十月初一，晨，江陵城南郡府中，光线突然暗淡起来。周不疑随曹操出郡府大堂，只见太阳之下有大量云层，阳光逐渐被突月亮挡住，天地逐渐变暗，待最后一抹阳光消失，江陵城顿时被黑暗所吞没。过了三四分钟，“完全的”黑暗过去了，月亮后面一线阳光仿佛一下于便蹦了出来。好像一下子又回到白天，仿佛一线阳光就扫除了黑暗，太阳慢慢被恢复原状。在新的阳光照耀下，这个冬天不太冷。这奇景就是日食？！周不疑前世听说过日食，但是似乎从未见过。不由感叹没照相机，将这一时刻留下。
太阳消失时，江陵百姓惊慌喊叫；太阳重现时，江陵百姓奔走欢呼。
天变！这是预示孤将取代汉帝吗？曹操仰首望天。
几乎兵不血刃，就入主了荆州，虽未擒住刘备，但尽获其辎重，并且顺利占领长江口岸枢纽重地江陵，收编荆州仅水师便三万余众，实是南征的空前大胜！论功行赏后，便天有异象。想必，这一统天下的时机确实到了。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王！老夫岂是那些见好就收一步一营的裹足不前之辈？“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安士乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”曹操对抱病来江陵的总谋士长贾诩的谏言不屑一顾。
既然文和水土不服，抱病在身，就留在江陵好好休养吧。曹操嘱咐贾诩。周不疑暗道，竟不听总参谋长的话，合该赤壁被周瑜火烧。记得某位名人曾说过：“一听要听首席谋士的话！”
曹操的军略是兵分三路，一举消灭刘备，继而拿下孙权。
东路是牵制性进攻部队有三军，分别是：破虏将军李典自合肥进攻庐江郡，平东将军陈登进攻丹阳郡，威虏将军臧霸进攻吴郡。
北路为偏师，含有七军，由护七军都督赵俨、奋威将军程昱统率，受其指挥的七军分别是：虎威将军于禁，荡寇将军张辽，平狄将军张，平虏将军朱灵，折冲将军乐进，扬武将军路招，奋威将军冯楷。以及水军先锋讨逆将军、江夏太守文聘。每军兵卒五千至万余不等，总计水陆步骑超过七万。任务是沿汉水由襄阳向东南，直击夏口的刘备、刘琦军。
此偏师的阵容豪华异常，于禁、张辽、张、乐进都是后来曹魏的五子良将。程昱，字仲德，是三国有名的谋士。而赵俨此人，在三国演义中似乎没出过场，在三国历史中却是鼎鼎有名的乱世之能臣。
赵俨字伯然，颍川阳翟人。自小熟读经史，避乱荆州，州牧刘表多次辟其入仕，但坚辞不就。曹操迎帝都许，他认为“曹镇东(曹操当时为镇东大将军)应期命世，必能匡济华夏”，遂举家北还投奔曹操。被任命为郎陵长，其时郎陵混乱不堪，但赵俨恩威并用，局面迅速好转，从此取得曹操信任。在官渡之战时，劝阻了阳安都尉李通急于表衷心而急征赋税来支援曹操的扰民之举。战后，入为司空掾属主簿，时于禁屯颍阴，乐进屯阳翟，张辽屯长社，诸将任气，多共不协。曹操便任命赵俨为三军参军，赵俨运用劝、疏导的方法消除化解矛盾，解决问题，遂使三位大将消除积怨，团结亲睦。因治军有方，故今曹操方命赵俨为护七军都督。
西路由曹操亲自挂帅，总谋士长贾诩留在江陵休养，谋士还有田畴、娄圭、董昭等，这正师的将领却比偏师逊色不少。虎卫统领许褚因水土不服在襄阳养病，这精锐的虎豹骑宿卫军由曹纯、曹真、曹休统领。其余军主要将领分别是：奋威将军满宠，横野将军徐晃，水军都督蔡瑁，水军副都督张允。宿卫军两万精骑，满宠、徐晃各率步骑万余，蔡瑁、张允领水师三万，荆州新降的四万步骑中抽调一万精锐相随，共计水陆步骑达九万之众。自然是江陵开始，沿江而下，水陆齐头并进，荡除刘备、孙权。
荆州新定，留守及粮草运输部队自然也不能少。征南将军曹仁留守大本营江陵，厉锋将军曹洪驻守襄阳，军粮督运使夏侯渊以及汝南太守李通督运粮草。各将手中兵马五千到两万不等，总计四五万兵马。抽调后的荆州步骑纪律松散、战力低下，需要进行整编操练，依旧由各降将统领。
曹操的军令经差官送往各地，一场长江中流的大战即将开幕！正在这调兵遣将忙得不亦乐乎之际，曹操被一名不速之客打扰了。
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天变！这是预示天下形势将变吗？孙权低头暗思。曹操一统天下的步伐将中断？若果真如此，孤应与曹操决一雌雄！不知西去荆州吊丧的子敬（鲁肃的字）打探了什么消息。想八月下旬，子敬听到刘表去世的消息，就对孤建议道：
“荆州与国邻接，江山险固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，二子不协，军中诸将，各有彼此。刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从使。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。”
孤深以之为然，立即派子敬去荆州。
鲁肃，字子敬，临淮东城的名门。出生后没多久，便失去了父亲，由祖母养育长大。家里原本富裕，但他生性慷慨，出手大方，将钱财用来召集年轻人，供给衣食，在南山以狩猎为借口，进行军事训练。当地父老批评说：“出了这个狂人，鲁氏家道衰亦！”
年轻的周瑜那时当居巢县县长，偶尔经过临淮。袁术那时候还是霸者之一，这一带在其势力范围内，袁术有意招揽周瑜，但周瑜宁愿栖身在居巢县，主要是他规章袁术的人品，认为还是远离他为妙。
周瑜至居巢上任时，带领数百部下前往，他向临淮的鲁肃请求援助粮食。鲁肃家里有两座储存三千石（当时一石约二十七公斤）白米的仓库。鲁肃指着其中的一座仓库，若无其事地对初次见面的周瑜说：“里面大概有三千石的米，请任意取用。”
袁术看中鲁肃，任命他为东城的县长，鲁肃和周瑜一样，看袁术没什么前途，带着百余人去投靠居巢的周瑜，周瑜跟随东吴的孙策，鲁肃也随行，时值建安三年（公元一九八年）周瑜二十二岁，鲁肃大他三岁。此后，即使孙策阵亡，两人一直都是孙权阵营的重臣。