二十九
却说胜海、洪谦等人刚刚吃完饭，正漱口洗手，只听丁老头忽忽奔来，口里嚷道：“不好了，出人命了。”独贞忙赶出来问：“丁大爷究竟什么事儿？”丁老头喘吁吁地说：“刚才姜彩哭着给我一封信，叫我转给你，我没放心上，她走后，我一想不对劲儿。收发室到你宿舍不过百十步，有事可当面讲，用不着写信，一定有缘故，想及此，我就去找她，谁知她竟闭门上吊了！”众人听说，便一齐往收发室跑，果见她七岁的孩子站在门口外，扯着嗓子，“妈呀妈呀”地号叫。众人吓得发怔，只见孙洪谦双掌推门，门开处，果然姜彩吊在梁上。独珍、美丽唬得倒退两步，又是孙洪谦跳上桌子，用刀把吊绳割断，轻轻地放将下来，大家上前看时已经气绝身亡了。此刻高校长、雷主任也来了，吩咐人打电话给殡仪馆办理丧事。
独珍、美丽拭泪回屋，忽见遗书，上写：
独珍妹妹：
我要走了，因我活得不像个人。我家无父母，又少兄弟，所以走也走得干净。唯独一个孽障，着实放心不下，我认为我所熟知的人中，你是最可靠的，故将他托付给你。请你看在他纯洁无辜的份上，收留他吧，我在阴间有灵也会感激你的。
姜彩拜即日
独珍看了，十分伤心。程美丽流泪说：“贞姐，怎么处理呢？”独珍揩着泪说：“我收留他。放在外国人办的育婴堂里我不放心。”程美丽听了，便将金磊抱来。金磊见了独贞不哭了，奶声奶气地说：“我要阿姨！”程美丽教调他说：“不叫阿姨，叫妈妈，叫亲妈妈！”金磊真的叫：“亲妈妈。”独贞红着脸，应了声，又滚下泪来。这时孙洪谦进屋说：“独贞，告诉胜海，我走了，外头车子立等呢。那篇文章写好就寄给我。再见。”便挥手而去。赵老师也走了。不一时，胜海、贵才回来。贵才约美丽回家，程美丽便叫金磊喊胜海“爸爸”，小金磊真乖，冲胜海就喊，把胜海闹了个大红脸。程美丽说：“你不用红脸，当爸爸是当定了。”胜海正不明白，独贞便说了姜彩的遗书，胜海叹了一声也就默认了。姜彩丧事一完，胜海就匆匆返校，学校给胜海颁发了学位证书，并聘为中文系副教授，给马贵才也颁发了学位证书，但马贵才受黑河县的聘，回黑河县去了。
到了冬天，胜海的高等学校放假早，回到黑河，独贞的师范才进行期终考试。这天高校长来到独贞宿舍，嘻嘻地说道：“伍先生，汴大又来聘你了。”说着取出聘书。伍独贞见了聘书，一时不知说什么好了，是忧是喜她自己也说不清。消息一传开，许多学生来挽留，学生刚被送出门，巧巧的小珠儿、小积才两个小伙子又来了。让他们坐下后，独贞问积才说：“兄弟是从家里来么？”积才说：“是的，姐夫呢？”独贞说：“刚刚出去了。”积才叙说道：“咱爹娘叫我来告诉姐姐、姐夫，说今年年成好些，请你们去过年呢。”独贞说：“到你家过年也使得，只是情况不同往年，过了年我也去省城，家里的事得料理料理，因此故不去了。”积才撅嘴说：“娘想得很，这怎么好？”独贞说：“我趁假里去一趟，看咱爹娘吧。”小珠儿也插话说：“娘派我来，请亲娘和亲爹回去过年呢。爹说，今年没打仗，日子好些，所以爹想和亲爹说说话儿，爹想爹了――”小珠儿爹呀爹娘呀娘地说下去，把独贞招笑了，忙劝说道：“小珠儿你回去告诉爹娘说爹娘的情，爸妈都领了，只是事情太忙，脱不开身，过了年，一定去拜望他们。”小珠儿也撅嘴说：“这么说不去俺家了，害得我白跑这一趟。”独贞留他二人吃饭也留不住，独贞叮咛说：“路上要特别小心些！”两个小人儿挽臂出门走了。
