张角听闻折了程志远、邓茂二人，又损了五万黄巾军，心中大怒，欲亲自领兵攻打幽州。但广平守军此时发来求救信，称卢植帅兵五万攻打城池，守军死伤惨重。张角见信大惊，对副将高升道：“广平若失，我二弟三弟便无退路。官军前后夹击，则比为所败。今我亲提大军前去救援广平。你可领兵固守此城，不可擅自领兵出战，更不可扰乱城中百姓。待我救得广平，便与你会合进攻幽州。”高升领命。张角遂留兵万余守城，之后率军十五万，救援广平。
高升见张角去了，便召集心腹将领商议。高升道：“你我本是绿林之人，迫于张角妖术，才投降于他。本以为能发大财，谁想过得比那些官军还要清苦。起兵以来，不仅没能捞着钱财，反倒折损了不少自家兄弟。如今张角一走，又有城池在手，不如反了他，仍旧干你我老本行去。”将领道：“将军之言甚是。但黄巾军中有不少忠于张角之人，恐怕很难说服他们。”高升道：“不必担忧。你可使人在军中散布谣言，定能使军心不稳。我再晓以利害，必能使这些人归顺于我。”将领领命而去。没过多久，军中便传出谣言称“张角攻打幽州不成，留下冀州将士抵挡官军，为了他逃跑，争取时间”。黄巾军众听了谣言，渐渐慌乱起来。高升见其计已成，便召集军士，道：“我等本是穷苦之人，当初跟随张角，是被朝廷所逼，活不下去才起兵造反。起事以来，我等南征北战为张角卖命，却并未得到一亩土地、一件布衣，反倒是张角锦衣玉食，奢华不堪。如今他攻打幽州失利，让我等留守此地，自己却落荒而逃。官军若来攻城，我等必死无葬身之地。不如随我上山落草，方能保得性命。”众军士闻言，议论纷纷，犹豫不定。高升又道：“你能起事，无非是想有饭吃、有衣穿。如今我等身在冀州，冀州富户甚多，可将其家产抄没，得了钱财分与大家，你等便有了安身立命之本。到时候谁愿回乡，我也不会拦他。”黄巾军本多是穷苦百姓，迫于生计才跟随张角起事，听了谣言，本已心生恐惧。又见高升如此言语，遂起反叛之心，皆道：“愿随高将军上山。”高升大喜，于是令黄巾军查抄冀州富户。说是查抄富户，实是将冀州所有民家都查抄了一遍，有不从者，尽被黄巾兵众所杀。百姓原以为黄巾军是为民起事，哪想行此盗贼行径，于是尽皆憎恨起黄巾军来，皆称黄巾军为“黄巾贼兵”。自此黄巾义军开始丧失民心。高升查抄完冀州民家，得了钱财无数，领兵弃城，往山中落草去了。冀州百姓见黄巾军走了，便送信给幽州太守刘焉。刘焉听闻，立刻派兵攻打冀州，不费一兵一卒便又夺回冀州。
刘备听闻刘焉夺回冀州，便与关羽张飞二人商议道：“刘焉虽然占了冀州，却无守城之人。如今我兄弟三人无立身之地，不如告知刘焉替他镇守冀州，如此我兄弟便有了安身之地。以此为根本，招兵买马，以待天时，大事可成。”关张二人称妙。于是刘备去太守府见了刘焉，道：“小侄闻叔叔收复冀州，却无人可以镇守。小侄不才，愿与关羽张飞二人前去守城，以此为本剿灭贼兵，以解叔叔忧虑。”刘焉道：“贤侄所言甚好。我亦欲使贤侄镇守冀州。但昨日我接到青州太守龚景的求救信，说青州贼军将领何曼、黄劭领兵攻打城池。龚景与我素来相好，我欲相救，却无可遣将领。唉，心中忧虑，不知如何是好。”刘备闻言。心道：“好个老匹夫，分明是想以此为由将我赶走，我岂能让你如愿？”遂沉默不语。刘焉见了，心道：“此人果然心计甚重，我若留他在此，他日必生事端。眼下便是良机，早早将他打发了便是。”