在高考的前一天早上，凤洞林埸唯一的解放牌大货车把高江、高俊才和杨梅花的儿子李栋、张贵龙的女儿张菊香送到了县城，安排住在临江饭店，随车去的还有专门派去照顾他们的林玉。下了车，这四人就迫不及待的去看考埸。
考埸设在县一中。门窗都用封条封住了，公告板上贴有考生座位表，高江他们弄清了自已座位所在的教室，就离开了，回到了临江饭店。
晚上，高江用过晚餐之后，邀请其余三人一起出去走走，他们都说还要看看重点内容，不去了，连高俊才也是这样。高江只好一人独自逛街。
落日的余晖映红了江水，微风吹起小小的浪花，波光粼粼。路灯还没亮，天空已挂着几个大星星。当夜幕渐渐铺开，星光就越来越耀眼，掀起盖头俯视人间的小星星争先恐后地出来站岗了，路灯也开始点着了。满天星斗和街灯互相辉映，都在江里留下点点星星，让人疑为银河下凡。江边散步的人越来越多了。高江沿着江堤走，一路心潮起伏，思绪万千。在一个行人较少的地方，他停下脚步，凭栏临江，收拢起由缰野马般的思绪，从裤子的后口袋里抽出笛子，吹起了“扬鞭催马运粮忙”。
这首笛子曲取材于东北民间乐曲“满堂红”，作者运用音乐语言，热情歌颂丰收后的农民不忘支援国家建设，驾着马车喜送公粮的热烈埸景。高江此时此刻的心情，犹如曲调中描述的一样，参加高考就是把这10年的辛劳和汗水换来的果实捧给国家，就是接受国家和人民的检阅，他是如此兴奋，又是如此自信。从竹笛那几个小小的孔洞传出来的旋律是那样的明朗欢快，那样的优美舒展，那样的热情奔放。
被笛声吸引前来围观的人越聚越多，曲子一结束，热烈的掌声就响起来。高江向大家鞠了一躬，说了声：“谢谢，谢谢大家。”就要离开。可是围观的男女老少不让他走，鼓起掌来请高江继续下去。高江见盛情难却，只好再把他会的曲子都吹了一遍，最后在热烈的掌声中脱离了包围，回去临江饭店。由于刚才的即埸表演，宣泄了兴奋，释放了紧张，高江上床就睡沉了。
一觉睡到闹钟响了才起来，窗外的阳光已经照进来了，高江觉得神清气爽，脑筋轻灵。他看见其他人都已经洗涮完又捧着书在看了，高江笑了笑，对高俊才说：“临阵就不要磨刀了，这时候抱佛脚也没有用，还是放松点吧。”高俊才也笑了，就把手里的书塞回枕头底下。林玉过来招呼他们赶快去吃早餐，高江这才忙着去洗脸刷牙。
上午8点正，“四人帮”倒台后的第一个高考正式开始。高江和高俊才不在同一试室，在门窗封条打开后，高江就第一个进去了。考试进行得很顺利，虽然冬天的寒冷仍然令人手脚有些僵，但考生们人人精神奕奕，不少人脸上红扑扑的，也不知道是冻的还是激动的。考埸外有几个人在逐间逐间地巡视着，有时还进入试室看看，这是县高考领导小组的人员在监考，主管就是耿莉。一对情侣，一个是考生，一个是监考，这种奇特的现象在那个时期是一个新鲜事。放在现在，高校里教师监考研究生考试，这种情侣同堂的现象就屡见不鲜。当耿莉巡视到高江的试室时，她停步了，她没有进去，只站在最后一个窗口外面，满怀深情地注视着高江。
几天过去了，试也考完了，所有的考生都回去了，高江他们也要回林埸。临走前，他约了耿莉一起在一间叫“战天斗地”的小饭馆吃晚饭。两人坐定后，耿莉迫不及待地问：“江哥，难吗？”
高江有意逗她：“完啦，数理化全烤糊啦。”
“什么！烤糊！不至于吧，昨晚我问过县一中的老师，他们说难度中等。嗯，不对，你装鬼。”说完伸过手来捏住高江耳朵：“你快说实话，不说我不放。”
