武帝拍着他的肩头：“朕以为做为一名军中统帅，应该多学习《孙吴兵法》，熟知用兵之策才是。”
“陛下，臣作战不受古之兵法的约束，只在随时的谋略考虑。匈奴是一个全民皆兵的游牧民族，与其作战不应硬套古人兵法，按图索骥。需依时、依地、酌情进退。所以臣以为与匈奴作战完全可以采取另外一种打法……”
“住口，去病，你太不知天高地厚了！”霍去病的话还未说完，就被卫青厉声喝斥住了。
武帝却笑着摆手道：“哎，大将军不要责备他。说实话，朕所欣赏骠骑将军的就是这一点。他精气内敛，稳重、沉着，不多说话，果敢而随心所欲。他不肯学习古人的兵法，但却有敏锐的判断力，和杰出的指挥才能，因而每战必胜。”说着，武帝拉起霍去病的手，“骠骑将军，朕决定这次将攻击中部伊稚斜单于的任务交给你，你千万不要辜负了朕对你寄予的厚望呵！”
武帝的这番话引得朝堂之上一阵小小的骚动，羡慕也好，妒忌也罢。大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。如今骠骑将军在皇帝心目中的地位可谓是无人能及。
面对武帝期待的目光，霍去病扼腕道：“请皇上放心，臣一定完成任务。”
“好！”
武帝回到御座之上，“匈奴单于认为我们不能穿越沙漠。即令穿越，也不敢做较长的停留。那么我们这一次就是要做匈奴人认为我们做不到的事情。朕已下旨从上林苑选出用黍米饲养的战马十万匹，现交由大将军卫青与骠骑将军霍去病，配精锐骑兵十万，步兵四十万，及十四万辎重的马匹。骑兵负责出击，步兵负责防护，兵分两路分别从代郡、定襄出发。不得有误！”
卫青、霍去病伏地行礼，“臣尊旨”
“此次出征，以一匹战马三十万计算，仅马匹的费用就是一个惊人的数字，更何况还有粮草军械等其他费用，朕可是将我大汉朝的所有家当都押在这一仗上了！”武帝说这话时，望向将领们的目光是复杂的。
卫青：“臣明白，臣等皆知身上的担子重大。”
武帝点头道：“汉自立国以来，至今八十余年了。从来没有人下过这样大的决心根除外患，这一次朕权且替祖宗下一次大决心，倾全国之力，与匈奴决一死战！”
众将领伏地齐道：“臣等肝脑涂地在所不辞！”
这时，却见老将军李广急勿勿上殿而来，他行过礼，便嗡声嗡气道：“陛下，臣李广从少时就开始和匈奴作战，身经大小战役七十余次，好不容易盼到这次大规模攻击匈奴的行动，为何却连老臣的份儿都没有了？”
武帝摆手道，“老将军骁勇无比，威震匈奴。但毕竟年事已高，若有闪失，反叫朕不安了。”
“廉颇老矣，尚能饭否！老臣身为武将，愿血染沙场，死而无憾！”李广态度坚决。
武帝只好道：“老将军此番忠心可嘉，朕就命你为后将军，随大将军出征。”
李广一听后将军，并不满意，“陛下，老臣平生与匈奴血战，皆冲锋在前，几曾作过后军，难道皇上是嫌臣老而无用了吗？”
武帝无奈，“好，好，就依老将军，作前军。”
李广如愿以偿，笑眯眯地叩首谢恩。
朝议结束后，武帝拉着霍去病的手步出大殿拾阶而下。
他望向自己最心爱的将领。“朕深知一将有一将的风格。所以朕此次不给你安排任何副将，也就省去你在人际之上的薄弱，充分发挥你的长处。你这一路就大权在握，独自行事吧。”
霍去病道：“陛下，臣能够自行挑选一批熟悉得力的校官吗？”
武帝点点头，“好，你可以优先挑选部属。”
霍去病行礼道：“谢陛下厚待。”
“谢什么，又不是去赴宴，是去作战，去流血，去牺牲。去病，此次朕对你寄予厚望，一这要建立盖世奇功回来！”武帝拍着他的肩头，目光中满含着期待。
霍去病垂下眼帘。
说话间，他们来到宫门前，那里停放着十几辆御用的皇家马车，马车边站着几十名宫廷膳食官。
武帝道：“骠骑将军，朕听皇后说你最近饮食上不太好，大战在即身体是第一位的。朕考虑到你出征在外的辛苦，特别赐予你这御厨车队，跟随出征，专门照料将军的饮食。”
霍去病闻听连忙躬身行礼道：“陛下，臣愧不敢当！”
“这是你应得的。”武帝别有深意地看了看霍去病，“骠骑将军，有件事朕还是要怪罪于你！”
霍去病疑惑不安，“不知陛下所指何事？”
“怎么你的喜酒连朕也不请呵？”
霍去病这才恍然大悟，连忙伏地，“请皇上恕罪！只是臣的本意实在是不想声张，就连大将军也是事后知道的。”
武帝扶起他，关切道：“听说夫人已经有了身孕？”
“是.”
