；马昭犹在琢磨人选，没有听清。秦夫人和媳妇们都在偷笑，马琳正为自己的心事无从诉说而烦恼，他不满地瞄了了一眼父亲，心想：他光顾着选别人，干吗不想想我呢？恰好又听到了哥哥的话故意大声说：“就算她没有人敢要！那也关系，不是还有我吗？”这话一出口，所以的人都在看他，马昭好象看明白了什么，打了个哈哈，说：“怎么你们都见人家的姑娘了？”
秦夫人抿嘴笑着说：“可不是吗，就是昨天来过的，大家都见到过了。那家的姑娘不光人长得雄赳赳的，就连说话也凶巴巴的。”
马琳猜想母亲大概是要为二哥遮丑，又没有见过那个王姑娘就把凭空想象的模样瞎说一通，马昭疑惑说：“不会吧！那姑娘小时侯就长得象她母亲，如今长大了应该不会生成那个模样，你会不会是看错人了。”
文杏忍不住扑哧笑了一声说：“不是太太看错了！是因为人家打扮成了一个男子模样来送信的，恰好被二郎瞧破了，二郎不好在外头大厅里接待人家的姑娘，就把人家引到了后院的小偏房里，”她故意卖了个关子才又说：“交给三郎接待，三郎也看出来了觉得不合礼数又带她去见太太，恰好我们都在太太屋里，就都看到了。所以太太就觉得她雄赳赳的不象个美人。”
“原来是这样！你们也太迂腐了！人家是在外头见过世面的人，那样打扮来送信只为图方便，不成想这点小事情到了你们面前反倒变成了天大的难事。那个姑娘受了你们这样的大礼接待，只怕这辈子都不愿意来咱们家了，更别提进咱们家的门槛了。”他最后这句话大有回敬马琳的意思，然后就王顾左右再不言他。马琳一腔肺腑之言无从吐露就被父亲婉拒，又失望又生气，胡乱吃完就走了.
；夜幕降临了，柳汀池上已经浮现了一弯春月，料峭的春风剪绿了池边的杨柳林，朦胧的绿薏，朦胧的水月，渐渐都流逝了，只剩下黑黝黝的垂影，似美人的披发随风荡漾，搅乱了一池水月。马琳坐在池边的石凳上，沮丧的想着心事，他舒了一口气说：“青桐，是你吗？”青桐从柳林里走了出来说：“你的听力可真好！你找我来是有事要告诉我吗？
是不是为了那个奇怪的姑娘？”马琳讶异地回过头问：“你怎么知道我为她烦恼？”青桐笑道：“今天我看见你拿着那个光秃秃得柳条时的神态，好象是很遗憾错过了交手的机会，所以就…”“你真聪明，要是你能替我去考科举就好了，我就不用整天为读书头疼了。”青桐担忧地说：“如果你考不上，我们可就要受苦了……”过了一会，马琳说：“是不是樱儿又欺负你们了？”青桐连忙说：“没有，她没有，她对我们很好，今天夫人要去秦家送你生辰八字，她还叫上我和姐姐一起去了秦家。”马琳知道她在掩饰，烦恼说：“我竟然连你们俩都保护不了，哎！”
过了一会，他说：“干脆我去跟太太说把她撵了出去，省得她老来找岔子。”青桐大吃一惊说：“那更糟糕，撵了她容易，要是新过门的奶奶比樱儿更会整治人你也要撵吗！”马琳问：“平白无故的，你怎么会这么说？是不是你昨天在秦家听说了什么？”青桐说：“没有，没有，我还要厨房刷碗！”马琳听说她在厨房干三等丫头的粗活，心疼不已，更不让她去了把她拉回自己的房里亲热，哄她遂了自己的薏，然后又问起了未婚妻的事。
青桐开始还守口如瓶，经不住他软求硬磨，小心翼翼地说：“我也没有听过什么，只是和太太去过一次秦家，见到过如意姑娘，她的确是个绝色美人，琴棋书画样样皆精，还赏了我和姐姐一人一件衣服作见面礼，还要我们穿给太太看，我们就穿上了。……后来就回来了。”马琳狐疑地想了一阵认定她隐瞒了什么重要的情节，说：“如果你不想说，今天晚上我就去找你姐姐，她可不象你这么聪明。”青桐无奈说：“好吧，你依我一桩事，我就说。”
“好吧！我依你就是了”青桐俏皮地说：“你一定得考上，还有这一个月不许再来纠缠我们俩。”马琳摇摇头说：“你干脆让我死了算了！”青桐说：“我保证你在我姐那里听到的也是这个条件。”
马琳被她逗得又气又笑，又把她折腾得她又叫又笑。青桐吃不住他的软刑，只得说：“后来，她把我们请到闺房里，讲了一个娥皇女英的故事，又送了我们苹果吃。”马琳狐疑的看着她想：这小妮子花招多得很，我还是找另一个问省事些。想到这，见夜还沉，就穿好衣服，把她送回住处。
