“砰”的一声，马车又一次剧烈地颠了起来，正在靠着车厢睡觉的程强也随着猛一摇晃，头再次和车厢来了次亲密的接触。呼痛声中，程强悻悻地醒转过来，用手捂着已经不知撞了多少次的脑袋，不由得后悔要坐这马车去参军。
车厢的门帘呼的一声被人掀开了，一个粗豪的声音响起来，“老大，又碰醒了？唉，这条鬼路，太差了，都不是人走的路。”刺眼的光线中，露出一张憨厚朴实的脸，原来是坐在车夫旁的飞子听到程强的呼痛声回头问话。
“哟！飞子，你心中只有老大没有我，真的让我很伤心啊！”一个尖锐的声音响了起来，只见狗儿正从几个闹成一团的人群中露出一张脸，话音刚落，已经又被人拉了过去。于是，又是一阵笑嘻嘻的打闹。
程强弯腰起来，也钻了出去，坐在飞子身旁，才回答道：“不坐不行啊，反正是丁老师出的钱，又不用我们掏钱。飞子，你不坐车，认得到宋集的路？”说着，抱起双膝，右手扶脸，用食指轻轻在鼻子旁来回抚摸，“我想马上就到，又不想去，唉，难啊！”
一旁的飞子默然，所有人都不知道为什么程强在回家之后总是这样，心事重重。
想着那天的考验，程强又是一阵感慨。自己虽然在群狼来到之前回到丁恒身边，但是那短暂的搏杀，两只狼的凶悍，让他半晌也回不过神来。那满身的血迹、尘土，那明明被贯穿了腹部却又发出最后一扑的狼，都让他压抑的喘不过气来。
丁恒对他说的话也清晰地印在脑海里，“平时用兵器格杀它们，觉不到什么，现在用手去击杀，全身沾满它们的血迹，感觉到它们顽强的抵抗，甚至于数次接近极其危险的边缘。这就是我这次考验的目的，战场上比这更血腥、残酷，你能适应得了吗？如果你还想去当兵的话，这场考验会让你深刻记住什么叫顽强、死亡。这样，在面临充满死亡的战斗前，你要比其他新兵们老练冷静的多。”
那双睿智的眼睛，似乎是看到自己内心深处，有鼓励，也有思索。而自己，的确是思考了很长时间才做出了决定，继续走这条血腥之路！当然，是此时才知道是血腥无比的！
思绪又一次被颠簸打断了，这次，连那丁恒专门请来的车夫都不好意思了，“妈的，这什么路！还号称是官道，这些年没战争了，连平时村子里的路都不如！小哥，你们多原谅点啊。”
程强点点头，道：“没事，又不是你把路弄成这样的。如果真是你搞的，我还真的佩服你呢！”
车夫哈哈大笑，道：“这位小哥真有趣！”顿了顿，又问道：“你们往宋集这么远的地方去，干什么呢？”
“去当兵。”程强反正无事，和这阅过无数世人的车夫聊一聊，正好可以消磨时间，便答道，“听说宋集招的是西北军，我们这些人便想一块儿去试试，如果能有个什么功劳，以后也不愁吃穿了。”
“唉！别说，我真的载了几趟去当兵的人了，”车夫灵活地控制马儿，绕过一个大坑，叹口气道，“这年头，生活真难啊！真是不如去当兵，要弄个一点名堂下辈子是不用愁急的了。不过，往宋集的可是第一次，那可是随时要打仗的西北啊，你们怎么不找其他招兵的呢？”
“风险越大机会越多嘛，我们真是让穷怕了！”程强终于把摸着鼻子的手放下来，淡淡地回答道。
一时间，众人沉默下来，都不再搭话，只听得马脖上的铃铛丁丁当当的响，在这荒废已久的官道上传的很远。而四周显得苍凉的景象也让人没有闲谈的兴趣，秋风卷着落叶，在车子前后打着旋，到处是荒芜的样子，让人心里沉甸甸的。
走了大概七八天，官道才变得好一点，车子终于到了一个看样子比较繁荣的镇子，车夫告诉他们，这就是西北战区长期设立的新兵报名点。一般是三年招一次，不过，一直人不多，倒是这里的新兵训练营，兴旺的很，不少军官的训练都在这里进行。这回帝国发了征兵令，也许新兵会多上不少。
