三月初八这一天，风和日丽，榛榛起了个早，因为父亲曾交代要打扮妥帖，梳妆整齐才能进城，免招马家女眷轻慢，所以榛榛天一亮，就起来了，翻出一大堆新衣裳，挑了一套鹅黄底淡紫牡丹花窄袖罗缛长裙，袖口也镶浅紫缎边，她穿上衣裙后，又披上一围紫色丝帛，腰上系了一枚碧玉织紫色璎珞丝绦绶带，然后对着葵花铜镜一照，感觉整个人都鲜亮了。
随后镇上梳头的周四娘就来了，给她梳了一个宫妆蝴蝶髻，这种发髻不必戴珠花首饰也好看，很适合她的胃口。她没有刮过脸，没有穿过耳，没有佩戴任何首饰，就对周四娘说；“好了，行了！”然后就付了钱。周四娘诧异地接过钱走了。
这时，王晨走了进来，榛榛发现父亲也换上了一身绛色新布长衫，梳洗得整齐干净。王晨仔细看了看女儿，点了点头说：“就这样吧，总算还象个闺女，过了今天，你得跟马家的姑娘们好好学些女工针黹，穿衣打扮，还有，一个女孩子最要紧的是学会应有的礼数。”榛榛一听急忙问：“怎么，你想让我住进马家？”王晨点头说是。
榛榛蹙了眉，扭捏地撅起嘴说：“我不去，我才不要被他们作宝耍呢！要不我回家，你自己去马家好了。”王晨颇感意外，沉吟片刻说：“也好，秦夫人婆媳都是大家闺秀出生，那些名门贵妇最讲究礼数，你又是个没经过世面的乡下丫头，与其自取其辱，不如不见。那我们就住进挽宾楼，那里清静，是我从前住过的地方。”榛榛这才放下心来。
王晨带着女儿出了客店，雇了一辆马车，上了路。近午时，行至外城南熏门外，王晨正仰着头观看巍峨的城墙，忽见马昭骑着一匹青骢马自车后追来，他急忙下车。马昭也下了马，笑着说：“我本来在长亭等你，没料到错过了，幸好还不晚，追上了。”
王晨颇感意外，没有想到阔别十余载，他已位及人臣，还会对自己如此盛情相待，说：“大哥现在日理万机，家事又多，让小弟登门拜访也就是了，何必如此劳师动众，真折杀小弟了！”马昭不以为然，说：“那些庸人俗务那能与贤弟相提并论，何况我已是快入土的人了，象今天这样的相聚的时日，还能有几回，趁这把老骨头还能动弹，还不赶紧出来活动活动，更待何时呢？”
王晨赶紧说：“大哥体健如牛，怎能和寻常人相比，我瞧你还能享几十年的富贵！”两人把手大笑，声如洪钟，引来一路人翘首观望。内中也有不少识得马昭的闲人，见镇远侯迂尊降贵，和一个布衣大汉称兄道弟，纷纷纳罕，猜测这个人的来历，料想是避居世外的隐者之流。
马琳一直紧跟父亲身后，且对王晨父女暌违已久，今天得以见到庐山真面，怎能不看个真切：但见王晨约莫四十来岁，身高九尺，形如铁塔，声似洪钟，长眉凤目，口鼻端正，虽然不是个美男子，却气度从容，言谈举止稳健自然，别有一派雄浑豪迈的气慨，堪称堂堂伟男子的楷模。
当他和父亲站在一块，马琳忽然产生了一种奇怪的感觉，仿佛他才是父亲的儿子，自己和马瑞只是父亲的两个“犬子”。在他面前马琳总觉得有一种无形的东西压抑着自己，这种感觉让他很不舒服，于是他移目寻找那个姑娘。
她已经下了马车，咋一现身，就令人每个人感觉到一种阳光般的爽朗气息。再看她穿着打扮简洁明快，身形高佻婀娜，模样俊俏，酷似她的父亲，面白如玉，只浅浅地敷了一层脂粉，红唇边正漾着一抹浅笑；再看头上乌发，更简单，不着一珠一饰，整个人就似一朵朴素天成的水芙蓉。
这时，马昭笑着对王晨说：“好标致的姑娘！象你！更象她亲娘。”王晨看了看马琳说：“这是马琳？果然一表人才！日后一定有出息。”
接着他们就把各自儿女叫过来，相互认识。四目相碰，两个人互相凝视了一阵，这下马琳才晓得她与众不同之处：寻常女儿都怕羞，独她大大方方地看着自己，而且还用一种很欣赏的目光，将自己从头到脚看了个真真切切，直到马琳不好意思地笑了一声，她才收回目光。
就这会工夫，王晨为女儿的失礼摇了摇头，马昭却将儿子的婚事重新掂量了一番，心里有了一丝悔意。
春日当午，和风融融，马昭的心情也如春日般舒暖，于是他将青骢马撂给马忠，拉着王晨信步走进城门。路上行人已稀，两人正好安步当车，边走边叙旧。
