民回忆说：
后来陈露长胖了，训练不正常，我把肖天找来，我说你应该给她开小灶。就这么一个尖子，你应该给她配精饲料，科学安排吃与练，思想问题你再帮助解决。后来，陈露在奥运会上拿了第三，虽然是铜牌但影响很大，其他项目拿冠军，找签名的人很少，陈露拿第三名，但是观众看到她就叫签名。这个项目在国外位置很高，特别是欧美。
袁伟民说的这件事发生在1998年的日本长野冬奥会之前，当时，因为陈露和李明珠之间的矛盾，水平下降很快，准备离开国家队，但是袁伟民认为这样一个优秀运动员，应该尽量延长她的运动寿命。在他的过问下，陈露的教练换成了刘红云，长野冬奥会上，陈露一曲“梁祝”如泣如诉，她也把这段音乐演绎得如泣如诉，以铜牌结束了自己的奥运生涯。之后，陈露转为职业选手，其间结识了她现在的俄罗斯丈夫并且育有一子。她的最后一次比赛是2001年的全运会，陈露的技术水平虽然有所下降，但是以完美的表演赢得金牌，目前，她在深圳建立了自己的花样滑冰俱乐部。
陈露还回忆了这样一件事：“当时我们冬季项目没有任何赞助，袁主任特意给了我一双‘美津浓’的名牌运动鞋――好像是赞助女排的。这么多年来他一直很关心我，我也有时去看他们老两口，上次去的时候，阿姨还对我说：‘你不像以前那么胖了’”
陈露获得1995年世锦赛金牌和1996年世锦赛银牌之后，水平一度下滑很快，1997年世锦赛仅获得第25名，如果不是袁伟民的劝说，她可能早就退了。
对于其他的冬季运动项目，袁伟民也很关心，例如短道速滑选手李佳军和速度滑冰选手叶乔波。他说：“李佳军我很早就知道，很调皮、很鬼，这个项目没脑子不行。”“叶乔波个性很强，这个人有点儿像栾菊杰，比赛型的。”
从1980年开始到1998年，中国连续参加了六届冬奥会，都没有获得金牌，最可惜的是1998年冬奥会。
长野的这届冬奥会，是中国冬季项目总体实力最强的一次：短道速滑队阵容整齐，拥有杨扬、杨阳、王春露、孙丹丹、李佳军、冯凯、安玉龙等优秀选手，他们在世界锦标赛和世界杯赛上已经获得了很多世界冠军；此外，中国的自由式滑雪空中技巧队，也拥有徐囡囡、郭丹丹、季晓鸥等优秀运动员――他们对金牌可以说是“志在必得”。
比赛的结果，中国代表团一共获得了6块银牌和2块铜牌，除了徐囡囡的银牌和陈露的铜牌以外，5块银牌和1块铜牌来自短道速滑队――男选手安玉龙、李佳军，女选手杨阳都获得了银牌――所有参赛的中国短道速滑选手都站上了领奖台，却就是没有金牌入账。这个成绩，让代表团感到有几分尴尬，因为1998年的中国短道速滑队，是实力最强的时候。
头炮打哑
正是在这种背景下，担任国家体育总局局长的袁伟民，决定亲自率团参加盐湖城冬奥会。
年的冬奥会，中国体育代表团能否突破？是否还会像以前那样“有希望没把握”，只能带回来一堆银牌和铜牌？与金牌擦肩而过的日子什么时候能到头？
赛前不说大话的袁伟民，这次在心里说了一句“大话”：这次冬奥会，无论如何要实现突破！于是，他不仅亲自带队，还配备了高规格的领导班子。因为他知道，在北京申奥成功之后的这届冬奥会上，金牌“零的突破”将具有特殊意义。
这里值得一提的是袁伟民对于冬季项目的认识和对冬奥会的重视。虽然从50年代起，冬季项目就是国家体委扶植的重点项目，但是由于中国在冬季项目上的成绩乏善可陈，因此实际上中国竞技体育的布局还是呈现出向夏季项目“一边倒”的局面。但是袁伟民认识到，就在国际体育界的影响和地位，冬季项目并不逊色于夏季项目――比如说，虽然冬奥会的项目只相当于夏季奥运会项目的四分之一强，但是冬奥会获得的市场份额却是夏季奥运会的三分之二，尤其是花样滑冰、冰球、速度滑冰和高山滑雪、越野滑雪等项目，更在国际体育界有着很重要的地位――这是他决定亲自担任中国冬奥会代表团团长去努力实现“突破”的原因之一。