“好，待你凯旋归来，朕一定为你摆酒接风！”
战鼓频催，沙场点兵。
好一个雄壮激越的场面，四十万将士个个斗声昂扬，热血沸腾。
天子一至，卫青、霍去病率众将士跪接圣驾。
一校尉纵马驰来，站定大声道：“出征大军准备完毕，恭请皇上校阅。”
武帝巡视着他的军队，那排山倒海的气势，让他心潮澎湃。“练兵千日，用兵一时。神明昨夜告诉朕，你们此次出征一定会带给朕胜利的消息。”
卫青：“陛下圣明，臣等愿作陛下手中锋利的宝剑，此次定要直插漠北，取匈奴单于的首级，献于皇帝陛下。”
众将皆叩首：“臣等肝脑涂地，在所不辞！”
整个校场山呼之声响彻天宇。
此时的汉武帝心潮澎湃，热血沸腾。想到灭了匈奴，大汉朝的疆域将是多么广大无边，作为一个无边疆土的大汉天子将是多么值得自豪和骄傲。那时从古到今还有哪一个皇帝能比得上他刘彻。尧、舜、禹、夏、商周、秦始皇？都不。
“勇士们，你们要为朕实现一个泱泱无二广大无极的大汉帝国，使中国前无可比，后无来君，四邻八荒尽来称臣。使大汉江山万古不泯，臣民永远称为汉民。”
说完汉武帝拔出宝剑，双手举过头顶：“让我大汉的战马和冰冷的刀剑，替匈奴人哀悼白日的长终吧！”
众将士皆单腿跪地：“天佑大汉！扫荡匈奴，誓死报国，永除边患！”
山呼之声排山倒海，响彻云霄。
将士们喝了壮行酒，杀牛宰羊祭了帅旗。
大军浩浩荡荡地开拔了。
临行武帝特别留下卫青：“仲卿，朕自启用骠骑将军，冷落了你一些时候，这只是战术改变的需要，没有别的用意。因为大将军你是朕手上的一张王牌，得在关键时刻打出去，现在这个时刻到了，与匈奴决定胜负的一战，你大将军挂帅给朕去打。”
卫青：“谢陛下信任，臣当效死杀敌。”
最后武帝嘱咐卫青：“还有李广用兵简易，好逞血气之勇，极易被匈奴围困，朕思之再三，还是不可令其为前军，与匈奴正面交锋。”
汉武帝元狩四年（公元前119年），汉王朝向匈奴发动了一次前所未有的大规模出击。
此次，汉武帝将攻击伊稚斜单于的任务交给了骠骑将军霍去病，要其远程奔袭，直捣单于王庭。霍去病率部从定襄出塞，直接攻击遇到的匈奴小股武装，从俘虏口中得知伊稚斜单于远在东方，霍去病部便回军休整，等待重新布置的行动计划。
春风和煦，杨柳依依，新绿遍地。
巍峨的长城蜿蜒曲折伸向远方。城关上旌旗猎猎，矛戈林立。烽火台上表杆高耸。站岗的士卒警惕地注视着远方。
在军营的空地上临时建了一个球场。球场内热闹非凡，骠骑将军霍去病正在与手下的将士们踢球玩乐。（注：这种运动古时称蹴鞠――汉代的鞠为动物毛发填充的实心皮球，有记载的最早的足球运动）
史料这样记载鞠城的样式――“圆鞠方墙，仿象阴阳。法月对阵，二六相当。建长立平，其例有常”。蹴鞠的裁判称鞠正，秉承“不以阿私”的宗旨，公正裁决。球门呈半圆状，称鞠室。汉代蹴鞠的踢法，相当激烈，多有直接的身体对抗与冲撞，体现男子的力量与魄力。到了唐宋，宫廷开始出现由女子参加的有音乐伴奏的乐舞“蹴鞠”。
参赛的将士分成两队，分着不同颜色的服装，各六人。站在网前的那个队员是守网人，对着守网人的左右两边各二人，是正副色挟。站在中间的即球头。
