脆香楼内以脆皮烤物最为出名，算是乾州的特产。
朝媚一进门就驾轻路熟地上了包房，点了菜。比起京城，这脆香楼没有那么精致，无论是地址装饰还是小二接待。鹤如轼环视四周，一楼最是喧闹，坐的是市井小民，但一楼的小二是最多的，也是最热情的；二楼的包房偶尔能传出大笑声，而他们坐的包房两侧都空荡荡，也就是小二所说的天字房。
“这三间房是专门用来长租的，”朝媚为他斟酒，“三个人付了钱，来了随便坐哪间房，也就是先到先得，专门针对有钱人在节日时来此处设置的。”
酒水清澈甘甜，与樊楼从宫里学来的花间酒不一样，它有丝刺喉咙。鹤如轼一口下肚，猝不及防被灼热烫了一下。他拿起酒壶，看见其上刻了一行字“如梦如梦，岂知真似梦”。
朝媚狡黠地看着他，两只眼睛如小鹿湿润的眸子。鹤如轼下意识地急忙错开视线，将酒壶放了下去。他突然想起杨柳巷深处时的院子，怪不得总有人慕名去访。在浑浊烟雾之中盛开着这么一朵诱人犯罪的清纯花骨朵，谁不会臆想着一句愿君采纳，然后妥妥地落入朝媚早就设计好的陷阱。
朝媚知晓他为她的美色晕头转向了一下，心满意足地收起故意为之的眼色神态，恢复堂主的肃正：“乾州是我最开始的立身之地，一直没有尽地主之谊，今日可算是把这情谊尽了。乾州物美价廉，民风淳朴，这是我最喜欢乾州的原因。”
鹤如轼拿起筷子，尾音上挑地哦了一声：“我以为你是因为乾州的人都是你的人，所以你才对乾州感情与众不同。”
朝媚呵了一声，夹起一块烤鸭：“重生阁的人还都是我的人呢。没什么不同的。”她说完，低下头开始吃东西。早晨她没用饭，正午确实是饿了。
鹤如轼也是到了千愿堂才彻底搞清楚重生阁的存在，同时也知道了朝媚对为父母报仇雪恨这事根本没放在心上，对于重生阁的人也没有什么好感。鹤如轼发现自己越发了解她了，面对她时，他的念珠拿出来的次数也少了很多。一时不知是朝媚克制了自己的心性，还是他克制了自己。
一块烤鸭放到他的碗里，女子在对面语：“鹤如轼，你若是再不快点，我可是全吃完了，今日是我请吃饭，我可不会再让小二来一份。”
鹤如轼拿起筷子，夹起烤鸭，一口下去鸭皮清脆、油汁四溢。
今天的朝媚换下了往日的武装，穿着花间裙，青丝半披，发髻簪绒花。美艳方物，却以清秀示人，无半分违和。
朝媚边吃边等，迟迟没有等到晚娆和刘盈。她吃到最后，心中有些怨气，质问鹤如轼：“你和刘盈兄弟多年，他在京城也是这样的吗？我将晚娆交给他一阵子，又不是一辈子。这都有一个时辰了！”
半个时辰时，鹤如轼尚未看到刘盈时便知晓了这一结局。刘盈是个时辰算子，他掐点能分毫不差，自然是不会迟来的。估计是用了什么借口说服了晚娆，自己和晚娆两人去用餐了。
至于理由，鹤如轼轻轻地笑了一声，定然是跟晚娆说要给他和朝媚留单独相处的空间。
“你笑什么？”朝媚动了去找人的念头，听到鹤如轼极轻的笑声，疑惑又烦躁。
鹤如轼拿出手帕擦了擦嘴，才开口：“乾州虽小，但你现在出去，也许就会错过。我们不如安心在这儿等着，他们总不能逛到天黑不回去。”
朝媚按耐不住的脚安静下来，她看了鹤如轼一眼，走到旁边的榻子。再和鹤如轼这样面对面坐下去，她恐要失了冷静，拿他泄愤了。
心乱。
鹤如轼看着她背对着自己的背影，再为自己倒了一杯满满的酒。而非烈酒入喉，无缘由的愁绪难解；再者这酒千杯不醉，又何以借酒与尔同销愁。鹤如轼再次举杯，看着这粗糙的瓷杯外壁，怡然自嘲。
“朝媚，我知道你和我妹妹不同，我分得很清楚。”
朝媚双目紧闭，放在腹前的手不自觉却握紧了些。她轻飘飘开口：“分得清就好，我不在乎。鹤如轼……”
久未听到接下来的话语，鹤如轼走过去，果然又是美人卧席。这已经不是第一次了，更不是第二次。鹤如轼拿起椅子上的披风，为她盖好，熟手地整理好。想来上一次做这事，还是妹妹在世的时候。
朝媚睡着，午后的时间不免变得更加悠长。鹤如轼也离开饭桌，坐在另一处窗下的木椅上，拿出念珠串，虔心默念。
“汝负吾命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。……”
鹤如轼再度睁开眼时，房内还如闭眼前。朝媚轻盈的呼吸在寂静的房内避无可避地传入他的耳朵，所幸她睡得安稳，气息平稳，没有带动他念完经后沉静的情绪。
朝媚的手臂从披风中伸出来，耷拉垂出榻外。
鹤如轼轻步走去，将她的手臂轻轻放回披风下。奈何梦中人不知好歹，微微皱着眉抗拒地长嗯了一声，娇憨软糯。鹤如轼默笑起，这睡姿倒是不比妹妹的好。
刘盈拉走正在门缝里偷看的晚娆，到了大堂坐下才笑嘻嘻说道：“我没骗你吧，他们两啊绝对是有心的。”
晚娆犹豫了一会，问道：“你什么时候发现的？”
刘盈没有回答，着急忙慌地跟小二点菜。晚娆不由自主地抬头，看向那间包房。之前她还有些怀疑，现在确是眼见为实。
刘盈点了很多菜，在小二兴高采烈退下之前，晚娆赶紧出言阻止：“我们吃过饭的，你点这么多，是有别的打算？”
刘盈猛地摇头，晚娆没好气地和小二说道：“来一份烤鸭，一份凉拌地瓜，再上壶茶水，就够了。”
刘盈看着晚娆，眼中深情热烈又故意收敛，虽然他想尽办法多和晚娆相处一会儿，但着实没做什么越矩之事，连细微的肢体碰触他都警醒着。
晚娆自然感受到了他的目光，本就心烦，如今目睹了刚才的一幕，心就更加纷乱，整颗心有一大半放到了朝媚身上，无暇再理会细究刘盈的心思。朝媚向来浅眠，更不会在除了她之外的人身边熟睡，看来鹤如轼真的不一样。可是，这样太危险了。