于是刘焉说道：“贤侄怎的沉默不语？当日贤侄以五百军士大破程、邓五万贼兵，可谓智勇双全。我见贤侄两位结义兄弟都是勇猛之人，不如贤侄带兵前去解青州之围如何？不过青州贼兵声势浩大，我再令邹靖带五千军士助你，我料贤侄此去定能大获成功，以解老夫忧虑。贤侄可回去准备，不日便启程吧。”刘备待要推辞时，刘焉已进后堂去了，刘备只得恨恨而回。关张二人见刘备回来，问道：“刘太守可应允我三人前去镇守冀州？”刘备恨道：“老匹夫哪力肯依,说什么青州太守龚景被贼兵围困，叫我领兵前去救援。”关羽道：“青州城离此路途遥远，所谓‘远水解不得近渴’。刘太守却派我三人领兵前去有何意图？”刘备恨道：“老匹夫并非真心叫咱兄弟救援青州，乃是见咱兄弟以五百之众破了五万贼兵，心生惧意，怕我兄弟取而代之，故以此为由将我三人赶走。”张飞怒道：“咱兄弟三人好心帮他退了贼兵，他却以怨报德，竟想赶走咱兄弟三人。不如就依大哥刚才说的，将他杀了，自己做太守便是。”刘备听了张飞的话，心中暗喜，正要赞同时，关羽却道：“三弟休得胡言！刘焉乃是朝廷命官，你若将他杀了，朝廷怪罪下来，我三人定要受到牵连，如此行径，又与黄巾贼有何分别？且看大哥如何计较此事。”刘备见关羽如此说，心中不喜，但又不好表现，只得道：“既然如此，我三人便领兵前去青州，到时候再见机行事。”关张二人道：“就依大哥所言。”刘备命二人回去准备，二人退下。刘备见二人走了，心道：“张飞是一介莽夫，不足为虑。倒是关羽心存正直之念，坏我大事，今后定要叫他转变思想助我成事，若是不成，便寻个理由将他杀了，省得到时阻碍我成就大事。”想罢，也自去收拾行囊，准备择日出发。
张角带领黄巾军去救援广平，正行军时，又冀州残兵前来报信，称冀州守将高升造反，将冀州百姓搜刮一空聚敛钱财之后，便领兵弃城而走，不知所踪。如今冀州已被刘焉率兵夺去。张角闻言，怒道：“山野草寇，怎敢如此！大军先暂驻广宗，待我去杀了此人，再救广平不迟。”说罢便欲施展道术赶回冀州诛杀高升。怎料道术刚刚施展，张角只觉天旋地转，眼前一黑，口中吐血倒在地上。众人大惊，传令安营扎寨，将张角送到帅营之中。过了几个时辰，张角方才醒来。众人大喜道：“将军身体可好？刚才将军说要斩高升人头，却又忽然倒地，实令我等不安。”张角道：“不妨事。传令大军先到广宗驻守，待我修养几日再去救广平。”众人问安之后，又令大军前行。张角勉强上马而行。到了广平，张角令众将谨守城池，自己进了府邸休息。这日张角打坐养神，发现经脉有逆行之相。心中奇怪，暗思道：“当初师父传我奇术，并未说有此状况。如今却经脉逆行，是何道理？”打坐了几个时辰之后，经脉渐渐平正。张角松了叩气，心道：“可能是我太过劳累，所以有此异状。休息将养几日，应该无甚大碍。”张角哪里知道，今日的经脉逆行，正是他日后最大的隐患。南华老仙在传他道术时故意省略了调息之法。要知道，施展奇门道术乃是逆天行事，频繁施展会对施术者造成极大伤害。南华老仙知道张角三人心术不正，所以将最重要的调息之法略去，南华老仙所说的天谴也正是此事。
