“石团长，修那么多路，得多少时间，得花多少钱？”于得水首先提出了异议，他是政府要员中，唯一获准进入小会议室的，非军方人士。因为西河的经济大权，就操在他和小野俩人手中，打仗离开钱是玩不转的，所以小野让他也参与。他是管钱的，对石冠中的话，不能不提出疑问。
“我也觉得不大可能，如果主要地区都放部队，那得多少部队？人少了，不管用，人多了行，可是人在哪？”赵奎总算找到了说话机会，立刻接过话去。
“袁队长，你的说话？”小野把目光投向了袁国平。
“我到认为石团长的话是对的。不光修路，还要建碉堡，公路和碉堡连成网，八路的活动空间自然小了。有了碉堡，小部队也不怕被八路吃掉，这样就会省下许多部队。”
“好是好啊，钱从哪出不当家不知财米贵。”于得水嘟囔着说，“向老百姓要？他们谁愿意出？”
“不愿意的，死啦死啦的。”木村也感到这个办法可行，立刻表态支持，他可不管老百姓怎么想。
于得水不吭声了，他可不愿意跟日本人顶牛，反正主意小野拿，谁大谁小他精着呢。
小野自然心理有数，他也认为修公路和碉堡，的确是增强皇军实力，限制敌对派活动的好办法，但是于得水的担忧不无道理，这需要大笔的钱。像老百姓摊派、强夺能够筹到这笔钱，只是那样一来，老百姓的反抗情绪会十分强烈，等于为渊驱鱼，这不利于西河的长治久安。从心理上说，小野信奉唐太宗李世民那句话：水能载舟，亦能覆舟。作为一个高明的统治者，不该把老百姓逼得无路可走。他们无路可走，当然要造你的反。这是个两难的选择，一个是近效，一个是远利，孰轻孰重不该轻易下结论。“这件事以后再议，你们说得都有道理，但是我认为，历次扫荡没有大获成功，除了战略上的，战术上的也有问题。”说到这，小野故意停顿了一会，看看大家的反应，他要从他们的目光里，读懂他的话有多少份量，下面的话如何进行，他才心中有数。这个方法，他是在丰臣那里偷来的。
果然，他的话音刚落，众人的目光就齐刷刷的落在他的脸上，有的还露出急切的表情。
小野暗暗的笑了，这正是他想要的效果。他略略清清嗓子，语调缓缓的说：“过去的扫荡，我们只是占领了白天，黑夜仍旧是共产党的天下。虽然白天他们疲于奔命，但是夜晚是漫长的，足够他们休息，第二天又恢复了元气，最后弄得我们疲劳不堪，达不到消灭他们的目的。这次的扫荡，我们不但要占领白天，还要占领晚上，让他们没有喘息的机会，这样最后被拖垮的，不是我们，是他们。”
“小野太君，你这方法好是好，那得需要多少部队？”石冠中问，怀疑的目光投到小野的脸上，还有一点他没有说出，那就是：皇军和皇协军都怕黑夜。
“现在的部队足够了。”小野脸上露出自信的表情。“我们现有的部队，人数，战斗力是敌人的十倍，只要把兵力分配好，我们的对手将无立足之地。现在我的命令，这次扫荡的主力，皇军两个中队在中间展开，由木村指挥，两边，由皇协军的两个营负责，统一由石团长指挥，皇协军的另一个营，交由袁队长指挥，他们执行特殊的任务。治安队负责维持镇里的治安，三天后行动。”
小野的这个安排，大大出乎石冠中的预料，心理立刻像压上一块巨石，有点喘不过气来。多年的军旅生涯，官场的打磨，使他明白了一个道理：实力。没有实力做后盾的官是水上浮萍，经不起任何风吹草动，因此在皇协军里，排长以上军官的任命，都得经过他的点头，有的他还亲自考察。因为他明白，抓住了军官，就等于抓住了部队，他必须把皇协军打造成自己的军队，这样才能以不变，应万变。小野一下子抽出他的一个营，交给别人指挥，这等于剜他的肉，如何能不心惊。虽然这不表明小野不信任他，但是至少对他不太放心了，况且这个袁国平，从他进入西河那天起，他就发现，他不是个省油的灯。他心理苦苦在思索，什么地方让小野起了疑心，他对皇军是一心一意啊？