转眼到年头接年尾的时候，今年的国事少，人们就有兴欢庆新年。胜海、独贞一家回到乡下秦家村，看到村民们天不亮就起床，顶着寒风，买花烛香料，女人们收拾厨房，蒸馒头，煮肉。一过祭灶日更忙了。男人们的头项要事是请人写对联儿。孩子们也分外活跃，除旧迎新，红男绿女走东街串小巷，真是一片喧腾。胜海、独贞为人们高兴，也为人们担心，大有如处积薪之上，火未燃而谓之安的感觉。所以每日一早就把大门打开，迎接前来求他书写对联的人们。头几天他一个人写，后来独贞也动手了，还是应接不暇，他们无论给那家写，总爱写自编的两幅对联：
日本帝国主义必败，
中国全民抗战定胜；
打倒日本强盗，
振兴祖国山河。
按旧例，年三十各家各户都贴对联儿祭神，晚上吃辞岁酒。可是胜海、独贞忙得中午没吃饭，直到上灯灯分，才算把求写对联的人打发走。此刻，秦妈妈摆上酒饭，独贞又把干儿子小珠儿唤过来过年，金磊和小珠儿见过几次面了，所以不生分。举家五口举酒辞岁。酒到半酣。金磊不说话，呆愣愣地望着胜海，又瞅瞅独贞。独贞忍不住问他：“小磊儿，你愣个啥？想什么？”小珠儿抿嘴一笑说：“弟弟是司马昭之心，人人皆知。”胜海听了，诧异地自思道：“他怎么会用这个辞儿呢？”金磊并不懂，但朦统地否定说：“知道？你就知道，说呀！”小珠儿说：“不许你赖帐，我一说便中，你想的是想听故事了。”金磊笑得打跌，撒娇说：“你这个牛鼻子老道，能掐会算，叫你猜对了。”大家笑了一阵。独贞敛容说：“要求讲故事是正当的，爸爸、妈妈可以答应。不过，你们往后说话可得注意分寸，什么司马昭啦，牛鼻子啦，这些你们半懂不懂的词语，不讲究褒贬的乱用是不好的。”一句话把两个小人都说红了脸。胜海怕扫了他们的兴，便轻轻一笑，冲淡了氛围，说道：“你妈说得是，以后你们会注意的，要讲究友爱才是。好，我先开个头，以下请你们的奶奶、妈妈讲。”两小兄弟喜得鼓掌说：“欢迎欢迎。”胜海吃了一杯酒说：“我讲的是一位爱文学的医生故事。宋朝时候有个医生叫陈亚，字亚之，扬州人。官做太常少卿。当时人称他为滑稽之雄。有一年天旱，他见一个和尚求雨，就作诗一首相赠，诗曰：‘无雨若还过半夏。’”讲到这儿小珠儿说：“用药名作诗的人很多，我讲一个好不好？”胜海让步说：“你讲你讲。”秦妈妈拦住说：“小珠儿，少调皮些，爸爸的话没完，就抢了去，不像话。”胜海说：“妈，让他小孩子说吧。”小珠儿得了口话儿，便道：“我听我老师讲的。”胜海问他：“你老师是哪位？”小珠儿说：“姓黎叫黎方明。”胜海听了连连地击着桌边说：“原是他呀，我认得，你讲下去。”小珠儿惊异地说：“爹认得他呀？”胜海嗯了一声说：“讲你的故事吧。”小珠儿便讲道：“有一个名医喜欢用药名作对子，一个客人慕名拜访，进门看见竹叶丛生，即作诗‘烦暑最宜淡竹叶’，那名医顺口接吟‘接寒尤妙小紫胡’，客人又念一长联‘白头翁，持大战，跨海马,与木贼,草蔻战百合，旋夏回朝，不愧将军国老’，名医不假思索即对下联‘红娘子，插金簪，戴银花，比牡丹，胜芍药五倍，苁蓉出阁，宛若云母天仙。