塞外仲秋，天高云淡。
骑兵在草原上放蹄奔驰，步兵在尘土飞扬的土道上奔跑，战车在战马的拉拽下滚滚向前，汗水浸透了将士们的衣甲……
校尉常惠策马赶来，“启禀大将军，据刚刚抓获的匈奴俘虏招供，可以确认我们的前方才是伊稚斜单于的王庭！”
听到这个消息，卫青忽然感觉全身发颤，说不出话，他仰面蓝天，感到脸上的肌肉抽搐起来，为了掩饰自己激动的心情，卫青带动赤兔马驰上沙岗。不过这一切仍逃不过将军们的眼睛，他们知道，大将军这是给高兴的。
公孙敖驰马来到卫青身边。
“大将军，皇上命我部偏师出击，却反而又与匈奴单于主力撞了个正着。”
“是呵，这真是天意，还是被我们遇上了！”说罢，卫青长长地舒了一口气。
也难怪卫青心情如此激动。在元朔六年率六将军出击匈奴之后，卫青已经三年没有上战场了。看着自己疼爱的外甥如今叱咤风云，他虽然替他高兴，但也在心里暗暗憋着一股劲儿。所以此次出征被他视作一次再建奇功的机会。
“你等可有信心同伊稚斜单于绝一死战，取单于首级回长安，面见圣上否？”卫青向众将士道。
“有信心！”将士们高声回应着，个个都是豪气冲天。
卫青跳下马来，立即兵士将作战的沙盘呈上。“此次出兵，布置周密。为保证作战的马匹充足，朝廷大量征发私马，调动数十万步兵配合我骑兵部队的辎重补给，也是保证我军横绝沙漠千里奔袭的关键所在，因此要有作战经验丰富的人统领这些步兵与私马，在沙漠上建立辎重纵列，作为移动基地，保证骑兵军团的作战。”
说罢他看向李广与赵食其。
“前将军李广，后将军赵其食听令”卫青开始发布命令。
李广与赵其食齐扼腕道：“末将在”
“命你二人带领一万五千人马，但任主力右翼护卫，十日期限，到达漠北，合击匈奴主力，不得有误。”
“是”回答的却只有赵其食一人。
李广却道：“大将军，老夫本是皇上钦定的前将军，本应帅主力，从正面挺进，为何要改变布署，调我到东面担任右翼？”
赵食其一碰李广手腕，示意他不要再说，李广傲气上来，把手一甩，“想我李广从十六岁起，便与匈奴交锋，直到今天才有机会与匈奴单于单独面对，请大将军允许老夫担任先锋，效死而取单于的人头！”
卫青虽然对李广将军一向敬重有嘉，但一想起皇上临行前的嘱托，不禁又硬下心来，“老将军，前将军难道就一定作前锋吗？右翼护卫乃战术所需，同样至为重要。”
“大将军……”
卫青摆手道：“请老将军不必多言了，执行命令吧。”
部队调整之后，准备出发。卫青、公孙敖率领主力正面出击，李广、赵其食统领右翼。
此时的李广眼巴巴地望着那边正在集结的主力部队，仍不甘心，看到卫青正与公孙敖在低声讲话，更是心中有气。
于是他又气哼哼地带马来到卫青面前，“大将军，老夫还有话要说。”
“请讲。”
李广拱手道：“老夫再次请求大将军准许末将担任前锋。”
“按老将军的军龄，难道不明白军令如山的含义吗？执行命令吧。”见李广屡次三番地请命做前军，令卫青有些恼火。
“老夫如何不懂，但大将军身为千军主帅，岂可为一己之私，薄此厚彼！”
“你说什么？”
“大将军分明是为了给公孙将军一个立功的机会，以便恢愎他的爵位，才调开末将，让公孙将军担作先锋！”
卫青闻听脸色大变，“大战之前，将军怎会出此藐视主帅的言论，本帅心意已决，勿再复言！”
李广见请求无望，也不行礼，带马就走，毫不掩视他对大将军卫青的忿愤。
白天毒花花的太阳无遮无拦，直射到莽莽的沙源上，把大地烤得滚烫，滚烫的。