青桐以为她信了，就安心睡去，却不知马琳又闯到隔壁屋里，钻进了青梧的被窝里问了个究尽。
青梧拿了一个包袱，马琳打开一看，里面有一个干瘪瘪的梨，和一把精制的小刀，他不解地问：“秦如意为什么要送你们这两样东西？”
青梧生性温敦谦和，不似青桐心思机巧，懵懂说：“起初我也不懂，猜不出她的意思，回来后，青桐说：‘她先说了个孔融让梨的故事给我们姐妹听，又送个梨和刀给我们，表面是要我们削梨吃，为何又叫我们把东西带回来吃？必是要我们回来慢慢想，我猜她是要我们学那孔融，把少爷让给她，若不然，日后就要用刀子杀了我俩。’我不相信，青桐又说：‘同去了四个丫头，她为何独赏我俩一人一件衣服？必是她从樱儿口中知道我们是三相公的人，所以才在太太面前做作样子。她心思这么深，我们若不识抬举，和她争宠，只怕迟早会活不成。’我听了，吓得今夜都睡不着。”
马琳见她急得要哭了，连忙好言抚慰她搂在怀了，心里却已将秦如意恨了千万次，巴不得秦如意就此死了不进他家的门才好。俩人情话绵绵，直说到鸡叫方才罢了。
天色已明，马琳整好一身衣服，刚想出门，就听有个女腔在大声嚷叫，似在责骂谁懒床。他揭开一条门缝，见樱儿正披头散发，颐指气使地骂青桐，说她晚上不在厨房刷盘子，半夜三更还不见人影，早上还有脸偷懒不干活，。
青桐又羞又怕，知她是故意要嚷给楼上的老爷听，急得呜呜哭泣起来。马琳火冒三丈，再看父亲的卧房的窗户已经被她嚷嚷声惊扰得被推开了，自己想溜走已经不能，他又急又气便冲过去抓住樱儿的头发，把她提起来，往十丈外的一个水缸里扔去，只听她一声惨叫，人已落入缸中。
樱儿浑身湿透，哆哆嗦嗦地站起来，才看清了扔她的人竟是马琳，吓得抽泣着爬出水缸，捂着脸跑了。
楼上的马昭见到这副光景恼怒不已，着大丫头枫儿将马琳唤进来，劈头盖脸就是一顿鞭子，待再要打时，秦夫人已扑到了儿子身上，马昭无奈说：“你还护他！这个没廉耻的东西，居然偷到了我们眼皮底下来了，我们的脸面都叫他丢光了，”他见秦夫人死活不让开，只好甩袖子下了楼。
马琳知道父亲又要发卖青梧青桐，急忙追下去跪在地上苦苦哀求，马昭鄙夷地煽他一耳光说：“瞧你这副模样，我今天定要撵了这俩个狐狸精。”马琳后悔不迭，急得落了两滴眼泪，死抱着父亲的腿说：“您老人家连我也一块撵了吧！”
马昭当即楞住了，心想：我当他是色急思淫欲，未曾想他还动了真情了，遂说：“这样偷偷摸摸，还要闹的人尽皆知。你不要脸我还要脸！”马琳见旁边已站满了下人，羞得松手捂住了脸。
马昭冲奴婢们一瞪眼睛，大喝道：“都给我滚！”众奴婢皆作鸟兽般仓皇散去。秦夫人见状下了楼来，埋怨丈夫说：“都是你多事，我说留她俩在房里，你偏要整治家风，逼他上进，这下可好，闹出这么大笑话，”然后又拉起儿子说：“还哭什么，娘做主把她俩姐妹给你收作房里人，你快带走吧！”马琳如蒙大赦，急忙一手一个，拽着跑了。
回到剑庐，关起门，三人惊魂未定，抱作一团，唏嘘不已。姐妹二人感激马昭夫妇，时时督促马琳读书练武，不让他懈怠。马琳也想躲羞，巴不得不见人，故昼夜勤勉，武艺文章都有了进益。
三月初七科考完后，马琳回到家里，方才见到了父亲的面，恰好马昭接到了消息说：王晨父女已到了城外四十里处的小桑镇落宿。马昭分外高兴，对马琳说：“你明天早上，和我一起去城外接客人。”马琳吃了一惊，问：“出城！您老人家为什么对王家父女这么礼重？”
马昭说：“只不过是因为，没有他就没有我，也没有你们这些子子孙孙，更没有马家的今天！”马琳以为自己明白了说：“那是为报恩了，可是也没有必要….”马昭生气了斥责说：“你不懂就别瞎说！想当年，我和他出生入死十几个年头，那份交情岂是你能知晓得了的。更难得的是：我们封侯拜将的时候，他却急流勇退，解甲归田，一心一意执着于武道，这份胸襟气度就连我也忘尘莫及。王家刀也在他手上发扬光大，可称武林一绝，你要恭恭敬敬地向他请教，不得目中无人。”听了父亲的话，马琳忽然想起了那个缘铿一面的姑娘，不由对王晨肃然起敬。
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