出了脆香楼，左转往前走数百米就是乾州最大的青楼加赌坊万花楼。万花楼是城中最大的一个建筑，是乾州的地标。有很多过路的商旅也会选择休憩在万花楼。
朝媚熟络地从万花楼后街翻墙而入，落下之地就直接是万花楼的伙房。伙房前的空地上正哭声一片，手里拿着棍棒的壮汉看到朝媚很是自觉地让开了道。鉴于鹤如轼的禁忌，她随便找了个借口甩开了他们，孤身前来。
朝媚慢条斯理地进入人群，走到坐在地上一把鼻涕一把泪的小姑娘们面前。小姑娘中有一张陌生又熟悉的脸庞，灰黑稚嫩，想来过去的几年做过不少粗活。小姑娘盯着她良久，很久才声量不大不小地叫出堂主姐姐四字。
朝媚在他们拿过来的椅子坐下，手肘搭在扶手上，左手较右手后一点，手指习惯性地错落有致地翘出了弧度。
“还能认得我，也不枉我难得入城还记得来看你。”
江吟仿佛看到了救命稻草，拉着和她要好的女孩跪走到她跟前，可怜兮兮地求饶：“堂主姐姐，求你救救我们，嬢嬢要我们出去了，我们不想出去。”
朝媚自然知道她说的意思，小女孩还不齿将那两个字说出口来。朝媚勾唇浅笑，她们尚未走到绝路，万花楼楼主这些年也是将她们好吃好喝供着，她们自然不知道若是真的无钱势伴身，在这个乱世活着会是何等艰难。
万花楼楼主听闻朝媚来了，连忙推了前厅的事务，以最快的速度出现在朝媚面前。这座万花楼是当年堂主任乾州分堂堂主时悄然设立的，直到她彻底接管了千愿堂才在堂内半公开。万花楼楼主敬重她，但也有自己做事的一套规矩，比如不会因为朝媚的一两句话将养了十几年的肥羊拱手让出去。
朝媚听完楼主的一番话后，笑道：“这万花楼既然交给你打理了，我定然不会什么事都插手。毕竟千愿堂事务繁多，要是我一一插手，大概这一年我都不需要休息。”
楼主喜极，连忙垂手感激。
朝媚看向江吟，这个美人胚子虽然不及她和晚娆的半分，但确实也算得上清秀灵动，也怪不得楼主已经迫不及待。
“江吟，当年我给过你选择，是跟我回炼狱还是留在万花楼，是你自己要选万花楼的，”朝媚眉眼锋利，状似无意地扫了底下跪着的一众女孩，“当年你父母为了养活家中弟弟，以莺花的价格把你卖给万花楼，我瞧你年幼一时发了善心，干涉了楼主的决定，让她将你们这个年纪的孩子都养到十六岁。你可知，平常人家的女子十四岁便定了亲。”
江吟垂下头，喃喃道：“我知道。”
朝媚听到她说知道就知晓接下来会好劝多了，她往后靠了靠，抵着椅背，话语如柳叶抚水：“首先，我只是一时发了善心，任性妄为了，不代表我每次都会帮你，故而你当不该求我；其次，你的命自小如此，早早决定了的事，若是你聪明，把握住了过去的几年，你或许早就搏出了一方天地。我是听不得你说楼主看管过严，没有机会的。人只要想，什么机会都可以创造出来。”
庭院沉寂。过了一会儿，朝媚看到江吟低着的头下开始流下连串的泪珠子。江吟咬着唇，将更咽声往喉咙里死死地咽，当年她被堂主救下的时候就知道堂主最讨厌哭声。
但朝媚耳力眼力极佳，在小的声音也躲不过她的耳目。果然，即便江吟已经很小声了，还是把她听怒了。朝媚身板挺直，看着小姑娘厉声喝斥：“你哭什么！既然你生而如此，那便往上争，与上天赌一把，看谁会赢！”
楼主连忙跪下，为江吟求饶：“堂主，江吟这些年琴棋书画样样精通，我花了大价钱的，还请堂主饶了她。”
朝媚白了楼主一眼：“你跟我多年，难道还以为我是个被喜怒哀乐左右的人？再生气我都比你清醒。”
楼主低头再次道歉：“奴婢没有这个意思。”