张角歇了数日，感觉身体好转，便传令进军广平。谁想大军刚出广宗，便有广平逃兵来报，称广平失守，守将卞喜兵败逃跑，不知去向。张角大惊，将逃兵交于营中，问道：“广平有卞喜领兵四万把守，广平城又城高墙厚，怎么不道数日便叫官军攻破？”逃兵道：“属下也不知晓。”张角见他目光闪烁，言辞避重就轻，料想定有隐情，于是佯怒道：“你是广平守军，须知道军法如山，城在人在，城破人亡。如今广平失守，你却不遵军纪逃了出来，依照军法，应当处死。来人啊，将此临阵脱逃之人斩了，以正军纪。”逃兵闻言，大哭道：“将军饶命，将军饶命！小人家中还有老母妻儿，小人若死，我一家老小无人养活，定然活不下去。求将军念及，放小人一条生路。”张角道：“你若将广平如何失守告知于我，我便免你一死。如果你再欺瞒我，我定取下你的狗头。”逃兵道：“小人不敢再欺骗将军。卞喜将军奉将军之命镇守广平，嫌弃军中生活清苦，便命人将广平百姓家有女儿者，抢到将军府中供其玩乐，玩乐过后又将她们送于营中供军士享乐。多有不堪受辱自尽的。卞将军又差人搜刮百姓钱财充当军饷，驱使百姓加固城池，有不从者皆被卞将军所杀，广平百姓无不恨之入骨。城中百姓听闻朝廷官军攻城，便与官军勾结，暗中打开城门放官军入城。卞将军不曾防备，所以广平失守。”张角怒道：“什么教不曾防备？”逃兵道：“当日卞将军与守城将士在将军府饮酒作乐，大醉未醒；加上官军深夜进城，所以……”逃兵话还未完，张角已拍案而起，怒道：“我深知这些带兵将领原为山贼草寇，本以为立下军纪便能约束他们，使其不能兴风作浪，骚扰百姓，使我军失去民心。谁想这些人贼性未除，如今民心渐失，我军离败不远矣。”说着口吐鲜血，昏倒于地。众人急救之，送回广宗将军府养病。张角醒后对部将言道：“我今心神已乱，不能领兵。广平已失，尔等小心守此城池，另可派人去颍川叫我二弟三弟张宝张梁来此商议大事。”部将领命去了，张角独自叹道：“悔不听吾师之言，如今大事已去，我兄弟成千古罪人矣。”说罢泪如雨下。
张宝、张梁自张角走后，驻军颍川，开仓放粮，接济百姓，颇得民心，又聚众万余人，接连攻下颍阳、蔡县、叶县等地，遂与豫州黄巾军将领刘辟、龚都二人会合。四人又合力攻破豫州城。正当四人在城中设宴犒劳军士之时，虎豹张角有书信到。张宝张梁见信大惊，乃与刘辟、龚都商议道：“家兄来信称冀州守将高升领兵造反，不知去向。官军将领卢植又领兵攻破广平。家兄现已两面受敌，困于广宗。如今写信要我兄弟二人前去解救，我二人不得不去。还请两位将军固守豫州，莫行高升造反之事。”刘辟、龚都二人道：“我二人虽是绿林出身，却也知礼义廉耻。两位将军放心，我二人定死守豫州，以待二位将军回来。”张宝道：“豫州之事便仰仗二位了。”交代完了，两人领兵一路赶回广宗。张角身体已愈，见二人到来，喜道：“二弟三弟一来，我料必然重夺广平。”张宝问道：“广平有卞喜领四万士卒驻守，怎会轻易被官军攻下。”张角闻言，遂将广平失守的原因告知两人。张梁恨道：“山贼草寇，安敢如此！待我去将他斩了，以慰死难士卒在天之灵。”张角道：“我当时也有此想法。但当我运起道术之时，却口吐鲜血，昏倒于地。我在打坐之时也发觉经脉逆行，不知是何原因。”张宝惊道：“原来大哥也是如此。”张角道：“难道二弟三弟也有此症状？”张梁道：“倒不似大哥这样，之时常常感觉身体疲倦，运起道术时也不怎么得心应手了。”张角闻言，心中惊疑不定，但又说不出是何原因，于是安慰二人道：“可能是与为兄一样过于操劳所致。休养几日便无事了。”张宝道：“但愿如大哥所言。”于是三人皆在府中打坐休养，数日过后，张宝张梁感觉疲劳渐去，精神好转。张宝喜道：“果真如大哥所言是操劳过度所致。日后可要小心了。”张梁道：“既然如此，即可起兵攻打广平城。”张角喜道：“三弟所言甚是。我这就传令进攻广平。”
