重阳佳节，桐雀山庄。
白芷芬来到后园，却见一间水榭之中，曹真如正凝视一池秋水，凭阑出神，遂轻声缓步至他身后，正欲呼唤，却闻曹真如道：“芷芬，你过来，看看这个。”
白芷芬依言至他身旁，凝眸池中秋水，凝眸处，碧水澄澈，并无异样，遂凝眉道：“师父，您让弟子看什么？”
曹真如莞尔一笑，递给他一封书信：“不是让你看水，是看这个。”
白芷芬看到信封上收信人的名字，犹豫片刻，道：“可这是给您的啊。”
曹真如佯嗔道：“让你看，你就看，婆婆妈妈，不像男人。”
白芷芬尴尬地笑了笑，拆开信笺，先看了看署名，不禁大喜：“霜林！是霜林写的！”他兴奋地颤抖双手，忙开始阅读信的内容，却是越看越心惊，终于脸色煞白地道：“师父！您不是说，霜林去南疆只是为了一些生意上的事吗？何以得知如此重要的军情，还卷入了他们的内斗之中？”
“芷芬莫慌，少安毋躁。”曹真如拍了拍他的肩膀，宽慰道：“跟桐雀山庄做生意的，都是江湖上有头有脸的人物，知道这种大事也不为怪。所谓天下兴亡，匹夫有责，我等虽是江湖中人，也不能不为国家着想。国家，家国，没有国，哪有家？霜林虽是女子，却比许多须眉男儿明白事理啊。”
“这么说，她是自愿留在南疆，帮助那些反对巫王的势力了？”白芷芬若有所思：“师父让弟子看这些，莫非是想借助弟子与张相国的关系，将此军情传达上听？”
“正是。”曹真如目光深沉：“目下巫王在南疆势大，而那些反对他的势力又四处分散，各自为战，要团结他们也是件费时费力之事，是以急需朝廷的援助，才能确保万无一失。”
白芷芬郑重地道：“霜林身处险地，我岂能坐视不理，事不宜迟，弟子即刻赶赴京师，面见丞相。”
曹真如大有深意地看了看他，莞尔道：“事情倒也没那么严重，霜林的本事你不是不知道，没一点把握，她不会轻易犯险，你今日且准备一下，明日再动身不迟。”
白芷芬见师父如此镇定，知道他关心霜林不亚于自己，却犹对她信心十足，遂安心许多。正待告退，去打点行装，却见一家丁至前，对曹真如道：“老爷，蜀中唐门唐展元，唐掌门求见。”
“唐展元？”曹真如皱眉道：“他来干什么？”寻思片刻，忙道：“芷芬，快随我前去迎接，这可是位大人物啊。”
自庄门一路寒暄至前堂，分宾主坐定，曹真如道：“唐掌门不远千里来到鄙庄，不知有何贵干？”
唐展元笑道：“特为一桩喜事而来。”言罢，对身旁的属下道：“快去叫人把聘礼抬进来。”
那人出去不一会，便有十来个人陆续抬了一大堆礼物进来，俱是大大小小的锦盒，华美异常，想必其中之物绝非凡品。
曹真如和白芷芬面面相觑，俱是一头雾水，这些礼物，他们方才在门口便看到了，只是当时不便相询。
“聘礼？”曹真如疑道：“唐掌门莫非是来提亲的？可是老夫除了二子外，并无一女啊。”
唐展元笑道：“近几年在江湖上颇有侠名的林雨萍，林女侠不是曹庄主的高足吗？犬子展云十分爱慕她啊。”
“雨萍？”曹真如若有所思，良久方犹豫道：“这……”
唐展元见状，也不待他说完，便道：“婚姻大事师长的确不便做主，可否劳曹庄主大驾，引见令徒高堂于在下？”
曹真如笑了笑道：“唐掌门多虑了，雨萍她乃是孤儿，自小随在下学艺，年前我已收她为义女。”
白芷芬从未听说过林雨萍其人，突然得知她也是师父的弟子，进而又得知她是师父的义女，越来越摸不着头脑，分外疑惑地看着曹真如，却不便相询。
只见唐展元寻思片刻道：“既然如此，曹庄主还犹豫什么呢？莫非认为我唐门小门小派，高攀不起贵庄？”
曹真如忙道：“不敢！不敢！唐掌门误会啦！唐门享誉百年，声名显赫，乃是武林中一等一的大门阀，小女能得唐掌门垂青，实是三生有幸。只是……”他犹豫片刻，舔了舔嘴唇道：“这婚姻之事关系到孩子一生的幸福，须得两情相悦为宜，不知令郎是如何结识小女的？小女对令郎是否属意？”
唐展元不以为然地笑道：“婚姻大事，自古都是父母之命，媒妁之言，何须过问小辈，至于这感情也是可以培养的嘛。令嫒曾为调停鄙派与五毒教的纷争邂逅犬子，犬子对她一见钟情，寤寐思服，寝食难安，老夫实在看得心疼，这才不远千里，亲自登门提亲。虽然不知令嫒对犬子是否属意，但是犬子对令嫒的一片真情天日可表，若蒙曹庄主垂赐，鄙派上下定将令嫒奉若至宝，绝不让她受半点委屈。”
