只听霍去病简约的回答：“陇西。”
“你准备要如何开战？”皇帝继续问。
“臣只要一万兵马，速战速决。”回答仍是简单而干脆。
“噢？！”连一向敢想敢做的皇帝都不免为这员小将的勇气而惊诧。
霍去病走到舆地图前，开始陈述他的作战战术。“匈奴人不是神。他们厉害，是因为他们的马快，他们的箭射得远，他们能在大漠戈壁上来如影、去如风。”
“但是，……”此时霍去病的脸上忽然有了一种孩子气的得意笑容。
“如果我们的马比他们的快，我们的箭比他们的利，我们能在大漠上长途奔袭，纵深穿插，实施迂回、包围、割裂、围歼……那么，匈奴人的末日就到了。”
“你这不是以己之长制人之短，而是要和匈奴人在他们最坚利的地方比拼？！”虽然这么问，显然皇帝对霍去病的话很感兴趣。
霍去病表情肃然道：“陛下，您所说的长处就是朝中大臣们普遍认为的，中原之所恃的，是地形和兵法，匈奴之所恃的，是兵强马壮和雷霆电击的速度。
陛下，只要给臣一支精良的大汉铁骑！臣定会让那些匈奴人的悍兵利箭都消失得无影无踪！不过臣要求这一万骑兵须我军之精锐，最好的马，最硬的弓，最勇敢的将士。”
武帝欣喜地看着眼前这个年轻的将领，对武帝来讲，起用这么年轻的将领作主将，可以说是一场赌博。
霍去病没有大将军卫青身上那种让人心定的丰仪，但他却有让人血脉贲张的东西，武帝一向相信自己看人的眼光。
河西走廊沃野千里，牧草肥美，是匈奴休屠王和浑邪王的领地。当初大将军卫青收复河南地重创右贤王，右贤王的军队损失殆尽，不过休屠王与浑邪王却安然躲过此劫，并未受到任何打击。
位于河西的祁连山被匈奴人称为天山。它在粗粝而淳朴的游牧民族眼里，这是一座神圣的山，它和头顶的天空一样庄严。这是他们祖祖辈辈顶礼膜拜的神祗。
汉武帝元狩二年（公元前121年），霍去病被擢升为骠骑将军。在乍暖还寒的春季，他奉命率领一万精锐骑兵从陇西出发。
为避免被匈奴军和羌人所发现，霍去病带兵出陇西后，大约在今兰州以西渡河，过乌亭逆水(今庄浪河)，沿乌鞘岭北坡的草地而行，经过邀淄部落牧地，又渡狐奴河(今石羊大河)，尔后转战六日，接连扫荡了隶属于匈奴的五个小部落王国，拒战者诛之，归附者赦之。一路所向披靡，如入无人之境。随后翻越焉支山(今甘肃山丹县境的大黄山，又称燕支山)，向西北挺进千余里后，与浑邪、休屠二王遭遇。两军经过一番短兵相接的激战，浑邪、休屠二王败走，汉军擒获浑邪王子及相国、都尉等大小头领，斩首八千九百余级，还缴获了休屠王的两个祭天金人。汉军取得了祁连山北麓的第一次胜利，但也付出了惨重的代价，“师率减什七”，万余汉骑，只剩下三千余，骠骑将军霍去病只好引残兵而回。行至皋兰山下(今兰州南)，遭遇到匈奴折兰王和卢侯王的率领一万匈奴骑兵阻击。汉军遂与敌展开短兵相接的交战。
皋兰山下，匈奴卢侯王与折兰王已经设下战场，用他们最精良的骑兵来拦截已经鏊战了六天驰聘千余里的汉军。
此时两军遥遥对阵，一场恶仗展开在即。匈奴人强大的设防就在前方，一支疲惫之师，拿什么去打？
骠骑将军霍去病放马在军前巡视一周，他的金色铠甲耀眼得就像正午的太阳。身后巨大的红色帅旗迎风飘摆。
“你们大家都清楚，我们是孤军作战。现在摆在我们前面的只有一条路：后退则死，前进则活！”
三千铁骑斗志昂扬，齐声高呼：“前进！前进！”
这次跟随骠骑将军出击的骨干力量就是他首建奇功的八百骑兵旧部，对他有着绝对的忠诚，的确，还有什么比不断的胜利更让士兵们信服的呢！
匈奴人所面对的这支汉军，是一支不知道什么叫做后退的队伍，那种气势仿佛在告诉敌人，他们哪怕只剩一兵一卒，也会血战到底！
年轻的将军“唰”地一声抽出宝剑，高举在空中。
汉军呼声雷动，军刀出鞘。三千铁骑在宽阔的草原上形成一股令人震撼的狂飚，向着敌人发起了猛烈的冲击。
原以为这里很干旱，想不到河西走廊的空气中到处弥漫着湿润。
将士们在河西草原上纵辔疾驰。身上的甲叶在风中振作出金属扣击的声响。他们任凭舍身报国的豪情和拜将封侯的梦想把自己感动得热血沸腾。他们拒绝思考这种豪情和梦想的终极价值，只愿那旺盛的生命力在自己构建的精神世界里尽情地张扬。
勇猛的汉军象一支利剑，一直插入敌军。
冲在最前面的霍去病，所向披靡，接连斩杀了数位匈奴大将。
只见他带领手下一班人马，又向黑狼旗下的折兰王冲去。折兰王的亲兵上前阻拦，汉军将士勇猛冲杀，不多时折兰王的将卒已死伤殆尽。折兰王见势不妙，打马便跑。霍去病大喝一声，两腿用力夹马，那匹千里雪宝马腾空而立，他一按马头，右手发力，把那长剑掷了出去。真如石破天惊，声音呼呼作响，待折兰王回头来看，正被一剑贯入脖颈。这惊险一幕，真把人都看呆了。