四个色挟担任接球，接得球的色挟，将球传给球头霍去病，只见他眼急腿快，用膝将球射入球门，只见那球撞在横梁上又颠下来，被对方的守网人接获。
霍去病感到很沮丧，在四周围观助威的将士们也发出一片婉惜之声。
这时，两队为球权问题发生争执，一个似评判官的人上前不知说了些什么，对方的守网人将球又重踢回给霍去病一方的色挟，转眼间球到了正色挟司马赵破奴的手中，他挟球向前，对方的色挟奋力阻拦，却见此时，霍去病已在他前面俯下身子。
赵破奴有些迟疑，“将军……”
霍去病急得挥手，“你愣什么，还不快上！”
于是赵破奴蹲在霍去病的膝上再射，球应声入网。
众人一片欢呼之声。
霍去病拍着赵破奴的肩头，“好样的，踢得真不错！”
遂有士卒端来花红、利物、酒果，在一片欢笑声中，大家庆贺作乐。】
这时校尉复陆支策马来报，“将军，大将军有事请您过去。”
霍去病一边擦汗，一边道：“知道了，取我的索甲来。”
披挂整齐的霍去病在卫青的大营前翻身下马，一路走过，将士们纷纷向他行礼致敬。
“参见大将军。”大帐之前霍去病向卫青行礼。
“免礼了。”
卫青看了看他，开门见山道：“去病，我听说此次出征回来，你的厨房车队还剩下不少粮食、酒肉，可士兵们却因军粮一时接济不上，而忍饥挨饿。”
“这……只因我部是快速进军，为避免拖慢速度，将多余的军粮留在了后方。至于中军营的厨房是否有剩余的酒肉，我会命人查清此事。”霍去病从舅父的表情中看出他是很生气的。
“既如此，如果深入敌境后勤给养如何接济？”
“‘取食于敌’。末将手下多是匈奴降将，熟悉沙漠的地理环境。我们战线拉得过长，每运送60石的物资，只有一石能真正到达前线，人力物力的耗费都相当之大。况且长途奔袭，马匹损耗甚大，既使是一人两马也是不够的，如果采用‘取食于敌，取马于敌’的策略则可以迎刃而解。只是此次临时回撤，造成粮草一时供应不上。”
卫青脸上的表情这才略微轻松了一些，他稍稍点了点头，“去病你这么年轻就做了将军，可能还无法体会领兵打仗，首先要体恤部属的饥苦。不错你作战的确很勇猛，深得皇上的宠爱。可是不能就因此一副纨绔子弟的作风。去病，这样下去，总有一天，你是要吃苦头的！”
“是，舅父，我知错了。”一向骄傲不驯的骠骑将军，只有在他敬重的舅父面前惟命是从。
“再有，此次出兵回来，将士们已疲惫不堪，需要好好休整才是。你还要他们建什么临时球场，踢球玩乐？回去后，赶快把那个球场给我撤了。”
“是”霍去病唯唯道。
在外人看来，卫青、霍去病这对舅甥似乎是风光无限，可是实际上却并非如此。霍去病初出茅庐，个性倔强、不把世俗人情放在心上。而卫青必竟在官场、宫廷呆了近二十年，他见到的、听到的要多得多。他不论做人、做将军都近乎是完美的，却得不到士大夫们的夸赞。更可悲的是，无论他立下多么大的不世战功，在朝中那些士大夫眼里，他仍旧是一个依靠着裙带关系爬上来的外戚。性情随和的他所承受的压力是别人远远不可想象的。
