清晨，长安城东，相国府外。
白芷芬提起门环，迟疑良久，才扣响府门。
须臾，门开处，一汉子探出半个身子来。
白芷芬笑道：“蔡大哥，别来无恙啊。”
那汉子一怔，打量他片刻，惊道：“白公子！真是你回来了？”连忙让进，这才看到他身后的沈溪葭，疑道：“这位姑娘是？”
白芷芬道：“是小弟的朋友。”
那汉子打量葭儿片刻，又上上下下打量白芷芬半晌，笑道：“看来这一年多，你在外面混得不错啊，连这么俊俏的姑娘都给你带回来了。想当初，得知你离家出走的时候，我还想你一个百无一用的书生独个在外面可怎么活呢。”忽地凑近他，暧昧地道：“跟大哥老实说，是不是你带回来的媳妇？”
葭儿闻言，荔颊红深，垂头娇笑。
白芷芬脸一红，笑道：“蔡大哥说笑了，这事说来话长，有空再跟你慢慢道来。我爹娘和丞相都还安好吧？”
那汉子看了看他俩，大笑道：“好！好！不说了！他们都还安好，丞相五更天就起来上早朝去了，你爹刚忙完早上的事，这会儿正休息呢。你赶紧去看看你爹娘吧，我回去当差了。”说着，便欲离开。
白芷芬慌忙拽住他道：“唉！蔡大哥，能不能麻烦你给我爹通报一声，我实在不敢直接去找他老人家。”
那汉子笑道：“你呀！真是让你老子给管怕了。你是不知道，你离家出走后，差点没把老两口急死，都后悔当初逼你读书呢。”拍了拍他的肩膀，道：“自个儿放心去吧，不会有事。”
白芷芬却仍拽住他不放，道：“求你了蔡大哥，自小我爹就说，万般皆下品，唯有读书高。他一时情急，说说罢了，真会后悔逼我读书？”
那汉子摇头笑道：“父子做到这份上，真不知道让人怎么说你们。也罢，我就去给你通报一声吧。”
白芷芬见他去了，反倒显得不安起来。自从进入长安地界，他的心里就开始七上八下，不知该如何面对爹娘。这种心情越接近长安城就越强烈。此刻，终于达到了。
沈溪葭见状，执手宽慰道：“不要怕，白大哥。俗话说，父子无隔夜之仇。伯父一定会原谅你的，再说还有伯母呢，是不是？”
白芷芬面色苍白，点了点头，挤出一丝笑容，不由握紧了葭儿的柔荑。
却说白总管忙完了早上的事，正在屋里喝早茶，忽听得有人敲门，遂道：“谁啊？”
只听那人道：“是我，蔡大。”
白总管把茶放到桌上，正襟危坐，道：“进来吧。”见他进来了，咳了一声道：“大清早的，你不看好门，跑我这来干吗？”
蔡大笑容可掬地道：“恭喜白总管，令郎回来了，还给您带回来一个忒漂亮的小媳妇呢。”
白总管闻言大喜，忙起身道：“真是我儿回来了？”急欲举步出迎，忽地想到什么，板起脸道：“你去把他给我叫进来。”说着，又坐了回去。
白芷芬进屋，见父亲寒着脸，端坐中堂，小心翼翼地道：“爹……”
白总管冷冷地注视他半晌，忽地拍案而起，喝道：“逆子！给我跪下！”
白芷芬闻言，扑通一声，双膝跪倒，匍匐在地，不敢做声。
葭儿见状，连忙跪下，道：“伯父，请原谅白大哥吧，他并不是坏人，为何您要对他如此严厉呢？”
白总管打量她片刻，心道：“莫非这就是蔡大所说，我儿带回来的小媳妇？”又见她生得俊俏，心里便颇为欢喜，却仍旧板着脸道：“你是哪来的丫头？老夫教训儿子，与你何干？”
葭儿正待回话，忽闻有人道：“老头子，大清早的，大呼小叫什么？”
须臾，一人自内堂掀帘而出，却是位四十岁出头的妇人，瞅见白芷芬，不由一怔，蓦然扑倒在他身上，扶起他来，爱怜地抚摸着他的脸，垂泪道：“芷芬，真的是你回来了？可想死为娘了。”
白芷芬泣道：“娘，孩儿不孝，让您老人家担心了。”
葭儿秋水峾沦，忙挽住白夫人的胳膊道：“伯母，求您劝劝伯父，别再骂白大哥了，好么？”
白夫人上上下下打量葭儿良久，见她生得俊俏，十分欢喜，和蔼地道：“小姑娘，你叫什么名字？怎么会跟我儿在一起？”
葭儿回道：“我叫沈溪葭，认识白大哥之事说来话长，请伯母容我稍候详禀，求您先劝劝伯父吧。”
白夫人应允，连忙拭泪，对白总管嗔道：“你个老不死的，芷芬当初离家出走，你不也急得寻死觅活吗？如今他平平安安回来了，你却没个好脸色，老糊涂了？”
“你……”白总管一时气结，半晌方道：“我怎么就骂不得他了？这等逆子，毫不知体谅父母，说走就走，一走就是近两年杳无音信。如此不孝之子，骂他算是轻的，换了别的老子，打都打死他了，都是你从小给娇惯成这样了。”
白夫人怒道：“你打死他吧！顺便把我也打死算了！你个没心肝的老不死，光想让儿子体谅你，你何曾体谅他了？明明不是读书的料，还硬逼着他读，年纪一大把了，也没读出什么出息来，在外面让人瞧不起，在家里你又没个好脸色给他，里外不是人，他怎么能不走？难道等着你逼死了不成？”
白芷芬闻言，终于知道母亲其实一直都很理解他的苦恼，一时间悲喜交加，泣不成声。
白总管语塞，背转身子，独生闷气。
白芷芬哭了半晌，方道：“爹娘，孩儿此次回来，一是看望您二老，二是有一件关系社稷安危的大事要即刻禀告丞相。”
白总管转过身来：“关系社稷安危？你凭什么知道这等大事？”若有所思，郑重地道：“丞相早朝未归，你先告诉为父，切莫信口开河，欺骗大丞可是杀头的重罪！”
白芷芬忙道：“孩儿不敢，请容孩儿详禀。孩儿去年秋季在扬州为救葭儿脱难，被一伙恶汉围殴，幸得林雨萍林女侠相救，经她推荐，拜在其师青州桐雀山庄庄主曹真如门下习武。年前林师姐去南疆经商，从那里的江湖朋友口中得知，巫王正在兼并南疆各部，集结数十万蛮兵，意欲犯境。目前，林师姐正在组织南疆迤北尚未被兼并的部落亲汉势力抵抗巫王，形式严峻，急需朝廷援兵，是以孩儿特来禀告丞相定夺。”离开桐雀山庄前，曹真如特意嘱咐他，切不可在外人面前提起秋霜林的名字，尤其对江湖中人。如果不得不提起她，只应以林雨萍相称。虽然曹真如未说明这么做的原因，白芷芬仍谨尊师命。
白总管惊道：“此话当真？”