卢植攻下广平，正与手下将士在城中商议进攻其他郡县。此时军士来报，称张角、张宝、张梁率兵二十万前来攻打城池。卢植急忙与手下众将商议道：“天下大乱，皆因三人而起。如今三人前来，我正好杀敌立功。”一将领道：“将军先别忙高兴。张角兄弟皆会异术，又领贼兵二十余万，前来攻打。我军只有五万，如何守得住城池？”卢植闻言大笑：“我早有安排，他今日前来攻打，定然无功而返。”众将见卢植胸有成竹，皆道：“请将军明示，以解心中疑惑。”卢植道：“张角兄弟作乱之时，又贼兵五十余万，攻城略地，已损失过半。二气令贼将程志远、邓茂攻打幽州不成，又损兵五万余。如今三人所拥之兵不过二十余万。我已世人探知，张角此次已是尽出贼兵。豫州贼将刘辟、龚都所领不过万余人。我已令皇甫嵩、朱二人领精兵十万攻打颍川、颍阳等地；又使人送信给幽州太守刘焉，使其出兵攻巨鹿、赵国、清河三地，贼兵闻此必然慌乱退兵，我又派人伏于来往广平的必经之路，待贼兵退却之时，使之杀出，虽不能斩张角兄弟，也能令其损兵折将矣。”众将听后，皆言：“将军妙计，定能大破贼兵。”卢植道：“众将下去准备，看我破黄巾贼兵。”
张角兄弟带领二十万人马，不过几日便到了广平城外，扎营完毕便来城前叫阵。卢植身披铠甲站于城头，喊道：“讨逆将军卢植请天公将军张角答话。”贼兵见卢植喊话，道：“大哥不可前去答话，小心有诈。”张角笑道：“我若不去答话比较官军小看你我，也坠了自军士气。我又道术，他岂能伤我？”说着跃马出阵，回道：“我即是张角。卢将军有话请将。”卢植道：“张将军心怀天下百姓疾苦，我知你起义亦是为了天下苍生。但将军可知，战事一起，受难者皆为无辜百姓。如今黄巾军攻城夺郡，欺压百姓，民怨已起。贵军所行之事恐怕也远离正道，老夫能得此城也正是百姓归心，你失民心所致。若张将军听老夫一言，弃械投降，老夫定然奏明圣上，免将军死罪。更能使将军入朝为官，将军身怀奇术，到时你我共同辅佐圣上，清除奸臣，岂不是万民之福？”张角听后哑然失笑，回应道：“我闻卢将军乃是博学之人，如今却说此迂腐之论。昏君无道宠信阉官。昏君即位之时有大将军窦武、太傅陈蕃共同辅之。二人皆忠贞之士，不满宦官专政，欲除之以正朝纲，谁料昏君不明事理听信谗言诛杀二人。此事卢将军想必知晓。如此忠贞义士尚且如此，何况我等造反之人？且后宫妇人不尊三纲五常，相互嫉妒，扰乱后宫，又对政事横加干涉。如此朝廷，卢将军又何必维护于他？不如与我等共同起事，待推翻昏君之后，将军即为丞相如何？”卢植见说服不了张角，又听他谈论时政，皆中朝廷弊端。知他是个人才，叹道：“若朝中大臣皆是张角这样心系天下之辈，如何会有造反之事啊。”于是回应道：“既然老夫说服不了张将军，那只好用武力说服了。”张角道：“正如我愿。”遂下令攻城。卢植早在攻下广平之时就已想到张角会带兵攻城，是以早早备齐滚木雷石桐油能守城之物。攻城之时，黄巾军所搭云梯，皆被官军以桐油浇了，光滑无比，摔死不少士卒。卢植又下令放火箭，烧死之人不计其数，被滚木雷石砸死之人更是数不胜数。张角见攻城不利，便下令收兵。卢植并不追赶，只令军士百姓修补城墙破碎之处，备好守城物品，以待张角下次攻城。
