沈绉向小偷道：“一吊钱不算多，我本来也没打算追究，可你为了这点钱不惜撒谎说你娘病了，这就可恶了。”
小偷立即痛哭流涕道：“俺没有撒谎，俺娘确实病了，病得想吃栗子糕，俺没有钱买，这才……不信你看，这是药方。”说完掏出一张药方来。
沈绉接过一看，确实是治疗妇人症状的方子，点点头道：“我相信，有你这样不成器的儿子，你娘就是没病也要气出病来。不管你娘是真病还是假病，这吊钱先拿去给你娘买糕。如果今后还敢做这种偷鸡摸狗的勾当，再撞到我手里，就把你的牙齿一颗一颗地敲下来，做成栗子糕给你娘吃。”
小偷没想到沈绉能放了他，还把那吊钱给他，又是赌咒，又是发誓，保证不再偷窃，这才千恩万谢地拿着钱走了。
脏小孩愤愤道：“就这么放他走了？太便宜他了。”
“不然呢？因为一吊钱就把人送去打板子？无人甘下贱，贫穷志才短。”沈绉耸了耸肩。
“我看他就不像好人，谁知道是不是故意带张药方，好编瞎话脱身的。”
“人贫伤可怜，得饶人处且饶人，要是他娘没病不更好吗？”
“滥好人，四处撒钱。”
“如果不是你惹事，我会这么撒钱吗？你以为赚钱很容易吗？我见到手脚齐全的乞丐都不给钱的。”
“还以为你是那种为人豪爽、仗义疏财的侠士，没想到这么爱计较。”
“你茶馆泡多了，听说书的瞎白话。我不光不是那种人，还特别没有同情心，尤其不爱管闲事。”
“哼！”脏小孩很鄙视理直气壮地说出那些欠缺温度的话的人。
二人继续往五福居进发，没走几步脏小孩又给沈绉找事。
路上遇到两个人在争吵，脏小孩忙把沈绉拖过去看热闹，原来是米粮店的主人和帮工在争笸箩。
帮工每天帮店主舂米磨面，报酬是获得麸皮和米糠，当天帮工发现自己用来装麸皮的新笸箩被店主换成了破的旧笸箩，便和他吵了起来。而店主坚称新笸箩是自己的，上面写有自己的姓氏做记号。两个人各执一词，互不相让，围观的众人也不知道该相信谁。
沈绉催着脏小孩快走，脏小孩正看得津津有味，不愿意离开，一定要看二人吵出个结果才罢。
沈绉无奈，上前对当事双方拱手道：“二位且慢争论，让小生来审一审笸箩，问问到底谁才是它们真正的主人。”
围观人群闻言哈哈笑起来，笸箩可不会讲话，怎么审？觉得沈绉脑子不正常。店主和帮工也觉得沈绉是胡闹，但是吵也吵不出个结果，只好由着沈绉。
沈绉装模作样地问两只笸箩：“堂下两只笸箩听好了，小生是江南候考生员，大魏后备官吏，现在特向你们问话，可要如实回答，否则大刑伺候。咳咳，请你们告诉本后备，谁才是你们的主人。”
笸箩自然无法回答，围观人群笑得更起劲，脏小孩也笑个不停，觉得很好玩。
沈绉哼了一声：“大胆笸箩，竟敢藐视本府，拒不回答。来啊，上刑，每只重责五大板！”说完，找来一条棍子，挨个笸箩敲五下，每敲一下就挪个地方，仔细查看敲下来的降落物，随后将新笸箩交给帮工，旧笸箩交给店主。
众人不明原因，沈绉解释道：“笸箩内里不平，盛物必有残留，先把表面残留物去掉，后来敲落的就是这笸箩原来惯常盛放的东西。新笸箩先掉米面粉，后掉麸糠粉，可见原先是盛放麸糠的。”
店主人羞得无地自容，拿起旧笸箩灰溜溜地钻回店中。
脏小孩兴奋道：“傻高个，没想到你这么聪明，将来肯定能做个好官。”
沈绉只是微笑，并不接话，等众人散尽后才一脸严肃道：“我并不想做官。”
“为什么？”脏小孩不解。
“不想就是不想，没有原因。”
“真是个怪人。算了，赶紧去五福居吧，我都快饿死了。”
沈绉忽然看见了小厮柱儿和家仆的身影，知道二人是在寻他，便掏出两吊钱塞给脏小孩，道“你自己去买吧，我还有事，马上得走，后会有期。”
“喂，你站住，我还不知道你叫什么呢。”脏小孩朝沈绉大叫。
“敝姓沈。”沈绉头也不回。
沈绉迎上柱儿，知是唐明义来访。
原来越王打算举办一场诗会，广邀在京的文人雅士、青年才俊参加，名曰以诗会友，为国举贤。唐明义受邀为评判席之一，推荐了沈绉，想让沈绉借机脱颖而出，扬名京师，为此特地登门相商。
这个越王就是沈万昌所说的，宗室养孙为子典故的当事人，也是争储的核心人物之一。
越王赵翊，原名赵孜，秦王赵竣之子，因永寿帝特别喜欢他，被收为养子。秦王是永寿帝第五子，勇武刚毅，雄才大略，很受永寿帝器重，被委以兵权镇守边疆。赵孜是秦王最喜欢的儿子，聪明睿智，气度不凡，很有永寿帝年轻时的风范，比秦王还受宠。赵孜被收养后，父子就此成兄弟，二人一内一外，互为依仗，现今是大魏最有权势的人。
沈绉并不想在诗会上崭露头角，又不好嫌唐明义多事，只好先应下来，打算到时候再找借口不去。
转眼到了青龙节。俗话说，二月二，龙抬头，大仓满，小仓流，天子躬耕祈丰年，皇后送饭到田头。每年青龙节，魏太*祖都要亲率文武百官下田耕作，以示对农事的重视，自此成为定制，历任继承大统者也都依例奉行。因永寿出城祈福，街道尽数戒严，午时方解，沈绉出门溜达时，所见房屋墙根尽被撒了青灰，围成一圈，据说这样就可以把邪恶祸事阻挡在门外。街上到处都在舞龙，还有不少卖炒豆的，甚是热闹。