董静见苏天运一脸戏谑之色，本已心中不悦，但见他似是成竹在胸，只得耐下心来等苏天运将计策说出。苏天运见董静满脸怒容，却不以为意，道：“陇西乃是秦州重镇之一，东临泗水，南联群山，是别郡入境的门户所在。董将军留兵镇守此地，也正是此因。如今边章等人攻占城池，对陇西形成合围之势，一来能阻止城内守军出城求援，二来攻城之时可以犄角之势四面来攻，使得守军首尾不能相顾。董将军信中之计虽然可行，但需知将在外，君命有所不受。小姐虽有羌族信物，但两军对阵之时又怎能辨认的清楚。边章马腾之辈世居西凉，多次与羌人交战，羌人皆畏惧之。此计若不能乱其军心，反倒长了敌军士气。若是如此，陇西不保矣。”
董静听了苏天运之言，虽然心中怀疑，但她原本是聪慧之人，思忖片刻之后，也发觉父亲计策确实有不妥之处，于是问道：“那依先生之见，如何能退敌军？”苏天运笑道：“我这条小计虽有取巧之嫌，但也必令边章之辈头痛不已。”董静道：“叛军不日便要攻城，小女子归心似箭，请先生莫要拖延，将妙计告知于我。”苏天运道：“陇西东有泗水，南靠群山，敌军只能于西北二地攻城，小姐可命人沿城四周挖掘长堑，引泗水灌之，如此敌军来攻之时，便只能弃马步行，如此，羌骑便无用处。小姐可在长堑掘好之后，于引水之处建一水门，待敌军强渡之时，将水门打开，如此便能以水攻之，虽不能退敌军，也能挫其士气，此其一也。羌兵性蛮，善使弯刀，即使下了马匹，其战力也不容小视。加上汉军久习攻城之法，二者相连，守军虽占地利，仍不免折损士卒。这其二，便是要在城池四周建起高约五尺的木栏。此栏须得贴墙而建，中间留有缝隙……”
董静插言道：“先生之法，我闻所未闻。历来守城之时，均用滚木雷石，辅以弓箭。先生却弃之不用，改建木栏，中间又留空隙，敌军攻城没有阻拦，岂不是能轻而易举的登上城墙？”苏天运笑道：“小姐此言差矣。大凡行军杀敌，必是伤敌一千自损八百。请问小姐，现在陇西城内有多少守军，几员将领；而边章军中有多少士卒，多少将领。”董静道：“不瞒先生，陇西城内只有我与丈夫牛辅领兵一万镇守；而据探子回报，边章等人所率士卒至少三万。”苏天运道：“陇西守军只有一万，而叛军有三万余人。若是小姐，不知该如何攻城？”董静道：“若我是叛军将领，如见敌寡我众，必然以少量军士攻城诱敌，而以弓箭手在后射之，务求多伤守军，以降其士气，待守军士气低落，再以大军攻城。”苏天运笑道：“小姐之言也正是敌军攻城之法。守军若被此法相攻，小姐可有化解之计？”
董静一愣，道：“这……”苏天运道：“守军如要守城，必得站在城头，方能砸下滚木雷石。边章之辈，久与羌人作战，必知弓箭相克骑兵之理。如今他来攻城，军中岂能没有弓箭手？若是他依小姐刚才所言，守军必定损失惨重。叛军损兵可由羌人补齐，我军损兵以何补充？在下之法有三处妙用：其一，木栏贴墙而建，敌军虽能登城，却无进城之路，以此便可阻敌；其二，木栏高约五尺，即便城下有弓箭射来，但强弩之末势不能穿缟橹，如此守军士卒无损；其三，木栏中有空隙，可令军士手持长枪站于其后，待敌军登城，便乱枪戳刺，敌军进退无路，必然身死。如此可使士卒无损而敌军自退，陇西郡安能失守乎？”
董静听完，深服其论，喜道：“先生真乃大才，如此鬼神不测之计，定能使陇西不失。小女子先行谢过先生相助之恩。”苏天运道：“小姐不必多礼，在下也是为了秦州百姓才相助小姐。小姐可凭此计保得陇西不失，以待董将军到来，在下就此别过。”说着起身便要离去。董静见苏天运要走，连忙道：“先生慢走。”苏天运道：“小姐还有何事？”董静道：“先生若是离去，只恐秦州百姓又要受难。”苏天运道：“此话怎讲？”原来董静见苏天运智谋武艺尽皆上品，便有招揽之意，见苏天运要走，便以秦州百姓为由想将他留下。于是董静道：“先生虽有妙计保得陇西，但我父亲大军非一朝一夕便能到达，陇西虽占地利，但若敌军日夜来攻，攻先生之计亦不能保，若敌军攻破城池，城中百姓皆不能幸免。陇西若失，则秦州全境皆入敌手，不知要有多少无故百姓妻离子散，家破人亡。先生怎忍心弃百姓而去？”