朝媚站起身，看着楼主默声冷笑——她一开始是她的侍女，做些打杂的事情，正值她需要心腹扳倒张崔两人，她才有了机会成为如今权势富贵在一手的万花楼楼主。每次遇到什么事，她就拿出奴婢二字来。可若是她想杀她，这轻飘飘的奴婢两字又有何用。
朝媚没有戳穿，她起身，最后一次看向江吟：“你的名字是万花楼取的，万花楼是我的，你只因身为女子造成你的身世悲苦，如今万花楼给你这个机会也就是我给你的最后机会。既然你这么不想留在万花楼，你就靠自己的能力走出去。”
朝媚朝前厅走去，身后传来整齐划一的“恭送堂主”。
“堂主，我一定能走出去的！你等我！”身后女孩声音稚嫩，带着哭腔。
朝媚没有停下脚步，听到她信誓旦旦的宣誓时还忍不住地笑了笑，依照她这样的心性，得先论能不能斗过她的楼主嬢嬢。
后院过去是一座座低矮连片的赌房，赌房周边都是精心设计过的景致。这让朝媚想起当年设计万花楼敛财的时候，她手上流动的资金没有多少，那些景致图有些还是晚娆悄悄画的。大概当真是龙生龙凤生凤，晚娆明明从未学过那些章法设计，但按她设计出来的景致规划，在开业后还得到过不少达官贵人的称赞。
朝媚推开其中一扇赌房门，入内烟雾缭绕，空气中都散发着金财铜臭和男人身上浑浊之气混合的臭味。和后院不同，这里没有人认识她。有眼尖的小眼男人看见她，挤着拥挤的五官大喊了一声：“哟吼，原来这万花楼赌坊还进姑娘！”
守卫的壮汉看了她一眼，交换了一个眼神，没有动作。毕竟万花楼赌坊从未说过女子不能入内，这算是少有的赌坊规矩。
朝媚没有理会他。有贪念美貌的人闻声跳出来妄想搭讪，但都被朝媚一个眼神打了回去。毕竟那眼神如蛇视人，被扫视一眼只觉冰凉刺骨，绝非一般的女子。
朝媚朝另外一扇门走去，推开那扇门，在往前走两个小园子就能到名副其实的万花楼。身后突然传来骚乱声，有人破口大骂道：“你也不看看这万花楼赌坊是你能出老千的地方？你这厮也是狗胆包天，欠债不还还敢来出老千？给我打！”
朝媚推开门，门童关上门，那些污糟总算被隔绝干净。
比起赌坊，万花楼可谓是粉腻膏香、金风玉露。歌舞齐奏，美人伏膝。朝媚进来之前戴上的面罩将她遮掩着严实，可她的美貌又岂是这么容易被遮掩的。
有人上前戏弄，面红体热，急冲冲地就要动手动脚。朝媚抿唇一笑，应付这种场面她得心应手，一个搭手一个快速反转，一下就脱离了男人的身侧。她红唇一张一合，语调拿捏做作：“好啊。只不过在这儿不行。”
男人以为她在欲擒故纵，眯着眼睛靠近，笑得猥琐：“只要小娘子愿意，就算是天涯海角也没有不去的道理。”
朝媚眉如翠羽，上挑灵动，乌溜溜的双眸藏着笑：“渠水城杨柳巷，朝媚。”
男人被吓得一激灵，踉跄着后退几步，险些摔坐在地，看着步步逼近的朝媚眼神慌张，他的酒立刻醒了一大半，在小厮的怀抱里对着朝媚连连摆手，结结巴巴地说：“不，不，不要！”说完，狼狈地夹着尾巴跑出万花楼。
朝媚继续往上走，无视大堂里已经安静下来的那群男男女女。她不过是来看看为她对付张崔两人提供了大助力的地方。
楼上有红衣女子下来，她特来迎接朝媚——“堂主您来了。”脸上带着恭维讨好。朝媚看着她，她倒是一点都没变老，从当年的万花楼一直坚持到如今的万花楼。
小园内，楼主抓住了那个男人，她邪魅奸笑，笑容弧度与朝媚有几分相似：“冲撞了贵人，岂有让你毫发无伤地走出去。这是我们第一代楼主的规矩。”她看向彩缎环绕的万花楼，对耳边惨叫充耳不闻。