客人又说：‘玫瑰花开，香闻七八九里’，名医对说：‘悟桐子大，日服五六十丸’，这几起对子好不好？爸爸。”小金磊聪明过人，听了拍手挑剔道：“珠哥，你如爸爸的有名有姓么？”小珠儿争辩说：“我的巧。”金磊便撒娇说：“哥哥欺负我了。”独贞嗔他：“不要无理赖三分。”独贞一向没打骂过孩子，但小孩子还是怕她几分。秦妈妈便揽金磊在怀里说：“孩子太小，别吓了他，又是新年，不能没个忌讳。”胜海打圆场说：“新年里，你妈妈发怒犯了忌，罚她讲故事，好不好呢？”小珠儿说：“我最喜欢妈讲故事了。”小金磊瞪他一眼说：“我最喜欢爸爸讲故事了。”二人又争吵起来。秦妈妈止道：“不许闹了。你两个一年大两年小的，再过几年就该讨媳妇了，闹个什么？”两人不再说话。独贞说：“我讲个中国人的故事。在东北沦陷区里，有一个司机叫胡小毛。有一次日本军逼着他去开汽车，他不答应，便挨了打，于是他就答应了。日本兵很高兴，四个人押着这辆装满军火，就是子弹，炸弹等物品的车子往中国内地开。胡小毛一边驾车一边想：要是这些军火运到中国内地，不知要伤害多少人的性命哩，我得想法把这批军火打掉。想着想着，他就有了主意，前面不远就有一道大江，江上有座大桥。胡小毛手紧握方向盘，脚踏油门，加快了车速，待到大桥中部，他加大油门，猛转方向盘，车从桥上直向江心开去。只听扑咚一声，浪花飞溅，四个日本兵连同一车军火被江水吞没了。胡小毛也英勇牺牲了，但他的名字在中国人口里流传着，大家说他是民族英雄。”小珠儿、小金磊一听也被故事激动了，一齐说：“要是我们遇上了日本兵，也得收拾他一两个的！”胜海夸赞说：“应该这样，你们现在好好读书，有了本领就能够把日本赶出中国去，拯救沦陷区的人民。这样才是中国人的志气，才是中国人的传人！”小珠儿说：“我一定向爸爸学习，拿大学文凭，以后去赶走日本！”独贞连忙说：“是个好孩子。金磊你呢？”“我也好好学习，长大了去赶走日本鬼子。我们学校里就喊打倒日本帝国主义的口号呀！”金磊一句未完，只听远处一声炸响，小珠儿定了定神说：“人家又放炮了。”胜海抬手看看腕上的表说：“正十二点了。”独贞说：“我们睡一会儿吧，不然天亮了要打瞌睡的。”两小人齐嚷：“不困不困。”这时远处的鞭炮更响了，胜海向独贞说：“既然孩子这样要求，我们就别睡了，满足他们吧。”秦妈妈也有了兴头，说道：“很该这样。”独贞是重身人懒懒的、乏乏的但也只好顺从，忙下厨去，开了煤灶。秦妈妈在中堂燃上红蜡烛，烛光闪耀，上下通明，庄严肃穆祥和神秘的情调与色调笼罩着这个农家小院。
眨眼间，家家焰火、户户红灯的元宵节也过去了。汴大发来电报，通知秦胜海、伍独贞务于旧历正月二十五到校。因此，这几日，胜海、独贞忙于辞亲友，别邻里，许多同事朋友学生，也都有赠送。正月二十日，胜海一家先到城里，马贵才、程美丽忙着招待送别，只热闹得两天才罢了。