苏天运闻言，沉思不语，片刻之后，言道：“依小姐之见，我该如何？”董静道：“不如先生随我回陇西相助守城。待我父亲大军到来，我将先生推荐于父亲。家父求贤若渴，先生又是大才，父亲若得先生，必能如虎添翼，先生之才亦能施展，如此岂不两全其美？”缩于寻思道：“她如此言语，无非是想将我留住，我若不允，反倒让她笑话。况且董卓此人面冷心狠，轻于杀戮，又自视甚高，若无人进言，亦不能损伤百姓。倒不如留在此地，一来助董卓平定叛乱，解救百姓；二来能看住董卓，使其不滥杀无辜。”苏天运打定了主意，便道：“既是如此，在下就随小姐前往陇西。”董静见苏天运答应，喜道：“多谢先生！事不宜迟，先生这就随我上路吧。”于是二人骑马出了小镇，奔陇西而去。路上，董静见苏天运马上挂着长枪，问道：“先生还会用枪？”苏天运笑道：“在下粗通武艺，让小姐见笑了。”董静回想起在先零部与苏天运打斗之时的情景，更想将苏天运招在军中。
且说牛辅自董静离开陇西之后，日夜期盼，希望董静早日归来，谁知董静一去就是半月有余，而且音信全无。牛辅心中着急，日日派探子前去探查，谁知竟是毫无消息，牛辅盛怒之下，不知有多少探子死于其手。若非心腹将领胡赤儿苦苦劝阻，牛辅早已尽起陇西之兵前去羌地寻找董静了。这一日，牛辅又派了大批探子前去查探董静消息，没过多久，探子回报道：“禀将军，我们于城外三十里之处发现夫人正向陇西赶来，旁边还有一个年轻人。”牛辅闻言大喜，道：“快去备马，我要出城迎接。”军士备好了马匹，牛辅令胡赤儿谨守城池，自己领着三千人马出城迎董静去了。
董静与苏天运正赶路间，忽见前面尘土飞扬，似有大批人马赶来。董静心中紧张，问道：“不知前面是何人马，若是叛军，我二人怎能逃脱？”苏天运笑道：“此必是牛辅将军担心小姐安危，领兵来迎。”董静心中怀疑，远远望去，见人马举得是董字大旗，悬着的心顿时放了下来，喜道：“果然如先生所言，正是陇西守军。”二人正说话间，只见一人一马当先，率先赶来。董静一瞧，正是丈夫牛辅。牛辅到了二人面前，见了董静，喜道：“娘子这一去半月有余，却不差人送信，可把为夫急坏了。如今娘子平安归来，为夫便放心了。”董静笑道：“即便如此，你也不用亲自领兵赶来迎我。若是此时叛军来攻，谁人可守陇西？”牛辅挠头道：“我只顾娘子回来，并未想那么多。”董静笑道：“我知你惜我怜我，但父亲命你守城，切不可因我而误了大事。”牛辅笑道：“娘子教训的是，为夫记得了。”牛辅见董静身旁只有一个年轻人，却不见了临行之时的五百军士，心中奇怪，问道：“娘子为何只带一人回来，那五百军士去了哪里？”
董静道：“我领五百军士前去羌地，误中先零部狗贼北宫伯玉奸计，损了五百军士不说，还险些丧命他处。若不是苏先生相救，我与夫君再不能相见了。”牛辅闻言大惊，怒道：“蛮荒野人安敢如此，真是欺人太甚！待岳丈到来，定叫此贼身首异处！”董静道：“终有一日，要报此仇。我来引见，这位便是救我的苏先生。”说着，指向苏天运。牛辅道：“多谢先生冒险救我娘子，在下定当重谢。”苏天运还礼道：“将军不必客气。在下相救夫人，并不图什么谢礼。”董静道：“苏先生是来帮忙守城的。”牛辅闻言，悄悄示意董静过到身前，问道：“娘子，此人来历不明却冒险救你，不会是叛军的奸细吧。”董静道：“我当初也有此怀疑，但他舍命相救，又出妙计助我们守城，不像奸细。当初他救我之后便想离去，我见他是个人才，所以将他留下。此人若是能为我所用，必能助父亲成就大事，若是不为我用，放他离去他日必成祸患，待守住城池之后便将他杀了，以免日后多了强敌。”牛辅点头称是。
