娜希德和我的惩罚结束后，我们每周四下午都在那个漂亮的澡堂会面那个专供地区里的富人使用的澡堂。为了防止娜希德再次犯错，她的家人警告她，他们会再派遣女仆去确认我们是否在澡堂里。
我来伊斯法罕后去过那个澡堂几次，但是由于价格太贵，我无法经常去，所以，娜希德总是为我付钱。我很感激她，因为澡堂是我们最开心的地方之一。我们大半个下午都在那儿浸浴、聊天、偷窥别人的身体。就是在那儿，我们知晓了附近邻里谁家生了孩子，谁家有人去世了，谁订婚了，或者从别人微微隆起的小腹看出她怀孕了，或者发现一个新娘在前一晚刚刚洞房花烛，所以必须在不同于以往的时间，施行大净礼。
浴室侍者领班赫玛，已经做了曾祖母，但由于常年处于蒸汽中，她的皮肤滋润得如同少妇一般。她像母亲般为我冲洗、按摩，而且经常告诉我澡堂里每个人的故事。赫玛十分擅长问别人问题。我常常在热水的浸泡和她的按摩下变得几乎无意识时，在她的询问中说漏嘴。所以，她知道我在村子里的一切生活，父亲的死，我们的贫困，还有我结婚计划的落空。我甚至悄悄告诉她我在这个家里的艰苦，以及我渴望有一天能结婚，而后有一个自己的家。“愿主让你心想事成！”她常常这么说，但我有时会从她的眼中看到疑虑。
有几个月，赫玛离开伊斯法罕，去照顾她生病的叔叔。她回来后我第一次见到她时，她像往常一样在浴室里走来走去，散落着白头发，下垂的胸部几乎要碰到她腰间所缠的薄布。我们相互吻了好多次脸颊，高兴地相互问候对方。娜希德和我脱去衣服，交给她放在篮筐里，妥善保管。接着，赫玛用澡巾为娜希德去除身上的死皮，然后为她洗头发。我则在澡堂温暖的水池中休息。
当赫玛准备好为我服务时，她大声叫喊我的名字。从澡堂屋顶的椭圆形窗户照射进来的光线让她的圆脸和白发光彩焕发。我光着身子从黑暗中走到水龙头前。蹲在水龙头旁的她惊讶地睁大双眼。
“你居然改变了这么多！”她说。
“城里的东西太不一样了。”我咕哝道。
“不，我不是那个意思，”赫玛说。她把我拖到光亮的地方。“看看你！”她大声说。
正在浸浴的娜希德抬头看着我，附近几个正在洗澡的女人也盯着我看。我的身体暴露在从屋顶照射下来的阳光中。我企图弯下腰遮掩自己的身体，但是赫玛阻止了我。
“上次我见你的时候，你就像个小女孩。”赫玛说，“那儿几乎什么都没有！”她一边说一边指着我的胸部，“这儿也什么都没有，”又拍了拍我的臀部，“现在看看，仅仅这几个月，居然改变了这么多！”
的确如此。虽然我仍然像以前一样矮小，我的手脚还像孩子的一般大，但是从脖子到臀部，我的身体的每一个部分都变得如此圆润，连我自己都觉得惊讶。原本扁平的胸部现在看起来像两个成熟的苹果，大腿的曲线就像甜瓜一样圆滑。
“是什么原因，难道你秘密订婚了？”
“不。”我脸红地说。我所知道的就是我比以前吃了更多的肉、奶酪和面包。
“你很快就会订婚的。”她温和地说。
赫玛把我转来转去，仔细看着我身上的每一条曲线，使我全身上下都羞红了。但是在澡堂里，我无处可躲。
“你的身体美得就像一朵刚刚绽放的玫瑰，”赫玛最后如此宣告。“如果真主愿意，你很快就会有一个珍惜你的每一片花瓣的丈夫。”
赫玛开始唱起一首古老的南方婚礼歌曲，声音如夜莺般甜美：
噢，山间花丛中的姑娘，
紫罗兰般的头发，郁金香似的脸颊。
无需再听鸟儿的歌声，
年轻的牧羊人将用歌声带走你的心。
澡堂里其他一些女人也跟着唱起来。转眼之间，她们就站起来，跺着脚，拍着手，跳起舞来。我不知道还能做什么，于是也跟着唱起来。她们鼓励着我，仿佛那天是我的婚礼。我自信地站着、唱着，全然忘记了害羞。
唱完之后，大家笑得更厉害，也揶揄得更厉害起来。“我听说那些俊美的年轻牧羊人知道怎样取悦他们的妻子！”一个女人笑嘻嘻地说。
“他们怎么会不知道，他们每天都看着羊群！”另一个大叫。
在澡堂里大声地赞扬我的成熟是赫玛赠与我的一份礼物，因为也许那些女人认识的人中会有适合我的丈夫。她也让我明白，我也有值得炫耀的地方。
“现在你也是我们中的一员了。”赫玛赞同地说，“除了一些细节。不过，你很快就会明白的。”其他女人回到各自的洗浴中，赫玛把我拉近一些，开始用澡巾为我搓背。她看了看娜希德，她的身体仍然像柏树一样又长又瘦。“不管你吃了什么，娜希德也应该吃吃。”她说。
娜希德闭着眼，没有回答。我不知道她是睡着了，还是在假寐。
为什么我们总是会觉得邻居的鸡肉比自己的鹅肉味美呢？那个下午，我再也没有庸人自扰地告诉自己，娜希德的皮肤有多白，头发多卷，眼睛多翠绿。
为了奖赏我对叮当宝石地毯的帮助，戈斯塔罕曾经许诺带我去参观一块珍贵罕见的地毯。于是，有一天，他让我在宣礼人最后一次呼叫后到皇家作坊去找他，他会带我去看那块将被珍藏几百年的地毯。我无法想象居然有这样的宝物：村里的地毯每天都在使用，破损之后就被弃于尘土之中。