其实，小野这样做，是出于两个方面的需要，一是帝王的制衡术，他不会让某个人的势力过分强大，尾大不掉是极为危险的，他必须有对手。二是战术的需要，只靠袁国平手下的特工队夜晚出击，兵力太丹薄。再说还有两点让他担心，一是石冠中对皇协军的控制，快达到了水泼不进的地步，就算他现在没有异心，谁能保证将来？人是会变的，再说西河的部队，只能有一个主人，那就是他小野，不能出现国中之国。还有就是他小舅子楚军，据酒井汇报，楚军很有可能知道那批军火的下落，正在四处找买家。这件事石冠中知不知情？如果知情不报，那就严重了，一个营的军火，非同小可，落在对手的手里，那会给西河带来多大麻烦？石冠中不会不知道它的份量。如果不知情，他小舅子也是个危险人物，一旦他们对楚军下手，石冠中会不会有所举动？听说，他特别宠爱茹夫人。小野的心思，石冠中哪里能知晓，所以他就是想破脑袋，也琢磨不出来，只能干着急了。
袁国平对小野的安排也感意外，他没有想到小野这么快，就让他插手皇协军的事情。说实话，他真有喜出望外的感觉。如果真能取代石冠中，成为西河投降人员中的第一人，他决不会客气。权利意味着什么，他早就清楚。小野对他的信任，他是从里到外感激的。可是他哪知道，小野之所以这么做，是官场平衡术的需要。
小野安排完了行动计划和时间，就把他们打发走了，单独留下了木村。他指着沙盘上，西河靠近外省的地方，对木村说：“你的部队，今天晚上就秘密出发，悄悄地靠近这一带，发现八路外逃，坚决消灭。如果没有八路外逃，就地潜伏，等到总攻开始，从外向里推进，我们要给八路设一个大大的包围圈，让他们插翅难飞，你的明白？”
“阁下，你刚才说三天……是烟雾弹？”
“是的，刚才宣布的攻击时间，八路一定会知道，我就是让他们知道。这就是孙子兵法上说的，兵不厌诈。”小野得意的说着，眼里闪烁着兴奋的光芒，他仿佛已经看到，他的对手在不慌不忙地整理行装。“不能像轰麻雀似的，把八路赶跑，要包饺子，一个不剩。”
木村没有想到小野心机如此之深，对谁都留一手，心理隐隐感到不快，但他什么也没说，答应了一声就走了出去。
西河的春天，注定是充满了血雨腥风的，一场更大的风暴来临了，运河支队将面临严重的考验。
三
各种各样的扫荡消息，雪片一般的，从四面八方飞到了特委，飞到了运河支队，风雨欲来风满楼的气势，压得人们喘不过气来。去年秋天的那场浩劫，人们至今还记忆犹新。鬼子的残暴，凶狠，使多少个家庭妻离子散，家破人亡。华北的抗日队伍，在那次扫荡中，损失惨重，这个教训，人们是不会忘记的。
特委给运河支队的任务是保存自己，寻找时机消灭敌人。那就是说，首先要保存自己，至于怎样做到保存自己，这本身就是个难题。谭洁提出像去年一样，先把队伍撤出西河，躲过敌人的扫荡再回来。问题是，这么多伤病员，往哪撤，没有一个像样的，稳定的环境，他们怎么养伤？再说带着伤员能否走出也是问题，从西河出去并不是容易的事，鬼子会像去年一样，敞开大道？但是谭洁坚持这么做，她认为现在的运河支队战斗力不强，面对强大的敌人，避其锋芒是最好的选择，许放等人也同意这么做。肖鹏没有坚持自己的观点，但他派出了几路人马，查看通往外面的路是否通畅。说不上为什么，他总是感觉小野不会像高岛那样，把他们轰走了事。因为小野会明白，不抓住他们，消灭他们，扫荡结束后，原来的麻烦又会回来，如其那么做，不如想办法，一劳永逸的解决他们，换了是他，也会这么做的。因此，小野十有八九不会没有动作。他在考虑，撤不出西河怎么办？进山和鬼子捉迷藏是个办法，可是伤员不行，如果小野采取围困的办法，他们也必死无异。现在的山上，几乎没有东西可以吃，正是青黄不接的时候，进山也不是万全之策。最好的办法还是化整为零，躲到老乡家里，鬼子总不能把老百姓都杀了吧