却说胜海、独贞全家一路同行，到了汴京大学，先住教师宿舍院。这个院名叫“卉园”，孔令生、马贵芝夫妇闻信，便来叙旧。因念胜海、独贞旅途劳乏，不便久坐，闲话片刻，告辞走了。第二日胜海去中文系报到，独贞去附属高中报到。晚上，中文系李教授来看他们，胜海立即给独贞作了介绍，说道：“这位就是我尊敬的业师李夏长教授。”又向教授介绍独珍说：“她就是我的内人伍独贞。”说完彼此握手致意。李教授笑吟吟地说：“独贞先生的文章我看过，拜读后，感触颇深，足见功力。”独贞说：“教授过奖了，其实浅薄得很。今后我要拜您为师，从头学起。”李教授笑道：“欢迎欢迎。”独贞细看这教授五十岁的年纪，身材魁梧，面目和善，平易近人，谈吐风雅，敬佩之心油然而生。李教授忖度他们刚刚到来尚未安置就绪，略坐片刻，起身而去。胜海、独贞直送他出卉园才回。
一连几天，胜海发现独贞似有心事，以为她将临产，也就不以为意，及到就寝时，便耐不住问：“小贞有心事么？”独贞说：“有一点儿。”胜海诧异说：“这是怎么说呢？”独贞说：“有什么不好理解的呢？上午校长发教员表，别人不是专科就是本科，只我自己是个后师生。像我这样的人只能去帮助打杂，怎好去讲书呢？”胜海安慰她说：“虑得是，但是用人也不单凭文凭而是讲水平呀！”独贞道：“话虽如此说，但没有文凭，水平从哪里来？白误人子弟，我还是回黑河师范好。其实我来这里，是人家看你的面子呀！”胜海听了笑道：“独贞你往日理事干练明决，今儿倒有点思虑贫乏。我现在还要攻读博士，而你就没攀上大学的雄心壮志吗！”独贞说：“你怎么说起笑话儿了，自古到今哪有腆着肚子上学的人呢？”胜海扑哧一声笑道：“忘记告诉你了，我们汴大正办成年人补习班，你可以报名，经考试录取。”独贞听了这话不禁乐了。
过了一天，胜海对独贞说：“今日无事我们带上孩子逛逛吧，让他欣赏欣赏祖国山川的壮美，古代文化艺术的精湛。你陪妈妈一同去玩一天吧。”独贞很赞成，可秦妈妈说：“这些古迹我年青时随你爸爸看过了，如今上了年纪，不去也罢了。”独贞知老人怕动，便不强，只和胜海带着金磊出门去。
他们坐上黄包车，到了龙亭。那龙亭是一座金黄色琉璃瓦的大殿，建筑在一座三丈多高的大台子上。造形雄伟，景色秀丽。金磊见了喜得拍着双手，问道：“爸妈，龙亭就是黄帝登基的地方么。”胜海答道：“不。这个地方传说是北宋的皇宫，明代时周王府的遗址。大殿的位置在周王府宫后的一座小土山上。山上原有树木花草亭阁，山下有水。周王在这里藏煤，因而这地方叫煤山。到清代才有人在煤山上筑亭叫万寿亭，亭内有一个小木亭，木亭叫龙亭。每当皇帝生日，或正月初一时，本府的文武官员都到这里朝龙亭内皇帝牌位行礼。名称就由此而来。清雍正年间，把万寿亭扩建成万寿宫，规模很大。前有牌楼，牌楼北有端门，端门内有驰道。宫有围墙。煤山改建成台子，台子上建了一座琉璃大殿。道光二十五年，那座大殿被大风吹倒，咸丰年间布政使英又照原样建了一座大殿，就是现在的龙亭了。”胜海讲到这里，又指了指龙亭的两个大湖说：“前头就是潘杨二湖。”说着走下龙亭。先看了乾隆碑，便出了大门来到湖边。独贞仔细看了湖水，诧异说：“我早听人讲过两湖的水色不同，果然如此！”胜海说：“知原因吗？”