“跟随骠骑将军前进！”司马赵破奴高呼。
他快马跃到夺路而逃的卢侯王面前，卢侯王未料到汉人会单枪匹马冲上来，想放箭已然不及。倏忽间，赵破奴人到枪到，一声大喝，正刺中他的胸膛，将他挑落马下。赵破奴跃马上前夺下匈奴的帅旗，高高擎在手中。
匈奴兵士见到主将连连落马，一片大乱。
霍去病高喊道：“乘胜追击！拒战者诛之，归附者赦之！”
匈奴大军一溃千里，在他们的身后，是仍旧紧追不舍的汉军。
骠骑将军仍是策马冲在最前面，他不断地传达着命令：保持阵形，以我为首。……跟着我，跟着我！……保持进攻线！
在汉军的强大攻势下，匈奴军队土崩解。战斗结束的时候，皋兰山下这片最狭长的地方，已被染成血的平原。
北归大雁的叫声惊动了在王庭营帐内休憩的伊稚斜单于，他撩开帐幕，一股凉凉的晨风夹杂着浓浓的春意扑面而来。伊稚斜舒展了一下筋骨，呼吸着帐外新鲜空气，心里觉得惬意极了。自从元光五年和汉军大战以后，他听从投降过来的赵信的建议，越过茫茫大沙漠，将王庭向北迁移，用以诱惑汉军。这一招就目前来看是有效的，王庭居于漠北，匈奴便时时派小股骑兵向南骚扰汉朝边塞，杀死官吏掠夺百姓。当汉朝大军出塞想大干一场时，那小股匈奴骑兵早就退回老家；待汉军疲惫至极时，匈奴骑兵再掉头偷击他们，往往把他们打措手不及。如此拖耗下去，汉朝会因为战争带来的财政困难，导出一系列新的矛盾……哼哼，到那时候，看看谁比谁更神气！
想到此处，伊稚斜的脸上禁不住有难得的笑意。
“大单于，不好了，河西遭到大股汉军袭击！”左大都尉带着一个信使气喘嘘嘘向这边跑来，伊稚斜单于闻听不由得皱紧了眉头。与此同时，自次王赵信也从帐幕内走出来，和单于并肩而立。
得知浑邪王、休屠王的部队惨败的消息，伊稚斜单于愤怒至极，”现在的战况如何？”
信使连脸也不敢抬，只是小声的道：“小的赶往这来的时候，休屠王还下落不明。只知道休屠王祭天的金人已被汉军掳去了……”
“什么？汉军区区一万人马，便把你们打得落花流水，本王真是闻所未闻。”伊稚斜铁青着脸，脑门处的青筋鼓胀暴跳。
“大王有所不知，汉朝皇帝这次起用了新人。他用兵完全不是从前汉军的战略，看起来很似我们胡人，速度快，打击狠，我们就根本没有喘息的机会。”信使喘着粗气，好象还没有从被追杀的噩梦中摆脱出来。
接下来是令人难奈的长久沉默。伊稚斜单于没有说话，他走出大帐，仰望苍穹，草原的夜色，空灵而莫测。
“神明呵，你已经厌倦了匈奴吗？”他高举双手伸向天空，仿佛要触及苍穹。
“为什么派来这么凶猛骠悍的猎手。莫不是你真的在给我预示，要亡我匈奴不成？！”诸王望向单于悲泣的背影，无不感到一种莫名的恐惧正向他们袭来。
自匈汉开战以来，从马邑之围到如今，大的战役共计六回。先是元光二年的马邑之围，汉军以三十万兵力意图围攻匈奴，当时军臣单于只领兵三万。元光六年汉朝派四将同时出击，卫青偷袭匈奴龙城圣地，以一万对三千。元朔元年秋，卫青将三万出雁门，匈奴以一万军骑迎击。元朔二年，卫青领兵八万，出云中，包夹匈奴白羊、楼烦诸部共计四万兵力。元朔五年春，卫青率将六员，统兵十万，出朔方、高阙，合围匈奴右贤王，时卫青偷袭得手，右贤王部兵六万。元朔六年春，卫青再领兵十万，出定襄，与匈奴的三万兵马各有胜负。自卫青龙城偷袭得手之后，汉军确实是节节胜利，看样子不可遏制。但细观其用兵，没有那一次不是以多胜少；侥是如此，还是频频偷袭，才有胜算！所以匈奴人尽管败多胜少，但他们一直认为汉军还不具备与他们正面打攻坚战的能力。
而在此次河西之战脱颖而出的骠骑将军霍去病成为了匈奴人的噩梦，他们的诅咒。他的可怕不是在于击溃了匈奴的军队，而是在于他击溃了匈奴人的自信。
骠骑将军霍去病领兵的战略就是进攻！进攻！用最凶猛的打击，使匈奴人无法立足，再乘势随后掩杀。他们连续不停地追击，常常使匈奴人喘不上气来，只好束手就擒。
霍去病在战斗中，注意利用匈奴内部的矛盾，坚持“舍服知成而止”的政策，只要敌军表示归服便赦而不问，而把打击的目标集中在拒不归服、坚持反抗的一小部分顽敌身上。第一次河西之战过部落而不战，皋兰山下之战也只诛杀“锐悍者”而不残无辜等，都是“舍服知成而止”政策的具体表现。这不仅对分化瓦解敌军、夺取战争的胜利，起到了相当的作用，而且还对河西各族产生了巨大的影响，促使最后浑邪王的数万部众在后来归降了汉廷。