李广的马走在最前面。身旁的几个亲兵发着劳骚：“大将军要我等先行出发，先把苦都吃尽了，建立起补给线，好让他们骑兵踏着我等的尸体去建功立业。”
“谁让咱李家军是后娘养的！”另一个亲兵附和道。
若在平时，李广早就瞪眼了，可是今天他却一直保持沉默，面色异常肃然。
校尉喝叱道：“你们俩个胡扯什么？掉了队，小心你们的脑袋！”
顶着烈日行军的将士们，脱得只剩薄薄的单衣袍，犹自挥汗如雨。而一到晚上，天气就象从盛夏一下子跳到了初冬似的，着上夹衣夹袍，还是难以抵御那已经带着几分凛冽意味的寒风。
在沙漠中看日出是十分壮观的。太阳象一个巨大的红球，从地平线上冉冉升起，将大漠染得火红。此时，卫青大军经过一天一夜的急行军，已向北疾进一千余里，横越沙漠。然而伊稚斜单于以逸待劳，一直在与汉军捉迷藏。大将军卫青对此十分焦急。
公孙敖驰马过来，“大将军，匈奴人一直回避正面与我们交锋怎么办？”
“是呵，必须想个办法，引蛇出洞才行。你们看这样如何？”说着卫青用石子在沙地上布起阵来。
“我们用武刚车围成阵营，只派五千骑兵与匈奴的主力交锋，大部队则在武刚车阵的后面和两翼埋伏起来，只要匈奴人离开他们的营垒，那么对于我们汉军的攻击就会格外有利。”
众将领皆点头称是，认为可行。
于是卫青命令公孙敖先率五千骑兵正面向单于挑战。他嘱咐公孙敖，“真真假假，虚虚实实，给我把单于诱进营垒，你便是成功。”公孙敖欣然领命而去。
不一会儿，五千重甲骑兵就集结完毕。卫青看着这些战士，战士们也在火光与月色下看着模糊的大将军。
卫青没有说话，只是向公孙敖点了点头。公孙敖一挥长矛道：“出发！”
五千骑兵浩荡出征了，他们个个豪情万丈，因为他们知道他们既将要做的事，是当年李牧蒙恬的梦想。
卫青看看两侧的曹襄和公孙贺，有力地说道："轻骑中速行军，铁甲车紧随"。
说罢掉转马头，近卫骑兵跟在两旁身后，黑夜中的所有事情，不再是未知和迷惑的，他们一步步逼近着堂堂大汉所迫切要求的光荣与梦想。
渐渐地，前锋和后方大军越拉越远，远看着五千先锋军象离弦之箭一样的出去，后面的兄弟们心里泛起各种味道，他们不知自己的归宿，有的人郁闷，有的人庆幸。
黎明象平常一样的来临，春风也和昨天清晨一样，不同的是看得到大雁了，这是漠北，士兵们的感受很简单。
漠漠荒野上排列着宏大无比的匈奴骑兵战阵，号角凄婉的哀鸣，金鼓声声扣人心弦，无数的战马上伫立着匈奴骑兵。描有黑狼图腾的王旗在风中卷拂。
此时的伊稚斜单于觉得心情有点乱，他预感到战役即将开始。但话又说回来，有什么值得乱值得烦的，粮草牛羊女人老人孩子都向北方转移了，眼前的这些骑兵全都是跟随自己身经百战的战士，是匈奴帝国的精锐力量。赵信说得对，汉军穿越瀚海沙漠长途跋涉而来，累也得累趴下了，这群自视清高的汉人，兵法上讲得头头是道，自己却要来个以劳击逸。这时有匈奴军士穿越阵前，直至伊稚斜单于与赵信马前。
“启禀大单于，沙漠中发现有汉军大部队，近百里方圆，有一小股汉军向我方接近。”
“大约有多少人马？”伊稚斜单于问道。
“大约五千。”
伊稚斜单于得知汉军只有五千骑兵前来，认为以逸待劳的计策已经凑效。“汉军只有五千人马向我方进攻？哈哈哈……看来他们的确没有恢复长途行军的疲劳，只有少数人马投入战斗。”
“卫青用兵一向攻于心计，大单于还是慎重为好。”一旁的自次王赵信提醒道。