独贞摇头。胜海便叫他们都坐在湖边的石凳上，接着解说道：“其实这两湖的名称，北宋时是没有的，明清时，这儿常闹水灾，乾隆年间巡抚雅尔图才把这些积水进行疏导，形成了两个大湖。传说潘家湖是潘美的家，杨家湖是杨业的家。潘美奸，所以在他宅基地上的湖是浑水；杨业忠，所以在他宅基上的湖是清水。这其实是老百姓的意愿反映，不是科学的结论。”胜海又向四周一指，接着说：“原因就在这儿，该明白了吧？”独贞观察了半天，忽然笑说道：“明白了，这儿是活水，那儿是死水。”胜海道：“对对。上学时我就访问过居民，考察过历史，就是这样的。”说完起身，款款地行来，出午朝门，便是一条古香古色的大街。小金磊这边瞧那边看，竟然忘记了走路。
看完龙亭，他们往回走，胜海说：“汴梁这个去处，古迹很多，如禹王台、延庆观、铁塔等等，有闲了再看，今日累了，回去也罢。”独贞因想着复课应考，也很赞同，只金磊吵嚷不休。胜海劝他说：“你要听话，下一星期日带你看相国寺，孝严祠。每次看一处比匆匆看几处长知识。”金磊听说便不闹了。于是一路回到卉园。
再说独贞届期应考，放榜日，她竟在补习班招生中名列第一。从此她成了一名大学生，在教学相长中学完大学课。毕业，领文凭那日，胜海与她沽酒作贺。旋即留汴大任教中文系。后又开始写作，取得教学与文学双丰收，成为一名佼佼者。此系四年之后的事，暂不细述。
话说回来，一天晚上，孙洪谦到卉园见胜海，进屋坐定，抽烟喝茶。胜海笑着戏说道：“连日不晤君颜，此来定有贵干？”孙洪谦抽一口烟，也笑着说：“我特报一个好信，华侨任国栋先生，真的归国了，已在途中。”胜海道：“真的？真相可以大白了。”孙洪谦说：“不含糊。这个案件我们已审查清楚了。为了让大家了解得确实，我们就等了一年。那个所谓的任少先生，就是赵去非老师开除的那个演员痞癞子皮学修。所以他最怕见赵老师。他很狡猾，不仅会骗，而且会钻营，的确钻到日本人那里，做着汉奸的差事了。”说到这儿一顿，接下去说：“关于皮案暂且不说，我是因为你喜得贵子，表示祝贺的。不过老同学不招呼一声，也太谦了。”胜海解释说：“没别的意思。一个胎娃娃出世，叫大人们为他奔波，不值得。所以对一切亲友均没报信。”孙洪谦口袋里取出一个红封子，放在桌上说：“一点意思。”胜海把红封塞还给孙洪谦，说：“领情，谢谢。已过两三个月了，你还拿什么钱。”孙洪谦不依，争来让去，胜海只好收了，感慨地说：“恕我直说，其实都是不好的社会习惯，不如把钱用于抗日哩！”孙洪谦道：“虽是不好的习惯，但相沿日久，没有谁能改变它了。说到抗日，是到时候了，日本人每每欺负中国人，可国府叫一忍再忍。倘真要抗击他们，那简直可以比喻成滚汤泼老鼠，不把它赶到东洋里才叫奇怪里！哎呀，说远了，小侄子叫什么名字？”胜海道：“叫秦小方。”说着取出一张满月照，给孙洪谦说：“留个纪念。”孙洪谦藏好照片，起身说：“你是忙人，我也是忙人。不坐了，告辞。”胜海送他出门，自上车去了。
胜海回到屋里，马贵芝跟脚来了，问道：“我仿佛看见是孙洪谦来了，他人呢？”胜海说：“你是看无而往拜。人走了。”贵芝一愣，十分遗憾。