但就是在这时候，门铃急遽地响了，独自居住的医生不得不亲自去开门。昏黄的路灯下，他能看见门外站着个十来岁面目清秀的少年，神色却看起来既慌乱又悲凄。
少年急切地询问着：
“请问佩尔汤大夫在家吗，先生？”
“我就是，孩子。”
“噢，佩尔汤先生、佩尔汤先生！”
这个少年一把抓住了这位大夫的胳膊，仿佛溺水之人抓住一块浮木。当少年抬起头来看他时，佩尔汤大夫注意到对方的眸子里噙满了泪水。
--唉，一个多么可怜的孩子啊！
“您能救救我的母亲吗，佩尔汤先生。我母亲发急病晕倒啦，现在又是这么黑这么晚！我简直不知道该怎么办！房东太太告诉我，您可以说是巴黎最好的大夫。所以我急急忙忙来找您，您能去看看我的母亲吗？我求求您啦。”
“当然，当然，”佩尔汤大夫毫不犹豫地答应了对方的请求，这个世界上只有铅做的心才能不被此场景所动，“圣母在上，我一定尽力而为。”
“好极了，大夫！请您跟我走吧，马车我已经准备好了，就在外面，您一步就可以跨上去啦。不，不，您的急诊箱就我来帮您提吧，我母亲的命运全在您手上啦。”
佩尔汤大夫几乎是被半推上了马车，他还来不及问清楚姓名地址呢。但是马车夫已经挥起长鞭，马匹嘶啸一声，马蹄疾驰，载着他和不知名的少年扬尘而去。
转眼间，这辆出租马车已经消失在茫茫夜色里了。街道空旷，城市再度陷入一片寂静当中，仿佛随时要睡过去似的。
车厢里挂着窗帘，黑蒙蒙地一片，这使得佩尔汤大夫看不清究竟驶向了何处。总该疾驰了半个来时辰，马车才徐徐停下。直到下车，佩尔汤大夫才注意到自己身在何处。他站在巴黎近郊的一幢度假别墅前，身后的少年殷勤地帮他提着急诊箱。
“佩尔汤大夫，我的母亲就在里面，您快进去吧。唉，我真担心她快不行啦。”
佩尔汤大夫紧跟在少年身后，进了屋子，一股冷风拂面而来，原来是客厅里的壁炉没有生火。屋子里装潢相当考究，可是四处都静悄悄的。蜡烛点得不多，这使得整幢房屋都笼罩在幽暗之中，那些雕花的餐具和刺绣的幕帘都显出一片惨金色。
奇怪的是，这里既没有管家、也有佣人，看来只有这对可怜的母子在此栖身。
少年将他引到楼上的一间卧室里，为他点起一支蜡烛，支在床头的铜制蜡烛台上。这样他能就看清，一张铺满天鹅绒的床上，躺着一位妇人，脸色苍白如纸，两颊却泛着不正常的潮红。
少年轻声说：“佩尔汤大夫来了，母亲。”
佩尔汤大夫在床边找了把椅子坐下，关切地问：
“我听说，您是昏过去了，夫人？”
“是的，是的，救救我吧，大夫，”躺在病床上的女人呻吟了一声，急切地向床边伸出胳膊，似乎要祈求大夫什么，“我也不知道是怎么回事，天旋地转，转眼间我就躺倒在地板上啦，一动也动不了了！我可怜的小爱德华费了好大的力气，才把我扶到床上来。啊，我想我就要死了！大夫，我看您背后站着位天使，好像加百列。”
佩尔汤大夫望着自己的病人，和蔼可亲地说：
“不，夫人，您弄错了，我背后只是一幅画而已。低血糖或者是高血压都很容易引起突发性昏厥，别担心，妇女们往往比男人更容易患上这些毛病。那末，您现在感觉如何呢？”
“我？我现在感觉很难受，大夫。啊，啊，我准是快要死了！我可怜的小爱德华！他一个人可怎么办啊！”
“夫人，请问您是哪里难受呢。”
“我胸口疼，”女人将手按压在胸口上，那里急遽起伏着，她大口喘着气，喉管里发出一串怪异的干咳，“这里好像有一块石头压在上面，教我喘不过气来，大夫。”
她的动作是如此之猛烈，以至于大夫不得不好心地提醒她。
“夫人，我想您要是不那么用力地按压您的胸口，您会好受许多。”
“不，不，我做不到。我觉得我的心脏像被什么东西给攥住了，好像要被拔离我的胸腔！啊，准是天使长加百列要带它走啦！我非得按住它不可！”
“您确定是心脏吗，夫人？”
“是的，是的，它每挣扎跳动一下，都宛如刀割。”
“可是您却抚摸着您的肺。我得告诉您，心脏不在这个位置，夫人。”
“噢，”这句话让这位夫人尴尬地笑了一下，并且我们的病人--伊莲娜夫人在心中痛骂了一句该死，不过她极快地又恢复了方才那种痛苦的神情，“我的肺也很难受，您瞧我咳的……咳咳咳……活像死人。我想我的小爱德华都吓坏了吧。”
“他确实吓坏了，夫人，他真是位可怜又孝顺的孩子，”佩尔汤大夫一面打开急诊箱取听诊器，一面语调柔和地安慰着他的病人，“幸运的是，您的神志看起来还很清醒。而且，您说话的声音听上去非常棒--元音圆满、气音清晰，这证明您的肺部非常强壮，我听到过很多本土的法国人都没有您的发音动听。我想您的身体一定应该比您想象的要好得多。”
佩尔汤大夫将病人按压在胸口的手拨到一边，好让他把听诊器放上去，并且，在病人的胸口缓缓移动。
最后他摇摇头，说：
“夫人，我看您的心跳很有劲儿，肺部也没有任何杂音。”
“那我到底是怎么回事儿，大夫？实话说，我感到头昏昏沉沉，四肢无力，一动也动不了！我也许是被魔鬼给附体啦！”
“您说您动不了，是吗？”