“哎，我们以逸待劳的策略已经成功，不要再长他人志气，灭我们自己的威风。”伊稚斜单于憋得太久，他也很想舒展舒展筋骨了。
赵信见相劝无用，只好道：“汉军势大，远途兵疲，为今仅以如此兵力来攻，不过是缓兵之计而已，意欲有喘息的机会。我军当加倍兵力，以猛将出击，务将汉军前锋击败。汉军一退，我军即乘势掩杀，击溃他的主力。”
单于捋须哈哈大笑，“本王今次一定要活捉卫青！”
渐渐的伊稚斜单于看到了远方的黄沙。
作为匈奴的单于，伊稚斜醉心于这种由于骑兵行进所卷起的黄沙，这对他这种统治着草原帝国的君王来说有种摄人心魄的美，比中原的女子还要能勾起人的欲望，虽然两种欲望有本质区别。对此单于也和左贤王交换过意见，两人的基本观点是一致的，想起左贤王以及左贤王的十万将士单于不禁微笑。决战，终于到了眼前。
匈奴骑兵等了数天早已是猴急难耐，密密麻麻地列阵在沙漠中，在临近中午时上战场，是一个恰当的时间，不至于影响晚上的烤羊腿，乐观一些的战士显得比较乐观。他们视力很好，黄沙稍微沉淀后看清楚了对方也是清一色的重甲骑兵，更加刺激了拼杀的野性。匈奴骑兵们这次也是毛了，黄河河套鄢支山接二连三落入汉朝人的手中，这次如果再丢了漠北，不仅人丢大了，连自身的憩息之所也没有了。
见诱敌深入的策略已经成功，卫青开始下令部阵，“就地列阵，以武刚车首尾相接，环绕为营。”
立即有小校以令旗为号，飞奔而去。
不多时，数千辆武刚车，已经结成一个围径数里的环型太极大阵，形成坚固的防线。骑兵方阵在营前排列，弓驽手们则隐身车中、车后，挽弓持箭，严阵以待。
卫青又命令校尉常惠、校尉遂成率军埋伏在左右两侧，待敌人进入武刚阵时，听号令一并杀出。自己则带领平阳侯曹襄、太仆公孙贺坐镇中军，一切准备就绪后，只待伊稚斜单于进入他布下的口袋。
远远的地平线上出现一片小黑点，黑点越来越近，越来越大，那是追击公孙敖部的匈奴骑兵部队。
卫青勒住马头，“好，他们终于来了！”
公孙敖率领的前锋部队与匈奴已展开交战。战未一刻，汉军便且战且走。伊稚斜单于一见汉军败退，便挥军紧追不舍，渐渐地进入到汉军的包围圈。
公孙敖策马来到卫青身边，大喊道：“大将军，敌军已经进入包围圈，该吹号角让伏军杀出来了。”
“不行，还要再等一等。”
震天动地的喊杀声，雷鸣般的马蹄声，凄厉的号角声，在同时间爆发，满天飞沙高高扬起，匈奴的骑兵如飓风一般席卷而来。双方的力量迅速绞杀在一起形成胶着状态。骑兵们疯了一样砍杀，耳边嗡嗡地什么也辨不清，似乎有一种声音在亲切召唤着。
风大起来，沙漠之中突然刮起了旋风，砂砾被抛到半空中，撞击着人脸生疼，旌旗被狂风撕成碎片。整个战场上尘土滚滚，一片昏暗。两军不能相互辨认，只能凭着感觉乱杀乱砍。
卫青见时机已到，下达命令，“可以了，命令我们的人马立刻回撤。”
公孙敖得令迅速带马而去。
卫青又转而向号手道：“去把给匈奴人送葬的号角吹起来吧！”
一时间号角齐鸣，四支火箭同时升空，在空中画出几道醒目的红色线条，无数的汉军从武刚车阵的后面冒了出来。
卫青举剑在手策马向前，高呼道：“弓弩手瞄准！”
一队能射一百五十步的弓箭手列队而出，千万支火箭齐发。
密集的箭雨立刻吞噬了冲在最前面的匈奴骑兵，匈奴阵营立时火光冲天，士兵们在大火中翻滚呼叫。
虽然说匈奴的骑兵以骁勇善战闻名，但汉军步兵里面的弓弩太厉害，射程远，精确度又高。匈奴军对汉军步兵发动冲锋，经常是还没冲到对方面前就被乱箭射杀。今次的武刚车阵便让匈奴骑兵尝到了厉害。