曹真如见唐展元如此，大感头痛，按住眉头，沉思良久，方谨慎地道：“话虽如此，不过这件事也太突然了，可否容老夫考虑几日呢？”他郑重而期待地望着唐展元：“这样吧，眼下小女正在南疆处理一些生意上的琐事，待她回来了，在下问过她的意思，再答复唐掌门，如何？”
唐展元见他一再推托，十分不悦，愤然起身，冷哼一声：“真是见面不如闻名！久闻曹庄主乃当世英豪，不想竟连儿女的婚事也作不得主，真是枉为人父了。”
曹真如忙起身劝道：“在下只是欲征求小女的意见，并未拒绝唐掌门啊，此事还是可以商量的嘛。”他若有所思：“不如烦请唐掌门在舍下盘桓数日，老夫即刻书传小女，命她尽快回书答复此事，如何？”
唐展元冷笑一声：“说到底，你这个做父亲的还是不能做主，弃父权父威如粪土，任由无知小辈肆行无忌。她若不同意，你定会拒绝我。这种无定之事，老夫可懒得等，这便告辞了！”说着一拱手，转身便走。
曹真如忙道：“唐掌门请留步！小女若真对令郎有意，在下定给阁下满意的答复。这聘礼姑且请唐掌门收回吧。”
唐展元驻足道：“不必了，就当是在下送给曹庄主的见面礼吧。”言罢，头也不回地悻悻而去。
待出了桐雀山庄，他冷哼一声，对身边的属下道：“唐门和桐雀山庄联姻可是能震撼武林的大事，他却连一个义女都舍不得，这等人也能成就如此大事业，真是碰上狗屎运了！”
曹真如见唐展元走远了，对白芷芬苦笑道：“真是闻名不如见面！这种脾气也能打理好唐门，真是难为他了。”
白芷芬淡淡一笑，这才问道：“原来师父还有义女芳名林雨萍，听唐掌门说她在江湖上颇有侠名，想来人品武功皆不在霜林之下了？”
曹真如闻言，大笑道：“你有所不知，其实霜林既雨萍，雨萍亦霜林。她去南疆前一日，方才拜老夫为父。”
白芷芬闻言，不由暗自忧虑：“原来如此，倘若霜林真的喜欢那位唐公子……”想到此处更是一阵怔忪，再也不敢想下去了，半晌忽地想到什么，平抑心绪道：“师父，方才唐掌门求亲时，弟子从您的言行中看得出，您对霜林的终身幸福十分挂怀。弟子只是不明白，您既然如此关爱她，却为何命她终年在外奔波，您难道不觉得她应该有些安定的生活么？”
曹真如长叹道：“你有所不知，今日正是霜林的二十岁生辰，对于平凡女子，双十年华是该有个安定的归宿了，可是……”他摇头苦笑：“金紫万千谁治国？裙钗一二可齐家。莫看桐雀山庄如今声名显赫，其实极缺人才，勉强可算有才干的，亦不及霜林之万一，许多事情都要仰仗她，为师这也是没办法啊。”他语重心长地道：“你若真的关心她，就该勤加学艺，以便尽早能为她分担劳苦。”
白芷芬忙郑重地道：“弟子谨尊教诲，不敢有误！”他不忍见师父惆怅，遂道：“霜林的生辰恰逢重阳节，可真是无巧不成疏啊！”
曹真如莞尔道：“你有所不知啊，非是她生得巧，而是老夫捡得巧。二十年前的重阳节，老夫在山上的枫林之中偶然遇到了她，当时她还是个襁褓中的婴儿。那时正是兵荒马乱的时候，许多贫苦人家连儿子都舍得抛弃，就更不必说女儿了。老夫当时也因故不能收养她，其父母也没给孩子留下记载姓名的物事，遂依季节赐姓秋，依地点取名霜林，又将重阳节定为其生辰，交给了一位老友扶养授业，直到五年前才将她领了回来。”
白芷芬感叹道：“师父和霜林真是有缘啊！”若有所思：“只是，您那位老友扶养霜林长大，您将霜林领了回来，他们就不曾伤心么？”
曹真如一怔，一时却不知如何回答，其实他方才所言亦真亦假，他所谓的老友就是修罗堂主，此人名义上是他的属下，实则在紫狐宫里拥有不亚于他的权势，说白了就是紫狐宫安排在桐雀山庄中监视他的人，同时也秘密在青州为紫狐宫培养选拔杀手，再交由曹真如管理及传达上意。在培养杀手方面，曹真如起到了关键作用，但是在选拔杀手上，他却没有权力，须听从修罗堂主。他当年所以不能收养秋霜林，盖此人施压之故。当然，那时他也不可能为了一个偶然遇到的女婴冲撞此人。
他沉吟良久，方解颐道：“你有所不知，我那老友原是个武痴，他一眼便看出霜林根骨清奇，乃是习武的天才，却因她是女子而扼腕不已。我告诉他男女无论，皆可成大器。他不信，我便与他打赌，由他悉心扶养教导霜林，若不成器，我便教他一项独门绝学；若成大器，则须送她到桐雀山庄，为我做事。结果他输了，这好徒弟自然就归我了。再说，霜林既成大器，自然该派上用场，总不能一辈子服侍他一个糟老头子吧？愿赌服输，这也不算不尽人情吧？”