张角兄弟回到营中，张宝道：“来日攻城，我与三弟可施展道术，乱其守备，大哥趁机挥军攻城，定能一举成功。”张角忧道：“卢植此次有备而来，恐攻城之事并非二弟所言如此简单。今日我军攻城，损兵万余，官军才损兵千余。如今我军士气低落。再去攻城，恐怕也是空损兵力。”张梁道：“大哥何故张他人志气灭自己威风？我料明日攻城，必然成功。”张角道：“希望如此吧。”第二日，张角整顿人马，又来攻城。张角以鞭指卢植道：“我劝卢将军早如投降为好，不然等我打破城池，卢将军性命不保。”卢植道：“你我各为其主，生死由命，不足为道。”卢植寻思说服不了张角等人，可用言辞感化敌兵，使其失去作战士气，定能退其大军。想罢，卢植对黄巾兵众道：“昨日众将士舍命攻城，死伤无数，老夫心中不忍，请众位将士听老夫一言：试问谁家没有父母兄弟，众将士在外随张角攻城夺郡，家中妻儿老小必然日夜忧心。令父母担忧，乃是不孝；起兵反抗朝廷，乃是不义。难道众将士都愿背上这不忠不孝的千古骂名吗！再者，你们舍命攻城，又有何益处？倘若不幸身死，家中老小谁去照料？老夫知你们起义乃是怨朝廷不公，圣上不体察民心。但朝中内外，忠义之士无数，量区区中涓外戚、后宫妇人以何与天下无数忠义之士相抗？老夫在此保证，一定上奏圣上，体察民心，减免赋税。若老夫所言之事没有办到，定一死以谢天下，众将士若是有心，赶快回家去吧。”黄巾兵众听了卢植之言，议论纷纷，颇有退兵之意。张宝道：“大哥赶快下令攻城，否则军心有变。”张角叹道：“晚矣。若在卢植说此番话前，军士尚有作战士气，如今听闻此言，士气低落，多有欲退兵者。我若强令攻城，则尽心必变。还是退兵吧。”张宝还欲进言，张梁道：“大哥所言不假。若现在下令攻城，则军士必然临阵脱逃，不如退兵另作商议。”于是张角下令退兵。回到营中，有信使来报，一信使道：“幽州太守刘焉趁将军不在，率兵攻打巨鹿、赵国、清河三郡，如今三郡已失，刘焉军队逼近广宗。”另一信使道：“有荡寇将军皇甫嵩、破虏将军朱领兵十万攻打豫州，刘辟、龚都二位将军不敌，已退守别处。颍阳、叶县、蔡县均已失守，只有廖化将军苦守颍川，望将军派兵支援。”张角叹道：“卢植果然多谋，尽知我军底细。”张宝道：“多处被袭，如何是好。”张角道：“二弟可带兵去颍川救援廖化，三弟领兵攻取曲阳以为犄角之势。我领兵回广宗，伺机夺回三郡。”张宝张梁依言而行。张角回兵之时又遭卢植伏击，折了不少人马。张角叹道：“此诚是天亡我三人也。”遂退回广宗，整顿人马，固守城池。
广平众将见张角退兵，皆与卢植道喜。卢植道：“何喜之有？”众将道：“击退贼兵，守住城池，此喜事也。”卢植道：“如今圣上被奸佞蒙蔽，后宫妇人干涉政事，中涓结党诛杀忠义之士，弄得民不聊生，这才会有张角等人揭竿而起。如今虽退张角，谁能料想是否还会有其他如张角之人起兵造反呢？老夫虽是当朝中郎将，却无力铲奸除，匡扶汉室。如今击退的皆是我汉朝子民。老夫羞愧尚且不及，又怎会以此为喜？”众将士闻言皆惭愧不语。卢植叹道：“我等宜固守此城，等待转机出现。”众将不解，卢植道：“我见张角面带病容，料其不久必死。张角若死，其众必散，如此便不用多伤人命了。”中将听后恍然大悟，皆称卢植仁德。于是卢植领兵固守不出，等候张角死期到来。