骑兵们忘却了畏惧，头颅中只有夜里流星的印象快速地飞过去，一颗接着一颗，而在意识中有关白天黑夜的概念已经混淆。当距离接近的时候有兄弟开始中箭倒下去，后面的马匹跟得太快，往往躲避不开，上千名等待突击的骑兵们虽然有沙尘也看得异常清楚。两军穿插突击，强大的冲击力使得骑兵们很快混合在一起，快速地移动看见脑袋象的就猛砍，血花四处乱溅，有兄弟的也有敌人的，喊杀声音和着战马嘶叫声震人心魄。
对于厮杀场面卫青和伊稚斜单于同样都见过太多，但象今天这样残酷的情景将使他们终难忘，如果死不了的话也许会在今后的睡梦中时时出现。卫青对自己战术有信心，对汉军的将士们更有信心，但没想到今天将士们竟然那么勇敢无畏，他们也都知道这是承载着历史命运的一次战役么？伊稚斜单于也同样为今天的战况感到吃惊，但他也注意到了汉军精神状态很好，战马更是个个膘肥体壮，暗暗地觉得势头有些不对。
卫青看到匈奴两翼的军队开始向中间收缩，当即命令埋伏在两翼的军队，从单于两翼开始突击。得到命令，趁着沙尘迂回到两侧的校尉常惠与遂成两支部队也奋而杀出，一时间喊杀声惊天动地。
卫青不知道时间是怎么过去的，但他知道自己已经握着胜利的手了。
匈奴大将章渠飞马来向正在督战的伊稚斜单于来报：大王，大事不好了，我们被汉军包围了！……现在，他们已经截断了我们的后卫部队。
此时，督战的伊稚斜单于口中有点苦，或是眼睛进了沙子。他带马跃上沙丘，这才发现黑压压的一股股的人潮，汉军数量之多出乎意料，而且还兵强马壮，杀声震天动地，不禁倒吸了一口凉气。
单于不禁大呼：“中计了！中计了！”
这时太子乌维策马赶来，“父王，汉军足有二十万之众，我们只有十万人马，恐怕难以抵挡汉军的凶猛进攻呵！”
“传本王的命令，撤军！快撤军！”伊稚斜单于说完带马冲下沙丘。
太子乌维紧随其后，大呼：“撤兵！快撤兵！”
于是单于先在太子乌维与数百名亲兵的保护之下，杀开一条血路，突出了汉军的重围，趁着天亮之前的昏黄夜色，向西北方向落荒而逃……
此时经历了残酷拼杀之后的战场，喊杀声减弱许多而惨叫声在加强，就算是年轻人在这么久的拼杀后也要虚脱了，中了刀剑之后的声音既是被动的疼痛所产生，也是主动地告诉别人自己年轻的生命对于尘世的渴望。
校尉常惠飞马奔至正在指挥作战的卫青面前，“启禀大将军，伊稚斜单于已经突出了我们的包围圈。”
“什么？你速率二千轻骑兵给我追杀，这一次绝对不能让他跑掉！”
“是”常惠领命飞驰而去。
这边，战场上的匈奴将士，仍喋血黄沙，奋力苦战，喊杀声惊天动地。
不过，当他们发现已经被他们的单于所遗弃，军心大乱，顿时瓦解，四散逃命。
卫青策马挥枪，“传令下去，一鼓作气，乘胜追击！”
汉军追杀匈奴逃兵，一路向北挺进。
天放亮了，一轮红日喷薄而出。
昨夜的一场恶战，汉军取得了胜利。
沙漠之上，尸横遍野，到处是残破的战车和丢弃的武器、旗帜。鲜血染红了黄沙，在朝阳的照耀下发出惨淡的红光。
汉军开始救治伤员，收敛阵亡的将士。天空中传来乌鸦的叫声，这些黑色的精灵充满了对血腥的敏锐。
骑兵们看见大将军卫青，都一致地望过去，卫青身后的近卫骑兵按耐不住，一起将刀剑全抽出来高举着，久战沙场的骑兵们也纷纷亮出刀剑，也有几个人从马背上摔下来，除了一两个再也没动，其余的都一下站起身，望着卫青，举起刀剑。