两人耳语完了，牛辅道：“苏先生救我娘子，又赶来相助守城，真乃我军之福。就请先生一同进城，商议守城大事。”苏天运谦道：“将军谬赞了。”一行人返回陇西。进了将军府，分主客坐定，牛辅问道：“不知先生有何妙计退敌？”苏天运道：“董将军信中之计已然失效，在下计谋不足言妙，实是班门弄斧尔。”牛辅笑道：“先生不必过谦，但说无妨。”于是苏天运将计谋详述一遍。牛辅听后疑惑不定，道：“先生之法闻所未闻，若弃滚木雷石之物，恐怕……”苏天运道：“将军不需多虑，在下计策虽然奇特，但守区区山城已然足矣。”牛辅还要再言，董静道：“如今大敌当前，相公身为主将，若不早做决定，待敌军来攻，悔之晚矣。先生计策我等虽未见闻，但却算无遗漏，若是不成，大不了死在此地，有什么可犹豫的。”牛辅见董静也如此说，便下决心道：“就依先生计策。今日天色已晚，先生可先去休息，明日再行商议建造守城之物。“苏天运谢过之后回准备好的房间休息去了。
牛辅见苏天运走了，便问董静道：“娘子为何硬要用此人计策，若是守不住城池，如何向岳丈交代？不如还用寻常守城之法，尚有胜算。如若不然，被敌军攻破城池，咱一家老小必然丧命。”董静道：“如今敌众我寡，若不用此计谋，敌军若与我军比拼兵力，我军可抵不住那三万叛军。但此计是否能成大功，我心中也有疑虑，幸而叛军还未围城，今夜可差军士将全家老小送往天水，如此便无后顾之忧。到时此人计策若是不成，便将此人斩于军前，以振士气。但夫君亦不能大意，暗中准备守城之物，以防不测。”牛辅喜道：“夫人果然足智多谋。”两人商议完了，便回房休息了。第二日，牛辅便依苏天运之言差军士挖掘长堑，并引水灌之，又在引水之处建立水门积聚大水。董静令人安苏天运之言沿城墙建造高五尺厚四寸的木栏，城中百姓见此，知道守军要力保此城，所以尽皆赶来帮忙建造，苏天运又告知牛辅给与钱财，于是城中百姓皆言要与守军同生共死。于是守城之物不日建造完毕，只待叛军前来攻城。
边章、马腾、韩遂三人于西凉聚集士卒，攻下金城之后，便举旗反叛，接连攻下秦州大部分城池，无奈兵力不足，又加上所率士卒乃是羌汉混杂，军纪不整，每攻下一处，羌人必要大肆搜刮，边章等人屡禁不止。气愤之下，边章率军回到金城，以重法整顿军纪，又于城中征纳百姓入伍操练，终于在一个月后才渐渐令军士服从军纪。这一日，边章、马腾、韩遂三人正在商议攻取陇西之事，探子来报道：“禀告将军，董卓大军日夜行军，现已到雍州境内。”韩遂惊道：“来得好快！若是董卓按此速度行进，不出半月必到秦州。若是我军还未攻下秦州全境，便只能转攻为守，我军兵力不足，难以全守城池，若董卓各个击破，我军危矣，边将军需早做决定。”边章道：“韩将军所言甚是。要拿下秦州全境，必先攻下陇西，之后天水可得。事不宜迟，即刻发兵攻打陇西。”马腾道：“我军军心刚定，要事贸然出兵，恐军士战心不强，不能成功。况且陇西郡内的详细情况，我军尚未探清，不如待探查清楚之后再行出兵。”
边章道：“寿成之言虽是有理，但我军已经延误时机，若是再等下去，董卓大军一到，大势去矣。寿成不必再言，明日即发兵攻打陇西。”马腾见边章不纳其言，郁郁而退。翌日清晨，边章集齐军士，训道：“如今昏君无道，宦官弄权，民不聊生。有义士张角等人起兵反抗昏君，却反被其害，如今我等为民请命，望众将士奋勇杀敌，振我军威。”马腾见边章如此言语，谏道：“将军此言差矣。如今圣上被奸佞之臣蒙蔽圣听，才不知民间疾苦。我等兴兵乃是为了铲除奸佞，切不可学黄巾贼军起兵造反。”边章叱道：“你懂什么！若是皇帝圣明，又怎会为奸佞蒙蔽，如今百姓苦不堪言，他去只知享乐不理朝政，要此皇帝何用！寿成再说此乱我军士之言，休怪我以军法处置！”马腾暗道：“身为人臣而不尽忠，以不义伐忠义，安能取胜？”长叹一声，退了下去。