高江一脸鬼笑，装着求饶的样子，双手抱拳：“请考官大人饶小生一命，在下不敢了，不敢了。其实，我没骗你，我说的不是把东西烤坏了的烤糊，还是考试的考，和是和气，没见人家打麻将，和是赢。”
耿莉放开高江的耳朵，眼睛闪着泪花：“坏蛋，不理你了，没良心。”
高江看耿莉动了感情，心里也一样地百感交集，他拉着她的手，轻轻地抚摸着，说：“莉莉，你放心，这次我的语文成绩不是第一，就是第二。你知道吗，作文题是什么，是大治之年气象新。你一定看过，在这次恢复高考消息公布之前，我就写了和这个作文题目内容相似的有关我们林埸新气象的报道，早已经发表了。这次考的这个作文，不就是等于让我重新抄一遍一样吗？你知道吗，我一看这个题目，心里可别提有多高兴，老天也在帮我啊。你说，我这作文能不得高分吗？”
“有可能，也没可能。”轮到耿莉吓唬高江了，她故弄玄虚地说：“说不定你太高兴就粗心了，看错了题，写跑了题，那可是一分都不得的。”
高江看出耿莉是有意吓他，也不争辨，嘻皮笑脸地说：“反正啊，等通知书下来那天，我可要折磨你了。”
“你敢？”耿莉看出高江心中高兴，知道他肯定考得不错，一时兴起，叫服务员赶紧把点好的菜端上来，还要了酒，两人又吃又喝，边聊边笑，频频碰杯。高江趁着酒意，对耿莉说：“我有歪诗一首，献给科长大人，想不想听？”
耿莉说：“好啊，本大人洗耳恭听。”
“做人要大气，做事要细密，心中有百姓，任凭风浪起。”高江一边吟诗，一边摇头摆脑。
耿莉轻轻拍了一下桌子，喝道：“好诗，好诗，好你个高江，你这是教我做人呢还是教我做官？”
“你说呢，你说怎样就怎样吧。来，再碰一杯。”
真是酒逢知已千杯少啊，不知不觉都喝高了，回去时走路脚步都有些不稳。
放榜的日子终于来了，高江以全县第一名的高分被一所重点大学法律糸录取，高俊才也实现了他读土木工程专业的愿望，张菊香上了师范学院。李栋落榜了，据说是考试时太紧张，大脑一片空白，数学和物理交了白卷。
在林埸欢送新生的座谈会上，高江面对朝夕相处的工友同事，心情激动难以言表，留恋之情言之不尽。他拿着茶杯来到已经退居二线的董埸长前面，双手举起杯子，说：“老埸长，让我以茶当酒，敬你一杯，祝你身体健康，合家幸福。我高江走到哪里都忘不了你老，忘不了这片养育了我们10年的青山绿水。谢谢你了，也谢谢所有在座的和不在座的同志们！”
入学时间被按排在1978年第一季度，高江赶在动身赴省城上学之前，和耿莉结了婚，婚礼在县委机关会议厅举行，主婚人是县委组织部长，参加婚礼的还有县委书记杨浩天和林业局付局长杨梅花，亚亮作为凤洞林埸新任埸长和党支部书记也来了，他带来了一大帮人，有高俊才、陈东、李子汉、周理平等。县委机关也来了不少人。主宾席背后的大红双喜字两边，是一付对联，上联是“青山为媒广阔天地写就爱情故事”，下联是“绿水作证金童玉女唱响时代新诗。”这付对联出自陈东手笔。
婚礼只是喝茶吃喜糖，在各方代表发言，新娘新郎讲爱情故事等这些节目之后，是高江的拿手好戏－－－－－笛子独奏，他今天吹的是“枣园春色”和“春到湘江”。是啊，一年之计在于春，人生最美在青春。在优美动听的乐曲和热烈的掌声中，婚礼圆满结束。
春来了，万物复苏，百花争艳，莺歌燕舞，大地生机勃勃，新的一年新的征程在向人们招手。（本书结束）