血迹已被黄沙掩盖了许多，卫青带领诸将骑着马在人群马群里穿梭，经历了那么多次战斗，这一次恶战却使大将军不免热泪滚滚。
民族间的争斗是否不得不以其中一方的彻底毁灭作为结束呢？人们常说，民族融合是调解争斗的最佳方案。但对于处在历史断面中的人们而言，谁都无法在遭受打击时一味蜷缩退让。在这里，任何诗人般的温情脉脉只能传为笑柄。战争是难免的，这就是民族融合的代价。军人的天职就是用暴力手段实现国家意志。
虽然是打了胜仗，可是卫青却一点也高兴不起来。因为清点出来的数字，汉军的伤亡也相当之大。
公孙敖兴奋地带马向前，“大将军，我们大获全胜，共斩虏匈奴将卒一万九千余人。应当大庆才是，你为何懑懑不乐？”
卫青表情严峻，道：“都是生灵！圣人云：‘杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之’。又有什么好庆祝的？况且这次我们的伤亡也相当惨重，我损失了许多良兵勇将呵！”
部将们都沉默不语，他们了解大将军深沉的情怀。
突然有个亲兵高喊，“大将军，看，追击伊稚斜单于的轻骑兵回来了。”
卫青顺着他手指的方向望去，果然有一队人马正向这边汇合而来。
校尉常惠策马上前来报，“启禀将军，我们追击了二百余里，直到天明，也没有发现伊稚斜单于的踪迹，请大将军恕罪！”
捉不到单于令卫青很失望但并不沮丧。“哎，又让这只老狐狸跑掉了！你等且下去休息吧。”
他又转向公孙贺道：“断续派人搜索。”
公孙贺领命而去。
“传令下去，部队原地稍作休整，等待李广将军的右翼部队，然后继续北进，直捣匈奴单于的王庭！”卫青向部队下达继续前进的命令。
沙暴使李广的右翼部队迷失了方向，他们在沙漠之中走了两天，却又回到了原来宿营的地方。
校尉指着汉军宿营后遗弃的物品，“将军，您看，我们又回到了两天前宿营的地方。”
李广一拍大腿沮丧无比。
赵食其带着哭腔道：“天不佑我！天不佑我呀！……李将军，怎么办？延误军期，是要受军法处治的。”
“派出去的斥堠回来了吗？”李广问。
校尉连忙道：“回来了两批，但是都没有遇上大将军的快马。”
“若是根据前天的通报，我们的主力很可能已经同伊稚斜单于的主力遭遇上了，应该是场恶战呀！哎，这么关键的时候，我们却迷了路，在这里兜圈子，难道老天真的待我李广这么不公平么？！”
手下人等看在眼里，也急在心里。“将军不必焦急，我已经派了几路人马前去探路，一定会找到大将军的快马的。……”
李广仰天长叹。
先前的悲愤过后，李广已然对自己的宿命分外清晰。六十知天命，他已六十多了，已经明白天命是什么。上天生李广，就像工匠造出伴随战士的心爱的弓剑一样，是君王用来剿灭乱臣贼子斩杀夷敌穷寇的利器。这是他一生唯一做的一件事，但这已足够充分。大汉天子有许多剑，天子喜欢的是那种剑身宽厚带有王者之气可以一剑取敌头颅的剑，或者是剑势如虹充满霸气可以一剑直穿敌人心脏的剑；象飞将军李广这样同样锋利同样叫敌人闻风丧胆的剑，天子弃而不用的原因只有两个字："不祥！"。
此时，卫青率部抵达置颜山下的赵信城，城中的匈奴人早已闻讯四散逃命，已是一座空城，汉军在城中发现了匈奴人积存的大量粮草。原来这里是匈奴人的一个粮草储备地。于是卫青下令，部队暂时在赵信城驻扎休整，继续搜索伊稚斜单于的下落。
又是一天过去了，李广与赵其食部还未赶到。赵信城匈奴人的议事厅里面灯火通明，卫青来回踱着步子，显得有些焦虑不安。“李广、赵其食部为什么迟迟不到？派出去的快马可有消息？”