车夫把众人载到一个外表灰扑扑的客店外，已经是接近中午时分，还没下车，早有一个满脸机灵的小伙计跑上前来，一把挽住马缰绳，回头高声喊道：“贵客到！”然后转过头来，笑咪咪地向车头几人和从门帘中探出的几颗脑袋鞠了一躬，道：“各位少爷，你们好！小店吃住服务一流，不知几位是打尖吃饭还是住店？”
程强不禁展颜大笑，回头对另外几人道：“听，我们成少爷啦！哈哈！”狗儿怎能错过这样的事情，从车厢里泥鳅般钻出来，大声道：“先给少爷我来碗热茶！本少爷渴了！”说着，站在车头也不下来，挺胸收腹，俨然一副威风凛凛的模样。
众人齐声大笑，连那乖巧的小伙计也嘻嘻笑道：“这位少爷好风趣！诸位请往里面来！”
说笑间，店里又跑出两三个伙计，个个殷勤的很，几乎是半劝半拉将众人弄进店里。程强和狗儿、飞子三人却早已先进来，没有在外停留。
小店里倒也热闹，收拾的十分干净，程强向狗儿示意了一下，狗儿连忙走向迎来的一个伙计，安排吃饭了。
那掌柜的却是精明无比的人，看出程强这些人像是来参军的青年，虽然狗儿叫的只是馒头米饭，外带煮一锅青菜，但是以后在这儿训练的时间可不短，搞好了就是长久生意。于是就挪动着肥胖的身子来到正哄闹的桌子旁，向程强行了一礼，道：“众位英雄少年，这一路辛苦了！”
程强也站起来回了一礼，道：“掌柜的客气了！”心中却是暗暗称奇，这大地方的人就是见识多，精明的很，一眼就能看出不吭声的自己是领头的人。怪不得，丁老师和傅老师都让自己在外要小心、多学习。
二人聊了几句，程强打听到了前往营地报名的路线，以及以前新兵报名时需要注意的问题；而掌柜的也如愿以偿地取得了程强的好感，为自己将来的生意又打下了一点基础。
一直到以后程强和众人出营地吃饭时，总是先想到向这儿来，慢慢让程强注了意，仔细想想才明白这掌柜的良苦用心，才明白为什么这小店能在宋集办得红红火火。
众人吃罢午饭，又坐上马车，在几个伙计温暖的道别声中向镇外训练营地行去。这一路上官道倒是平整的很，十余里路一会就到了。嘱咐车夫先等一会，以防有人当不了兵，还要坐车回家，然后一行十二人向离官道还有一截距离的营地门口走去。
被严肃的军营气氛感染，连一向刁滑的狗儿都噤了声，老老实实地背着行李走着。
程强细心观察营地，看到了只是听丁老师讲过、画过的很多东西，像拒马、箭楼等等。见到这些实物，不禁在心中暗自揣摩，这些布置哪些高明、还有哪些简直是败笔。快走到门口的时候，程强也看完了这些设置，在心中小小惊叹一把，不愧是西北战区的人，历经战争的磨练，这个训练营地也搞的是固若金汤！心思急转之下，为这次的从军抱了更大的希望。
其他十一人早已被审核完毕，体格强壮、力量无穷的飞子竟被单独分开，看样子被重视了。落在后面的程强连忙跟上，见到来报名的新兵确实很少，但是有不少都是膀大腰圆，看来那掌柜说的人少但是精英却多很有道理，来这儿想当兵的，都是有两把刷子想在战场上建功立业的。
几个兵士或站或坐，在一张长桌后，正奇怪地看着缓缓走来的程强，如果这儿不是后方，他这一路上东张西望的，早就被当作奸细抓起来了。
在登记完姓名、籍贯，检查了他们从金城开的证明后，一名军官来到了他面前，将一个刚写上他名字的竹牌递给他，道：“你是一名新兵了，这是你的铭牌，千万不要搞丢了。”
程强双手接过铭牌，心中有点欣喜，又有点害怕，这就当上兵了，今后的日子该是什么样子呢？
回头正想走开，去问问那十一个弟兄的情况，却听道那军官又道：“别急！我还有话要问你！”
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