马琳和榛榛不约而同，跟着各自的父亲并肩同行。马琳不时悄悄看她，见她正听得入神，时喜时悲，时而东张西望，时而低头沉思，一脸天真烂漫，就连走起路来也时蹦时跳。马琳越看越觉得她可爱，想搭讪又怕她不喜欢，便不住地偷看她，最后把目光落在了她的腰身，暗暗将青梧青桐的小蛮腰与之做了个比较：只觉她的腰身似乎更细长，更匀称些，青梧青桐则胜在容貌更精致清纯。他忽又想起昨夜旖旎韵事，眼睛竟然移到了她的酥胸。他想入非非，忘乎所以地盯着人家女孩子看，人家怎会不知，开始还忍着，不做理会，后来发现他盯着自己的酥胸，而且目光暧昧，便恼了，暗想：瞧他生的一表人材，偏偏长了一双色眼，倒可惜了这副好皮囊！她鄙夷地横了马琳一眼，转身上了自己的马车。
马琳这才发觉自己唐突了佳人，后悔不迭，忽然发现老管家马忠正埋怨地看着自己，顿时羞红了脸。他又怕父亲发现玄机，急忙躲到了后面，恰好又和马车里的榛榛照了个正面。王榛榛瞧他狼狈躲羞，开心得哈哈大笑。
王晨听见女儿大笑，回过头来看，只是不名所以，马昭却琢磨到了点边，不满地看了一眼儿子。这下马琳弄巧成拙，愈发窘了，暗想：你这个乡下丫头，刚才看我就行，这会我要看回来就发脾气。
马琳见父亲没有再看自己了，就横了一眼王榛榛，发现她正得意洋洋地张嘴大笑，不禁乐了，小声说：“王姑娘，你的牙齿可真好看！”说完又冲她挤了挤眼睛，气的王榛榛摔下车帘。
进了南熏门，王榛榛听到喧闹声，忍不住掀起车帘，不久她就觉得眼睛看不过来了。街上人来人往，车马川流不息，街道两边酒楼、饭店、香药铺、果子铺、珠子铺以及纺织、印刷手工业作坊相互交错。上次她来的时候，走得匆忙，没有逛过州桥以南的御街。今天她才发现连皇帝威望所系的御街两旁都是商业店铺。经过州桥的时候，她往西看了看，挂了一通街的红灯，似乎都是妓馆，间或有几家珠子铺、等。过了州桥，马车向东走，她又看到了成片的鱼市、肉市、金银铺、温州漆器铺的天下。
已近中午，沿街店铺酒楼茶肆正是生意兴隆的时候，王晨兴致勃勃地看着繁华的街市，叹道说：“真是汴京富丽天下！无再往前就到悦宾楼了，我们就在那里吃午饭好了。”马昭说：“这怎么行？家里都准备好了。”王晨笑说：“还是等大喜的日子再登门吧！这几天大哥就放心去办家事吧，我也想带女儿四处游玩一番，况且她又不懂规矩，万一冒犯了夫人，反而不美。”马昭知道他不喜欢奢华，勉强他住在家中也不妥，便吩咐马忠先去悦宾楼打点食宿，马忠急忙去了。一行人且看且走，迤俪跟来。
马忠办事果然妥帖，他为王晨父女要了一进别致的独门小院，院内三间瓦房，一厅两室，家什简洁，壁上还挂着几幅山水画，小客厅里一摆上了一桌酒菜，飘着诱人的香味。王晨非常满意，先落了客座，榛榛也入了下方座位。马昭又吩咐马忠领仆从到别处管饭，马忠领命去了，他这才坐下，命马琳执壶倒酒。
当着父亲的面，马琳不敢再调皮，老老实实的斟酒添饭，榛榛随意吃了点东西，就识趣的托词休息，进了厢房。三个人边说边饮酒，不觉已酒足饭饱，马昭突然说：“贤弟，你的金刀为何没有带来？”王晨说：“我已经很久没有用那东西了，又笨又沉，再说喝喜酒带那东西也不吉利，就撂在家里了。”马昭遗憾说：“太可惜了！不然就可以让马琳见识到你的绝技了！”
马琳微微一笑，这才明白父亲今天独要自己来接客人的意思，便说：“父帅，您老人家没有听懂王叔父的意思，他是说：他已经不需要用刀了，他现在的技艺已经达到了无刀胜有刀的境界，任何东西拿在手里都是刀。”王晨有些诧异问：“你也知道这无刀胜有刀？”
马琳得意说：“我当然知道了，我师父和别人动手就从不用剑，我天天听他说剑诀，耳朵都听出茧了，只可惜我太不争气了，到现在也弄不明白这个道理。”王晨越听越惊讶，问：“另师到底是何方高人？”马昭说：“他师父的名讳不便说，不过与你也有莫大的渊源！”王晨哦了一声说：“我明白了！哈哈哈哈！这可正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”说完满眼欣喜地把马琳又打量了一阵。
马昭则把当年拜师的经过娓娓说了一遍，王晨暗忖：前年天心道长曾传讯与我，央我来京城保护他的弟子，我走遍了中原各地，不想他却是马昭的宝贝儿子，早知如此，我两年前就该来拜会大哥了。他转念又一想：我和马家相识多年，连我都找不到他，那两个人又如何找得到他！遂放心问：“另师现在何处？”马琳凄然说：“师父已经仙逝了！我在他去后才回的家。”
王晨听后沉默了一阵又问：“他老人家临终时可曾交代过什么？”马琳看了看他，又看了看父亲，迟疑后才说：“他给了我一把天龙宝剑，然后就说：‘此剑不可示人！’我想他这么说必有深意，所以就一直没有用过”王晨赞许地点了点头.