边章三人率领三万士卒，从金城出发，三日之后便到了陇西郡。边章令军士在离城二十里处安营。扎营完毕，边章留五千军士留守大营，自己与马腾、韩遂二人领兵二万五千，来攻陇西城。到了城边，边章发现陇西城外多了一条长堑，且堑中有水，骑兵不能渡过。边章与马、韩二人商议道：“我等率军来攻，谁想多了一条大沟，不知深浅。马匹不能前行，这一时之间到哪里去寻找渡河之物。”马腾道：“我等行军攻下多处城池，未见有人以长堑御敌。城有此沟，我军骑兵便无作用，若要硬渡，则需舍弃马匹。如果我军强渡之后，敌军有伏兵在后杀出，我军两处受敌，疾走不脱，必为所败。我料城中必有高人相助，设下圈套只等我军来攻，不如先暂缓攻城，待探查清楚，再行攻城。”边章怒道：“发兵之时你已口出烂言乱我军士，如今尚未攻城你又提退兵之事，折损士气，要你这胆小之人何用！来人，将马腾斩于军前，以正军纪！”韩遂急忙制止，谏道：“未破敌军便先斩大将，恐士卒心寒，望将军网开一面，饶过马腾。”边章并未起杀心，见韩遂如此说，便道：“若是再敢如此，定斩不饶。”马腾默然不语，心道：“边章乃鲁莽之人，不识计谋，不纳人言，他日必死于敌手。若是此番兵败，我与韩遂还是会西凉再另做打算。”
边章道：“韩将军可有方法渡河？”韩遂道：“我军随军携带攻城云梯，可叫军士将云梯搭在长堑两侧，军士以云梯为桥便能渡过，但马匹却过不得河了。此法虽然费时耗力，但也抵得上船只了。”边章喜道：“韩将军此法甚好。传我将令，命众将士将云梯搭在长堑之上，弃马渡河。”将令一发，军士纷纷开始渡河。牛辅在城中看得清楚，令将士打开水门。顷刻之间，大水冲下，渡河将士躲闪不及，慌乱之间相互拥挤，多有溺死水中者。边章大惊，急令军士上岸等待，过得片刻大水减缓，边章又令军士渡河。过得长堑之后，边章等人整顿士卒，来到陇西城下。边章见了城上布置，不禁哈哈大笑，对马腾、韩遂二人道：“刚才寿成说这陇西城内必有奇士，但城中建起了这许多木板，滚木雷石不能抛下，弓箭更是不能射出，如此怎能守城？我料此战必能拿下陇西城。”马腾、韩遂二人也道：“我等征战，从未见过此等守城之法，其中定然有诈，请将军莫要轻视。”边章笑道：“你二人如此胆小，怎能成大事。我料城中尽皆鼠辈，不敢迎敌，只龟缩城中而已，看我如何破他城池。”说着便令军士攻城。
军士抬云梯来到城墙之下，见城上并无滚木雷石砸下，纷纷架起云梯，爬上城头。奋力爬上之后却发现木栏与城墙严丝合缝，并无空隙进入城中，待要下去，梯子之上早已爬满了人。牛辅见敌军登城，下令木栏后的军士乱枪杀敌。攻城军士不防，进退不得，纷纷中枪掉下云梯。董静又令军士伸出探抓，钩住云梯，将之推到，攻城军士又死伤不少。边章大惊，忙令弓箭手向城头放箭，谁料木栏厚重，弓箭不能穿透。边章见自军损兵不少，却未能击杀一名守城军士，不禁大怒，令军士强攻城头，拆除木栏，但城头之上并无着力点，如何能轻易拆除，力拼之下攻城军士伤亡惨重。韩遂道：“若是再攻下去，我军只能是损兵折将，不如收兵回营，再寻攻城之法。”边章见攻城不利，队伍士气低下，只得鸣金收兵。牛辅见敌军退却，急令胡赤儿领兵追击。边章等人正率兵渡河，见城中敌军杀出，心中恐惧，急令军士渡河，慌乱间又有不少军士落入河中。胡赤儿率军冲杀一阵，见边章等人渡过长堑，领兵回城去了。
牛辅等人回到城中，设宴庆祝。酒席见，牛辅赞道：“先生守城之法果然奇妙无比，我军只损了几百军士便击破边章近三千士卒，可谓大胜。我敬先生一杯。”苏天运喝了酒，道：“将军先别忙庆祝，边章今日折了这一阵，必定回去另寻攻城之法，我料他明日必然攻城。”牛辅道：“他若再来，先生守城之法，定能再获奇功。”苏天运道：“不然，此一回边章吃了大亏，必然发现城上乃是木栏，明日若来，必然以火箭射到木栏之上，等木栏被毁再行攻城。”牛辅道：“如此该当如何是好？”苏天运笑道：“将军莫急，在下已有计策，待明日敌军再来攻城，定教他铩羽而回。”