永寿帝忽地站起身来,抓起龙案上的镇尺“啪”地扔到阶下：“放肆！这是要逼宫吗？”抬脚欲走，却忽然感到一阵眩晕，晃了两晃，瘫在龙椅上。
太子大叫：“父皇！”
齐王也大声道：“快去叫太医！”
旁边的太监忙上前给永寿帝顺气，从胸口往腹下捋，捋了几下,永寿帝慢慢缓过劲儿来,只是感到浑身无力，想坐起来却力不从心，抖着胡须道：“朕不管了，你们爱怎么闹就怎么闹吧。”
齐王道：“父皇万要保重身体,龙体若有闪失，儿臣万死莫赎。”
永寿帝喘着粗气：“老五，你说实话，你是不是也觉得父皇对你不公？”
齐王低下头：“儿臣不敢,此次群臣请愿，儿臣全不知情,请父皇明鉴。”
永寿帝叹口气：“看来朕是真的老了,退朝吧。”
当值太监高声唱道：“退朝——”身强力壮的宦官上前,欲背永寿帝上车。
群臣也站起身来，打算离去。
沈绉突然高声道：“陛下且慢起驾！是疖子总要出脓的,事情弄成这样臣有大罪，请陛下治罪，然臣领罪之前有几句话不得不说,肯请陛下听完再走。”
太子焦急道：“父皇身体要紧，常侍有什么话改天再说。”
永寿帝抬手，示意太子不要阻止，又命众太监暂停起驾，接着道：“无妨，沈卿家请讲。”
沈绉上前跪倒：“高老将军言臣欺侮齐王，宰相大人责臣让群臣出乖露丑。臣要说的是，齐王于国有功，给臣天大的胆子臣也不敢对对其不敬，臣也不敢让诸位大人出丑。如果诸位大人不信臣的自辩之词，臣甘愿受惩。不过，臣还是坚持，太子殿下贤过齐王，立殿下为储乃是陛下最英明的决定。宰相大人言太子殿下荏弱，臣不认同。此前殿下得知浑河诸郡官员，在去年冬天加固河堤工程中有贪渎行为，朝中几位大员与此事也有牵扯。殿下本可不闻不问，以免得罪几位大员，但殿下没有选择装聋作哑，毅然劝臣出京，为陛下分忧。后陛下召臣回京，臣那时还没有拿到全部证据，只好留下探子继续搜集余下部分。可惜臣在回京途中多次遭人行刺，已得证据也在途中灭失。直到今早，探子将余下证据发回，臣才敢向陛下奏报。臣已经把证据带来了，请陛下御览。”说罢从怀中掏出一个厚厚的信封呈上。
当值太监将信封呈给永寿帝，永寿帝抽出一叠纸张细看，眉头顿时皱了起来，群臣的心也随之一沉。
永寿帝又看了几页，对沈绉道：“沈卿家不必跪着，站起来回话。”
沈绉叩头：“谢陛下。”
起身后又道：“所以周宰相说太子殿下荏弱并不属实，殿下只是不喜表功，在向陛下尽孝的同时不忘做好本分。臣还要说一件不合时宜的事，国库空虚久矣，去年北方大旱，今年浑河决堤，所发救灾粮全系向大户商借而得。所谓可一可二而不可三，若朝廷再有事，臣可不敢确定大户们是否肯继续借粮。周宰相言强敌环饲，需要孔武有力的储君，臣深以为然，不过宰相大人忘了一件事，孔武有力需要靠战事来体现，朝廷目前并没有打仗的本钱。狼烟一起，不光豪户们不肯借粮，就是黎民百姓也要四处奔逃，惶惶不可终日，无钱无粮，将士们空着肚子能打胜仗吗？”
周颐捻须道：“这……”
周颐无法回答，群臣也陷入沉默。
永寿帝长叹一声：“惟常侍知朕所忧。”脸上的皱纹更深了。
沈绉接着道：“漫说朝廷现在没有打仗的条件，就是有，一仗能维持多长时间的安定？诸位大人可知道？我朝边关没有战事的时间最长持续了五十五年，还是因为北戎内乱，北戎南王向太祖请婚，太祖以阳宜公主嫁之，才有了五十五年的安定。其余时间三五年一小战，十余年一大战，至于扰攘边民，更是每年都有。我朝大魏尚武的君主并不少，但都没能止息边关的干戈，周宰相凭什么认为齐王就可以做到？”
周颐回答不出。
沈绉继续道：“北戎民风剽悍，勇猛好斗，若要靠征战震慑对方，恕臣直言，花费巨大且难收实效。战事一起，遭殃的将是黎民百姓，他们要供粮、供草、供钱、供人，把父兄、丈夫、儿子等亲人送到敌方的刀剑下，换来的却是将帅的英名远播、荣华富贵，以及野心家的拥兵自重、尾大不掉。正所谓，一将功成万骨枯。”
“拥兵自重、尾大不掉”，一下子戳中了永寿帝的心病。
高康沉不住气了，怒道：“这话是什么意思？我高家一向对朝廷忠心耿耿，惟陛下旨意是从，你小子不要含沙射影。”
沈绉一笑，温和道：“老将军息怒，高家自然是惟陛下旨意是从的。诸将严守西陲，不问朝中事，老将军戎马一生，回京也该乐享天年，何苦操心边关将士们安不安的。”
高康黑红的脸涨得更红：“你……”
左都御史陈敏见高康被沈绉堵得无话可说，帮腔道：“敌国虎视眈眈，国内盗匪蜂起，沈大人认为不宜用兵，然则朝廷该如何破局？”
沈绉道：“下官不是不赞同用兵，只是目前没有条件用兵。我大魏去年刚与北戎和亲，目下边关尚安稳，暂时无需担忧。可先行招抚四方盗匪，不受诏者坚决予以剿灭。甜枣加大棒，可收伏大部分，对于少数负隅顽抗者，可悬赏贼匪首级，重赏之下必有勇夫，不愁不破。”