了悟叹口气，说沈淳是上应天命的人物，将来是要救民于水火的，他和沈淳师徒缘分已尽，再强求就违背天意，也有违佛旨。这下沈淳无话可说了。谁让人家拿着自己的短处呢，她是天外来客的身份一旦揭穿，后果不堪设想。好歹人家还照顾了她两年多，算上贴的那些粮食，几头肥猪都可以出栏了。
拒绝不得，只得要求方丈给她一份亲笔签押的度牒，只要她愿意，可以随时回到雷音寺，或是到别的寺庙挂单。既然救人出水火要把自己陷入水深火热之中，她可得找好退路。
了悟答应了她的要求。
沈淳还是不放心，再次声明她不是沈万昌的小儿子，如果沈万昌非要认她，得写份保证书。若是沈万昌及其家人虐待她，她有权随时离开；若是沈万昌的亲生儿子回来，要立刻无条件放她走；若她难以适应沈家的生活，要允许她再次出家。又问沈万昌他儿子身上有无胎记什么的，要把这些也写上去，以便把自己摘得更清楚。
弄得沈万昌也疑惑了。他原本打算，不管这个小沙弥是不是他亲生儿子，他都要把他带回江阴。他的家族需要一个继承者，用以稳定人心，延续香火，况且他有九成把握确定这个小沙弥就是他的小儿子。他相信一尊金佛换一个继承者，这买卖中的三方都是赢家，没有人可以拒绝这种诱惑。偏偏这个小沙弥不为所动，提出诸多条件，就是没看上他的钱。
沈万昌想了想，说他儿子背上有七颗红痣，排列成七星。沈淳当即解开僧袍，想证明她背上并无红痣。谁知众人一片惊呼，原来她的背上竟真有排成七星的七颗红痣。
沈万昌异常高兴，竟然真的找到了儿子，真是喜从天降。
沈淳却高兴不起来，如果这是别人的身体，那她原来的身体呢？衣服都穿过来了，□□呢？是消失了还是……越想越心惊。
沈淳坚持写下保证书，誊抄两份，当事双方以及两位证人分别签名并留下指印。沈万昌和沈淳各执一份，第三份交由证人之一的方丈保管。至此，沈淳才和沈万昌相认。
因沈万昌要还愿，给雷音寺佛像重塑金身，父子二人并没有立刻启程回家。
闲得无聊时，沈淳就到雷州城里瞎逛，了解当地的风土人情，却因为长相而频频遇到麻烦。由于长得俊秀，举止又文雅，讲话也是轻声细语的，好几次被人误会是哪家贪玩的小姐，女扮男装偷偷溜出来玩，差点遭到流氓调戏。若不是身后跟着家仆，早被人拖走了。
这些遭遇让沈淳意识到，她需要改掉女气的行为举止、生活习惯和说话方式。在寺庙中不觉得有什么，还俗后就变成了扭捏做作、女里女气，就算她内心的确是女性，也不该表现出来，否则就成了异类。于是开始模仿沈万昌的言谈举止。
金佛塑成之日，沈万昌备了厚礼，请雷州的名儒给沈淳重新起名。因沈淳出过家，算是佛祖的人，古人最忌讳跟鬼神争东西，沈万昌怕佛祖还惦记着他幺子，所以要在金佛落成之日把儿子的名字改掉。之所以没有请吴郡的大儒，是觉得请他们起名很不吉利，几个儿子的名字都是那几位给起的，结果前六个都在未成年之前夭折了，最后一个也差点没保住。
雷州名儒给定了“绉（音同宙）”字，取其“质地坚牢”之意，沈万昌很满意。
沈淳，不，应该称其为沈绉了，在改掉女性举止、名字后，终于接受了自己生理上是男性这一现实。
父子俩回到江阴时已近年关，家中众人早已望眼欲穿。
沈万昌已经把家中情况跟沈绉交代过，两个未出阁的女儿，十几房妻妾，一位守寡的儿媳妇，还有五位已经出阁的女儿，只在他和沈夫人过寿时才回来。
虽然早已做好心理准备，但真看到满满一院子盛装而立的女人时，沈绉还是被吓到了。
人群前面居中站着一位衣着华贵、面貌雍容的中年妇人，看样子有五十多岁，应该就是沈纯的母亲沈夫人了。沈绉想着，上前给沈夫人行礼，刚跪下，未及下拜，沈夫人的两只手就到了，捧着沈绉的脸就大哭起来。她一哭，满院子的女人都开始抹眼泪。
沈绉也忍不住眼泛泪花，大冬天的叫他跪在冰凉的石板路面上，不哭都不行。以前做早晚课时，虽然也要跪，好歹还有个蒲团。
沈万昌及时止住了众人的啼哭，进屋重新见礼。众人惊讶地发现，七郎回来后的好像不认人了，竟然需要老爷一一指点才能叫人，举止倒比以前沉稳了许多。奇怪的是他头发很短，即使戴着帽子也能看出来。
沈绉对此的解释是，不小心从山上摔了下来，磕到了头部，醒来后就什么都不记得了，为方便治伤，便把头发剃了。
沈万昌不想别人知道他的小儿子曾做过小沙弥，对如何找到小儿子讳莫如深，同行的家仆也是守口如瓶。家人只知道老爷是费了很多金子才把七公子赎回来的。
休息了几天，沈万昌挑了个黄道吉日，开了宗祠，带沈绉参拜了祖宗牌位，又把宗牒族谱和官府户牒上沈纯的名字改成沈绉。这样，沈绉就成了沈家唯一的继承人。