大营中，士兵们正在校官的带领下进行操练，呼声震天。两位将军在前面走，亲兵们则在后面保持着数十步的距离。卫青也不想在将士们面前让骠骑将军没有面子，于是缓和了一下语气，“去病，按理说，这次出兵我们是两路人马，我也没这个权利教训你。可是你是我的外甥，你我都是从小不知自己的亲爹是谁，我们有着相似的命运，所以我一直把你当成自己的孩子，更疼你几分，希望你能体谅到我的这番苦心。”
“是，舅父，我都明白。”
“去病，你少年得志，敢作敢为，贵极人臣！正所谓人红遭人嫉，外表看似风光，实则不少人将我们看作是眼中钉。这两年外界针对你、我的外戚身份有些不利的传言，在长安城里流传的那首歌谣，不知你有没有听过？”
“什么歌谣？”
“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下！”
霍去病哼道：“听过，真是无聊之极！我最看不上那些士大夫、腐儒文人的嘴脸！”
“不可这么说。虽然可以一笑置之，但我们对自己一定要严格要求才是，免得别人的闲话。”
“闲话？我霍去病从来没有靠过什么皇亲国戚。”霍去病的火气直往上窜，“武将的战功是用鲜血和生命换来的，容不得半点虚假。功名、利禄，我霍去病又何曾放在眼里？”
卫青沉默了片刻，拍着外甥的肩头道：“去病，前些年我一直在外打仗，对你的照顾不够，皇后她也自知没有尽到姨母的责任……”
“舅父，过去的事情还提它作什么？”说着他手捂着胸口，脸上又是那副心不在焉的表情。
“去病，你不舒服吗？”
“没什么？”
“真的？”
霍去病笑道：“您知道，我现在壮得象头狮子！”
“去病，你虽然不愿说，但你的事我是知道的，人死不能复生，况且你已娶了颜汐，忘掉她吧。”此时舅父的语气中尽是关切。
“舅父，人人都说我是当世无双的英雄，可是生有何欢，死亦何惧？”霍去病的眼中充满了悲伤。
“胡说！男子汉大丈夫能建功立业，是何等荣耀的事情，才不枉来这世上一回。你可不要辜负了皇上对你的厚望呵！”
“是。”霍去病低下头去。
这时一队期门军护着皇家信使快马驰入营中，在中军帐前翻身下马，急步将武帝的手喻双手呈于卫青，“大将军，皇帝陛下亲笔手谕。”
卫青阅毕，拍了拍霍去病的肩头道：“皇上手谕，改命你从东边的代郡出塞，我从定襄出塞，看来陛下的意图仍是让你来攻击伊稚斜单于的主力。”
“舅父……我”霍去病觉得对舅父有愧疚。
卫青摆手道：“舅父在朝为官这么多年，还没有看到过陛下对哪一个臣属如此厚爱！去病，你真的很出色！舅父再高兴不过了，也算对得起九泉之下的二姐、你的娘亲了。只是此次出征，面对的是伊稚斜单于这个老狐狸，凶险难料，遇事不要冲动，一定要谨慎才是。”
霍去病向卫青行礼告别，他深深地感激这个如生父般疼爱与栽培自己的舅父，他唯一能够报答他的只有奋勇作战。
大营中的期门军将士目送着威武的骠骑将军一行驰马而去，想到骠骑将军从前曾与他们一样只是宫中的骑郎，不禁都心生羡慕。那带队的小校叹道：“哎，若是让我能吃上骠骑将军那样的山珍海味，我也能建盖世奇功！”
皇家信使讪笑道：“哧，你以为你吃了山珍海味就能打胜仗么？别是多了一个酒囊饭袋罢了！”
此言一出，引得众人一阵哄笑。