不久，马琳和秦家大小姐的婚事就定下来了。可是马琳本人却非常不高兴这桩亲事，整日把自己关在书房里，不分昼夜的拼命读书，连天天练剑的习惯也改了，偶尔出一次门，也是愁眉苦脸，唉声叹气。
马昭也觉察他情绪低落，便找来马直问起他的近况。马直说：“不知怎么了，他脾气变得忒别怪，有一回，小的问他怎么不练剑了，他说：‘剑练得再好也没用，家里又没对手，又不能出去找对手比划，以后不玩了！’后来，少爷就真的没练了，还把兵器全锁了，连钥匙也扔到茅厕里，说是‘这辈子都用不上了！不要了！’小的也不敢招惹他。”
马昭叹了口气心想：他是出大问题了，我给他的东西太多了，就是没有给他一个良师益友，那帮畜牲把他带坏了，可是谁能作他的良师益友呢？...只有他了...可是我怎么才能找到他呢？马昭想了一宿，有了主意。次日写了一张悬赏告示，命马忠抄百张，分发到各县，托各地方官帮忙寻找。蔌忽又过了一个多月，仍杳无音讯。
腊月隆冬过后，新春又临，接着是元宵，热热闹闹的节日都过去了。这期间，秦夫人几次提出要给儿子办亲事，都叫马昭以春闱科考在即为借口推委了。秦夫人很不高兴，马琳知道后倒有几分喜色，他是个少年人心性，虽然浮躁不定却知道父亲的苦心，自己反悔了一些时日就认认真真读起书来，还请了学堂的名儒日日来家晚上补课。马昭见他学业突飞猛进，中举有望，渐渐把悬着的心放下。
这天学堂放假，马琳没有想着玩的事留在书房读书。突然，马瑞满脸鲜血得跑来，一边跑还一边杀猪般地喊救命，惊动了一路人，跟过来看热闹。马琳急忙跑过来，马瑞一见他就拉着他往回跑，一边跑一边说：“有个女匪杀人了，杀了咱家好多人，你快去捉她！”马琳拽住他问：“跑我们家杀人？怎么可能呢？除非她不想活了！我不信。”马瑞指着脸上得血，赌咒发誓，他才信了，一问人在那里，马瑞指着自己的住处说：“她把我打成这样，还抢了我的一大包珠宝，要逃跑，在柳汀池被护院官兵围住了。那女贼好厉害，打死了十几个人，你快去！”
马琳听明白了，一口气来到柳汀池，见一地的哀兵，各个鼻青脸肿，哭爹喊娘。再看伤痕，似乎是长鞭抽打所致，正疑惑，一个兵尉指着地上一根光杆柳条说：“那女贼就是用这个柳条把我们十几号人打伤的，她不知使了什么妖法，把柳条舞得跟鞭子一样结实，抽得我骨头也在痛。”马琳拾起鞭子细看，柳条光溜溜丝毫无损，不由赞道：“好功夫！正是我想要得对手！你们可看清她的模样来历？”士兵们纷纷摇头。
这时，一个丢盔弃甲的武官跑来，正是江恒，江恒一脸狼狈地说：“我知道。刚才我追过去，又打输了。她要我传个口讯给管家马忠，说是侯爷要找的金刀大侠就隐居在：洛阳龙门肖家村。她还说这包珠宝就抵作悬赏的十两黄金。”马忠早来了，听后走近说道：“原来她是要找我报信的。这么好的身手，一定是王大侠的女儿。”马琳问：“既然她是来报信的，为什么会跑到二哥房里打他，还抢他的财物？”两人略作细想，不约而同笑了。
马瑞作贼心虚，正想溜。马琳冲他背影说：“现在溜了，等会老爷子问起来，不知到二哥怎么回答？”马瑞无奈只得说了。
原来马瑞路过门口，见一个俊俏的小哥儿要找马忠，只这一眼他就识破了那人―是个姑娘扮的。他被父亲关了几个月，早就憋闷烦了，难得撞上一个送上门的漂亮姑娘，就起了色心，寻思她是马忠的远房亲戚，就想要作九夫人，遂要小厮领她进了自己住处，结果吃了个大亏。秦夫人听了忍不住笑弯了腰，众人也跟着捧腹大笑。二奶奶文杏早对马瑞有怨忿，冷笑挖苦道：“打得好！就是打得太轻了！待会，我头一个告诉侯爷，先领了这个头功。”
马瑞急忙哀求，秦夫人笑道：“蠢材，这么多人，你瞒得住吗？”马瑞急得要哭了，他知道这个王晨在父亲心目中的地位，自己冒犯了他的女儿，给老爷子丢了脸，定然又要吃一顿鞭子，急忙跪下求继母。
秦夫人好不容易止住笑说：“要大伙帮你瞒着，…倒也有个好处，这件事传出去对一个姑娘家也不好听，她定然不会告诉她父亲，所以让老爷知道了反而不美。只要你依我一件事，我就替你把这个事遮盖下来。”马瑞急忙叩头，赌咒发誓说什么条件都答应。秦夫人道：“你只要答应我，以后再也不娶什么九姨奶，十姨太，我们大伙就一起替你把这个事遮掩住。”马瑞一口就答应了，拼命口头谢秦夫人，众人又是一阵大笑，方才散去。
柳汀池又恢复了安静，马琳却没法让自己安静下来，手里拈着那根柳条，反复演练，他发现自己原本能轻易做到的技巧，现在做起来感到非常的吃力，如果她没有走，自己和她交手，一定会输得非常难看.
