阳光如箭，万道撒向人间。登州城南的一个小山岗，马扩正躲在一棵榆树下，他的坐骑在身边时不时打个响鼻。在他身后，五百人马肃然挺立，这些人均是牛高马大，虽然是平民的衣着，但手中精锐的强弩利刀，松紧有度的姿态和攻防适宜的布置便可知是正规军出身，自有一股杀气腾腾。
刀鱼巡检司的营指挥，小校王美不耐烦地道：“那厮怎么还不来？都快到正午了。不会怕了吧？”
回易官呼延庆胖乎乎的脸庞热的汗流如雨，一条舌头有半条在外面晃动，含糊地道：“这次可不能再输了，再输，我们只怕要将刀剑盔甲都要卖了做粮饷。”
“尽乌鸦嘴！”王美啐他，道：“这次的五百人是从全军挑选的精锐，如果不胜，我们大宋禁军也别活了。”
马扩写意地道：“就是那么几千贯，有那么夸张么？”
呼延庆咋舌，道：“大宋禁军每人一年四十五贯，我们虽然同是禁军，但是毕竟几十年没打过仗，上头自然要减点，几次过手又被截留了点，说来每人到手的不过三十贯，每月就是一贯钱。唧，据说桃花坞发过规定，工人每月月薪不准低于一贯钱，我们这当兵的，嘿！”
宋朝对各级禁兵、厢兵将士，屯驻大军将士等，都发放军俸。军俸级别极为复杂，既有官兵差别，官与兵又各有等差，因各地币制、物价等差异，又形成地区差别，甚至因身高也有所区别。
据说宋仁宗时期是按身高给士兵们发军饷的，身高五尺八寸以上，月薪一千文；五尺七寸以上，月薪七百文；五尺六寸以上，月薪五百文。
当然也不是说这个价格低，桃花坞规定的月薪是将柴米油盐等等折价的收入，月薪一贯，按这时的生活水平，也就仅能让一家三口饿不死而已，而在军队，军饷的复杂构成之中薪水只是其中的一个部分，其他衣物粮食供给充足。
另外，军队还可以有限度地做点盐、酒、赌、色等等国营买卖，以赚补贴，这是回易官的职责，所以呼延庆对输赢十分紧张。
“今日一输，就是我们全军一月的薪水，”王美也点头道：“衙内，我不是不知你正准备州试，可是实在不得已啊！”
“得了，别提那烦人的事。”马扩大咧咧地道：“你们别总想着输赢。越怕鬼，越有鬼。不就是几千贯，大不了我垫了。说到底，钱不重要，面子事大！”
“是的，是的！”呼延庆暗道：谁人不知你家与桃花商行合作，摆上我们刀鱼巡检的招牌，赚个满盘满钵。
就是没一分落到我们官兵手中。他挤出个羡慕崇拜的眼神，道：“衙内，您可不可以跟马太尉说说，让我们刀鱼巡检司也跟桃花坞合作做些买卖？当然，您们吃大头，大伙儿跟着喝口汤就行！”
不提这个还可，一提马扩就头痛。也不知被黄明晰施了什么邪术，自由两字好像大树在他脑海里长了根，放歌四海那种无拘无束而不乏惊险刺激的景象在脑海挥之不去，不断腐蚀他的意志和长久以来的道德观念。他最近都开始害怕看书了，甚至害怕了做梦。
他这一辈子，根本不可能过得上那种生活！
挥挥手，马扩不耐烦地道：“现在不行，老爹正对他虎视眈眈，你们最好离得远远的，别撞上去找死。”
呼延庆悚然一惊，他与王美对望一眼，均看到对方的惊惧。心道：“老马真够狠，黄明晰赚下的诺大家产，只怕一朝化作流水。”
“来了，来了！”远处一个哨兵气喘吁吁地跑过来。
马扩手一上扬，众将士一阵骚动，有的立刻从怀里拿出沾了白粉的粗布套在刀剑长矛上，弓箭手也检查着箭筒是不是换上没箭头的箭，这些事搞错了，可要出人命的。正待整装完毕，但听一马长嘶，激烈的马蹄声渐至。
很快一骑从林间奔驰而出，尘土草末飞扬中，在小山岗前勒了马，骑士是一个二十来岁的青年汉子，并末下马，只扬声笑道：“马衙内何在？”