喜色：“谢东方大人！”