庆幸之余，又对这个未曾谋面的姑娘产生了兴趣，忽儿又想：二哥要娶她作九夫人，那她一定是个美人，如果我能娶她为妻，那不就天天都有了个好对手，日后双宿双飞，一生陪伴我浪迹天涯海角，行侠江湖，快意恩仇，还有那把天龙剑...想到这里，他骨子里头深藏的那种对流浪生涯的渴望忽然苏醒了，脑子里头的幻想就像被春天浇灌了雨水的野草苗苗似的，疯狂地成长漫溢，一夜不曾消停。他决定在去找那个姑娘之前得先把武艺练好，才不会输，于是半夜三更就爬起来跑到藏兵阁，撬开锁找出了兵器舞弄了一宿一昼。
马直马正见他一天都怪怪的，不敢来问，傍晚时分马琳安静了下来，他叫来两小厮吩咐说：“你们两个快去太太哪边，如是看见我父亲回来了赶紧来告诉我。”二人领命去了。不一会马直来禀报说：“侯爷回来了，正在和太太一块吃晚饭。”
“你去跟他们说：给我添副碗筷，一会我就过来跟他们一块吃饭！”
“好！”马直觉得非常奇怪，连忙去了。马昭听到他要来跟自己共进晚餐很是高兴，自从巡边回家以来，父子几个心存隔阂许久没有亲近，他肯来这边一定是领会了自己的苦心才愿来，再而自己也有一桩事情要跟全家人公布，一高兴就唤来丫头小梅去请大儿媳，又唤来马正，赶紧去把马瑞夫妇两个也叫来吃饭。秦夫人见状很高兴，难得一家人都和乐，索性叫丫头枫儿再去厨房准备添菜。
父子两都有心事要说，马琳是经过了一天的深思熟虑要跟父亲说说自己的心里话，他觉得自己应该去找父亲重新商榷一下自己的婚事。毕竟关乎自己终身大事，就这么不情不愿地顺从了别人让他觉得很不乐意。倘若没有遇到中意的人倒也罢了，但昨天那件意外发生的事使他意识到这个世界还有一个比秦如意更适合自己的人存在，虽然他没有见过她，却已如同梦里邂逅过千百次了，倘若不去亲自看一眼那个姑娘就这么草草成家他日后定然会为此后悔。
他是最后一个走进客厅的家庭成员，进来后他才发现这是一顿特殊的晚饭，他将和家里人象平头小百姓一样共一张桌子吃一顿晚饭了。
他的兄嫂也正在为突然的聚会感到意外，在文杏和柳蓉妯娌两个的记忆里，只有每逢佳节以及宗族里的红白寿事时，他才有机会出现在她们的视线里，象今天这么亲近的还真是一个意外。文杏嘴快说：“三叔来了，今天咱们也学学小户人家的生活，搞一个小团圆，享享天伦之乐。”
马昭满脸笑容看着老妻子媳，似乎勾起了许多难忘的记忆，他伤感地说：“真是好多年没有这样吃顿饭了！我记得那还是在我从军前的事，那时候我就是过的这么样的简单日子。”马瑞说：“就是，我也记得，那时候我才几岁，跟着我亲娘和大哥一起送你走的。那时候我天天都这么过的。算一算，我们一家人还真有三十年没这么亲近坐到一起了。”柳蓉被他一席话触动了伤心处，偷偷背过身去拭泪。
马琳没有想到会有这么多人在场，心里话反倒不好说了，附和哥哥说：“我也觉得这样挺好的，其实我早就觉得咱们一家人太生分了！住在这么大的房子里，天天都相互见不着面，反倒不及平民百姓家那么有人情味！”
马昭说：“凡事都有规矩方圆，咱们家人丁多，规矩也多，哪能象小户人家那样随随便便，今天是有事情要跟你们说，来来，先吃饭，别等菜凉了！”
大家举筷共食，吃了一会，马瑞问父亲：“今天有什么喜事？你快跟我们说说。”
“你们猜猜，是跟三郎有关的”
马琳信口回答说：“是不是要我陪你去洛阳？”马昭一愣问：“你怎么知道我要去洛阳？”马琳急忙推脱说：“是老管家说父亲要带我去一趟洛阳，我就这么想了。”马昭说：“我是要去洛阳，不过是请一个老朋友来喝喜酒，不用你陪了。你的亲事已经定好了，就在三月初五考完试后的第十天：三月十五日，那是个好日”
“啊――这么快！不是说不急吗？”马琳低下头想着心事。
；马瑞小心说：“那您老人家去请王叔父，请不请他家里人？”马昭说：“当然要请了，他家里只有一个独生女，难道留她一个姑娘在家不管吗？再说了，榛榛今年也该有二十岁了，我还得帮忙物色一个好人家...”马瑞嘘唏一声，自言自语道：“谁家敢要她？凶吧吧的，娶回家那不是活着挨打吗，我瞧她准嫁不出去！”