“姐姐真会说笑，这下人比下人可不同。你方才都走到门口了，小郎君愣是将姐姐喊了去，将这热烘烘的手炉给了你，这算哪门子的冻着。”
若樱被这人提醒也有些反应过来，难怪当时他急慌慌递给了自己这小炉子，想来是怕自己守在外面，冻伤了手。
有那聪明的婆子也是替她高兴，说道：“看小郎君这般心疼下人，咱们若樱果真是个有福气的，也不枉平日里小心伺候。别看我没见过小郎君几次，今儿瞧着可真是通身的好气派，怕将来也是个有大前程的郎君。到时候，若樱这孩子跟着享福去，可别忘了照顾咱们几个下苦的。”花花轿子众人抬，大家伙儿自是一阵附和，倒让从未有过这待遇的若樱有些无所适从，羞得红了脸。
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暖房里，落老爷喘匀了气，笑道：“胡闹，这话若是叫你二叔听了，便是念着你年少无知，说不得也得打几下手板。”
“看阿爷的反应，事情果然如此。”
“我可什么都没说！你怎这般笃定自己所料无误？”
“若是错了，那也该是婶娘打我，说对时才该轮到二叔恼羞成怒动手吧。”
“哈哈哈，倒真是冰雪聪明”，落老爷话风又一转，道：“不过，你却只猜到了一半。早几年，我曾私底下问过他，若有心纳妾，便由我出面去请了佟家的人来，将你婶娘庶出的妹子，挑个年岁合适的，听话懂事送来一个。哪知你二叔却一口回绝了我，你道却是为何？”落老爷没等落师韬说话，自顾自说道：“他说一生一世一双人，这一辈子，他只想守着佟氏。我听了虽觉得有些英雄气短，却也由了他。再者，你那婶娘虽说性子急了些，却真是个难得的好女子，与你二叔很是般配，夫妻多年，情义甚笃。”
“二叔是个性情中人，他与婶娘的这份情义更是好生难得。”
眼看着话题越走越远，落老爷清了清嗓子，说道：“言归正传，今日告知你这些往事，正是为着你
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二叔的子嗣而来。他想在族里寻一个合适的儿郎过继为宗嗣，既全了他们夫妻的恩义，也能让他们这一房从此开枝散叶，承继香火。于是，我便想到了你，毕竟碍着花阴的缘故，你的出身终究有些难堪。”
老管事热巴巴地看着落师韬，他很乐于落师韬谋个好的前程，从而摆脱眼下的困境，眼下只等他一句肯定的回答，那么一切就将唾手可得。至于落老爷更不必说，他只想看到自己的子孙去承袭老二的基业，在他看来这才叫肥水不流外人田。事实上，无论是落老爷还是阿油，都认为这是一个不会有人拒绝的选择，所以，他们才那样苦口婆心地讲述落师韬的身世，甚至不惜重启这个家族不堪的回忆，为的就是他尽可能地明白这件事隐含的意义，只要到时候二老爷问起，他这个小孩子说上一句乐意，便大事可期。
在二人的注视下，落师韬只是略一思忖，便清脆而果决地答道：“不！”。
落师韬的拒绝完全出乎意料，阿油管事全然没有反应过来，只睁大了一双浑浊的眸子盯着他，落老爷却已经坐不住了，眯着眼睛，用一种难以置信的语气问道：“你说什么？”
“阿爷，请恕孩儿不能过继为嗣。”
“你这蠢儿，知道你在说什么吗？”
落师韬当然明白过继的意义是什么，也同样清楚拒绝的代价是什么。原本来之前，落师韬还在心心念念地琢磨着如何讨得落老爷的喜欢，进而改变自己的命运。可不知怎的，冥冥之中，似乎有一个声音需要他为那个叫做花阴的女子去争辩一声，去呐喊一声。只要一想到花阴无比凄苦的一生，他便没了那份坐享其成的心思，更没有办法心安理得地抢走花阴儿子的一切。既存了这样的心思，落师韬本能地做出了落老爷剧本以外的选择。可惜的是，落师韬不能将真正拒绝的原因宣之于口，不如打出一个华丽的幌子，让落老爷的如意算盘就此打空也是好的。
落师韬暗自定了定心神，起身离座，说道：“阿爷的心意孩儿当然明白。世人也常说，‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’。只可惜，孩儿不愿做这样的人。姨娘出身固然卑微，可孩儿今日若为了前程背弃了身世，焉知日后不会为了权势而背弃落家。是以，请恕孩儿悖逆之罪，不敢从命。”这番话说完，落师韬心里有一种如释重负般的畅快。
老管家看着呆如木鸡的落老爷，这时总算反应了过来，小声说道：“阿郎，天色已晚，小郎君怕是累了。况且，这样的大事也不是一时半饷便可以决断的，阿郎自己也说过，最后还是要二老爷自己拿主意，不如今日先歇下，等问过了二老爷再做定夺也不迟。”
落老爷没有理会阿油的说辞，只是呆呆地看着落师韬，有些不解也有些理解，他仿佛回到了劝说花阴堕胎的那一天，同样是在这院里，也同样发生在冬天的夜晚。那个苦命的女人竟也是如同眼前这个少年郎一样地拒绝了自己的“好意”。历史的再次重演让落老爷有些恍惚，甚至让老管家误以为他会一如既往的暴怒，谁知，落老爷却出奇地选择了平静。只见他无力地挥了挥手，便让管事阿油扶着回了内室。
（本章完）