接着，马昭又说起儿子这两年来的学业，希望他作官之类的话，听得马琳直皱眉，他无奈之下东张西望，忽然发现窗外站这一个人，正是王榛榛，又见二老没有注意自己，就扭头朝她挤眉弄眼，暗送秋波。榛榛大怒心想：这个花花公子，我得好好整整他。于是，她先冲他嫣然一笑，又招招手指了指门外，示意他设法出门来说话。马琳信以为真，乐得心花怒放，忘了回头。
王晨不知窗外有人，没有起疑，马昭却素知儿子秉性，疑有别情，欠身看了看窗外，果然榛榛倚在窗边，委屈地指着马琳做了一个手势，马昭会意，踢了一脚马琳。马琳猛回头，看见父亲正生气地看着自己，才明白她已经告了自己一状，暗想：这小妮子狡猾得很，骗我上了她的恶当，我可不能白上她当，怎么也得找个机会把她弄到手。
这时马昭忽然叹了一口气说：“贤弟，这么多年逍遥自在，可曾想过回京继续做官？”王晨感到意外说：“我是官场败将，大哥这么说是何意？”马昭说：“一言难尽，我已经老了，可是朝政却越来越不堪入目……了。去年，我又去了一趟边境，大辽朝气数将尽，我担心……哎！要知道，宋辽相持一百多年，不分上下。现在大辽的万里江山却被女真人吞去了大半，唇亡齿寒当忧祸患，可国人还沉醉梦中犹不知。眼下朝中人人都主张出兵联金灭辽，我是拦不住了，只希望有个良将能领军出征，得胜归朝，也好让那女真人知道我大宋有能人，他日不敢轻易来犯。我思虑再三，只有贤弟能当此大任，所以才四处张贴告示，寻找你回京商议，你意下如何？”
这番话让王晨和马琳非常吃惊，马琳说：“这么大的事，为何您从来没有听你说过？”马昭斥道：“你整天忙得不可开交，那里还有闲心过问国家大事？”王晨正发愁，见机转移话题说：“他还年轻，理当勤习文学武艺，他日报效国家。”马昭哼了一声说：“你知道他都忙了些什么？只要我前脚才出家门，他后脚就跟着老二那个畜生跑，学了一肚的花花肠子，就知道斗鸡犬玩风月，正经事没一样通得过的，我这些年的心血是白费了！”
王晨没想到马昭会说出这番话，非常意外，又见马琳又羞又屈，眼泪直在眼圈里打转，遂笑道：“大哥正是身在福中不知福，有个好儿子还不知足。我可是羡慕都来不及。再说。年轻人有这样一身好本事，怎么会自甘堕落！依我看，都是你们作父母的硬把他窝成这样的。”
马琳听到这番话，顿时感叹：人海茫茫，今天才遇到了一位知音！眼泪不由自主跟着哗哗流了下来。马昭见状颇为后悔，说：“你说得也对，那年我要是放他出去游历江湖，他就不会被老二带坏了。不如你把他一块带上出征，也为老哥哥我栽培个儿子，支撑门户！”
王晨已经没有办法谢绝了，可是这个重担实在难当，又问：“难道朝中没有更合适的人选吗？”马昭一听有门了，遂指着自己笑道：“还有一个老不死的家伙，可以上阵―那就是我！”王晨干笑说：“看来朝中是无良将，承蒙老哥哥看得起小弟，我王晨就当仁不让了！”马昭大笑拍了拍他的肩膀说：“我就知道，国难当头，你不会独善其身，还有这个儿子也交给你了。”