众将面面相觑，都摇了摇头。
“伊稚斜单于的下落可有线索？”
公孙敖连忙道：“大将军，派出去的人马都毫无所获。”
卫青嘘了一口气，“我们孤军深入，在此不能久留，明日一早，班师回朝。”
众将齐道：是。
“大将军，城中的这些粮草如何处置？”公孙敖问。
“除了补充我们自己军队的供给之外，其余的全部烧掉。”
第二天一早，汉朝大军班师回朝。
他们身后的赵信城火光冲天，很远都可以看到那滚滚的浓烟。城中的房舍及匈奴人囤积的大批粮秣，被熊熊的烈火吞噬，最终化作一片焦土。
汉军踏着黄沙，再次横穿沙漠，渐渐的地上可以看到了青草，风也和暖了许多。得胜的将士们一扫疲惫的神情，个个春风满面。
这时，校尉常惠飞马来报，“启禀大将军，前方发现一支人马，约有一万人左右”
卫青立即下达命令部队放慢前进速度，摆好阵形，准备迎战。
两支人马的距离越来越近，……当大家都能看到对方飘摆的汉朝大旗时，双方紧张的神经这才松弛下来。卫青部回到边塞定襄，在那里作短暂的休整。
李广与赵其食神情沉重地接受营中书吏的盘问。
坐在对面的书吏，摆好了训问的架式后，才道：“你们二位可知失误军期，致使伊稚斜单于逃遁，便是违了军法么？”
赵其食连忙解释，“是这样的，我与李广将军担任右翼，绕路行军，路途遥远，又遇到了沙暴，我们迷失了方向，几天下来才发现自己是在原地兜圈子，好不容易才转出来，可是时间已经被耽搁了。”
书吏又转向李广，“李将军，说说你的理由吧。”
李广哼道：“事已至此，还有什么好说的！”
书吏一拍几案喝叱道：“延误时间，贻误战机，当处死罪！你还以这种态度对待本官。好呵，既然你不认罪，就让你的随军幕府随我走一趟吧。”
他一挥手，几个士兵齐上，就要强行带走李广的几个随军幕府。
只听李广大喝道：“住手！是老夫自己迷失了方向，与我的部下没有关系，你等先行，明日老夫会亲自向大将军请罪！”
夜深了，一轮圆月高挂空中。
李广一直站在窗前，毫无睡意。
此时的李广面对着自己的宿命已觉得坦然，不愿再怨恨刘彻或是卫青。他想起自己的弓剑跟着自己那么多年，不知道叫天下的弓剑该如何羡慕，想到这些自己不禁微微苦笑。然而就算是苦笑，李广也死活笑不出来，他的心始终象被绞着一样的疼痛，比当初被匈奴的小毛兵射中还要痛苦。飞将军，大汉飞将军，为何不能飞越这瀚海沙漠而象只笼中的野兽一般？一种难以忍受的情绪，着了魔一样撕咬着李广的五脏六腑。
那是文帝时候了，文帝知道李广勇名，叹息说：如果你生在高帝时候，区区万户候何足道啊！
复是景帝时候了，李广追随着太尉周亚夫，万军中轻取了吴楚军旗；后又在北方的前线诸郡，处处与匈奴搏战，天下人于是都知道了有个才气天下无双的李广。……
历历往事，浮现眼前，李广概叹万分，天意叫他这一生就象云彩一样自由地漂浮在沙漠中，又让他与这场最大的沙漠暴风雨擦身而过。
这时幕府李昊上前为老将军披了一件衣服，“将军，夜深了，休息吧。”
李广却突然道：“李昊，我来问你，老夫拼死百战，痛失两子，虽也吃过许多败仗，但历经七郡太守，戍边四十余年，匈奴人称之为飞将军，不敢入界，这不是大功么，为何不得封侯？”
李昊轻咳两声，不知如何回答，搪塞道：“老将军可有滥杀之事？”
“老夫从前为陇西太守时，尝诱杀降羌八百余人，至今仍为这事追悔，莫非有伤阴骘么？”